３１－７ ネコ戦士、学校に行く
「にゃんで私が行かなきゃいけないにゃ？天球儀取りに来ただけにゃろ？」
私が首をかしげていると、
「学校に天球儀を持って行き、凍竜様から伺った話を子供たちに伝えてほしいのだよ」
と王様はほほえんだ。
「にゃ～…」
先生みたいなことしなきゃいけないなんて、ヤだなぁ…
気が進まなくて渋っている私に、
「行っといでよ！うちの孫たちもいるからさぁ」
「そうよ。うちの子たちもいるんだもの、お願いよ」
バーサさんとリーナさんが笑ってお願いしてきた。
助けを求めてカールさんを見上げると、
「行っておいでよ。新婚旅行の時は、学校の中までは入らなかっただろ？この国の学校がどんなものなのか、見てみたくないかい？」
カールさんはそう言った。
確かに、この国の学校のことは気になってた。
ノートとペンとインクはあるけど、教科書は？黒板とかあるの？と。
カールさんや三人娘が色インクを持ってたってことは、美術の授業とかもあるのかも…
「…行ってくるにゃ！子供たちが何食べてるのかとか気になるからにゃあ」
と言ったら、
「そうね、私たちの頃とは配給食も違ってるかもしれないし、見てきてくれる？」
三人の子供たちを寮に入れているリーナさんが言った。
そしたら王様が、
「では、参ろうか。昼食は学校の配給食を食べるが良いよ。すでに手配しているので、そなたの分で子供たちの配給食が減ることはないよ」
と言って笑った。
…もう私が行くの、決定事項だったんじゃん…
ってか、給食じゃなくて配給食っていうんだー。
天球儀をそれぞれモールの皮でしっかり包んで馬車の中の床に置くと、エドさんが車止めみたいなのを即席で作ってくれたので、それで天球儀を固定した。
「じゃあ、ちょっと行ってくるにゃ。ノア、一緒に行ってくれるにゃ？」
”うん、帰りはボクに乗るんだね？”
というわけで、私は、ノアがゆっくりと先導する馬車に王様と一緒に乗って、ベリー村を出発した。
王都までの三時間ほどの移動の間、私は王様と色々おしゃべりをした。
「ベリー村のみんなは毎日働いてるけど、王都のヒトたちは、どうなのにゃ？」
「ニワトリや牛を飼育している者たちは毎日働いているが、工場などで働く者たちは、七日に一日は休みを取っているよ」
「じゃあ、学校にも休みはあるにゃ？」
「うむ。七日に一日は休みだよ」
「学校が休みの時、寮に入ってる子たちのゴハンはどうなってるにゃ？」
「配給食を作る者たちは交代で休むので、学校が休みの日にも寮の子供たちにはちゃんと三度、食事は出るよ」
こんなことを色々と話していると、馬車は王都に着き、学校の前で停まった。
私は天球儀をひとつ頭の上に抱え上げ、王様と一緒に馬車を降りた。
”じゃあボクはギルドの厩舎で待ってるね”
ノアがそう言って馬車と一緒にギルドに向かって行った後、
「王様、帰りはどうするにゃ？」
と聞くと
「配給食を食べた後、午後のひとつめの授業が終わる頃に迎えが参る。そなたも共に馬車に乗ってギルドに行き、その後はノアに乗ってベリー村に戻る…というので良いか？」
王様がそう言ったので、私はうなずいた。
王様と一緒に校舎に向かうと、入り口にいた男のヒトが頭を下げて
「陛下、ネコ戦士モモ様、ようこそお越し下さいました。まずは子供たちと共に配給食を召し上がってください」
と言った。
男のヒトについてって校舎の入口から入ると廊下を挟んでドアがあり、男のヒトがそのドアを開けると、中は結構広い教室で、子供たちが１０…２０…３０…４０人ぐらいいた。
ひとつの長机に二人ずつ座っていた子供たちが立ち上がり、
「陛下、ネコ戦士様、ようこそ！」
「一緒にお昼ご飯を食べましょう！」
と言って、席に着いた。
「私は学校の責任者、ルーでございます。陛下とネコ戦士様はこちらで配給食を召し上がってください」
と、男のヒト…ルーさんが言って、教卓の隣の長机に、子供たちと向き合うように私たちを座らせた。
天球儀を横に置いて席に着くと、普通の椅子だったので、身長１メートルの私には低すぎた。
ルーさんが慌ててクッションみたいなのを持って来て敷いてくれて、私は何とか机と釣り合う高さになった。
「それでは…神々に、たくさんの人々に感謝をして、いただきましょう」
「いただきます！」
ルーさんの言葉に続いて、いただきますの挨拶をして、子供たちはみんな、配給食を食べ始めた。
ワンプレートに焼いた魚とキャベツと卵と半分に切ったリンゴが載ってて、飲み物はリンゴジュース。
「王様のゴハンと変わらないにゃあ…」
とつぶやくと、王様が隣でほほえんで
「我々王族も、民の税金で食べさせてもらっているのだ。子供たちと私が同じものを食べても不思議はないだろう？」
と言ったので、この国はホントにいい国だなぁ…と、私はしみじみと思った。
配給食を食べながら教室を見回していると、子供たちの年齢差に気づいた。
「小さい子から大きい子まで、みんな一緒なのにゃ？小さい子が勉強について行けないとかはないのにゃ？」
ルーさんに尋ねてみると、ルーさんはフォークをプレートに置いて
「学校で教えるのは、計算と読み書き、この国の歴史と図画工作です。ネコ戦士様がモンスターの神から伺ったお話…生き物の成り立ちについても教えるようになりましたが、すべての勉強は、私が教えたことを先に覚えた大きな子供たちが、まだ覚えていない小さな子供たちに教えますので、自然と子供たちの学力は同程度になっていくのです」
と詳しく説明してくれた。
「にゃるほどにゃあ。他の子に教えることで、教えてあげる子たちは習ったことの復習ができるもんにゃあ」
感心しながら振り返って教卓の後ろを見ると、教卓の後ろは大きな白い漆喰の板みたいなのになってて、その下にでっぱりがあって、そこには紙で巻いた黒い炭の棒みたいなのが置いてあった。
黒板とチョークみたいに、ホワイトボードっぽいのと炭が使われているらしい。
この世界は結構進んでるけど、足りないとこは工夫で何とかしてるんだよねぇ。
…ってか、もしかして教科書はなくて、先生の板書をノートに書き写すだけなのかも…
選挙用のあれこれも手書きだったし、この国では印刷っていうのはまだまだ先の話なのかなー…と私は思った。
うちのネコは掃除機の音が嫌いで、今朝、母が二階に掃除機をかけ始めたら、慌てて一階に降りて行って、なぜかスキャナの上に座ってしまいました。今までは窓のカーテンの向こうに避難してたのに…？十数年一緒に暮らしていても、まだまだうちのネコのすべてはわかっていませんｗ
