３１－６ ネコ戦士、国王に天球儀を売る
翌朝、サンちゃんとフリーザードラゴンが西に出発するのを見送ってから、私は王様に手紙を書いた。
「王都まで持って行ってにゃ。頼むにゃよ」
「頼むよ！」
私とカールさんが声をかけると、
”ワカッタ”
伝書鳩はまたそう返してくれて、私たちに頭の上で一回くるりと回ってから、王都に向けて飛んで行った。
「また”わかった”って言ったにゃ！」
「そうかぁ。そのうち他の言葉も話すようになるかな？」
笑って見送る私たちの視界から伝書鳩が見えなくなっても、私たちは少しの間、空を見つめていた。
二時間ちょっとで伝書鳩が戻ってきたので、
「おかえりにゃ！お疲れ様にゃ！」
「おかえり、お疲れ様！」
と言うと、
”タダイマ”
伝書鳩は、そう返してきた。
「ただいまって言ったにゃ！サンちゃんがいつも言ってるのを聞いてて覚えたのかにゃ？」
「道を一度で覚えるぐらい賢いから、もしかしたらホントは、言葉を覚えるのも早いのかもしれないなぁ」
そんなことを話しながら王様からの手紙を開くと…
「王様が明日の朝、ベリー村に来るって…」
「王様の馬車に天球儀乗せて行くのかにゃ？」
王都まで持って来てくれって言うのかと思ったら、王様がじきじきに取りに来るというので、私たちは首をかしげた。
そして翌朝まだ早いうちに、王様が馬車でやって来た。
サンちゃんが出発する直前だったので、馬車から降りてきた王様は
「おお、サンちゃん、大きくなったね。お仕事を頑張っているのかな？」
にこにことサンちゃんに声をかけた。
サンちゃんは王様の言葉に、うれしそうに笑った。
「おじいちゃん！サンちゃんのおしごとのこと、しってるの？」
「うむ、聞いておるよ。ネコたちのために頑張ってくれているのだなぁ…本当に立派になって…」
ホントの孫とおじいさんみたいなやりとりを、みんなにこにこして見ていた。
「じゃあ、いってきます！」
「うむ、我も参ろう」
サンちゃんとフリーザードラゴンが飛び立とうとしたら、
「凍竜様、しばしお待ちくださいませ」
と王様が言った。
「…む？ヒトの王よ、何だ？」
フリーザードラゴンが首をかしげると、王様はフリーザードラゴンに向かって頭を下げた。
「凍竜様、この星を巡り、この星についての詳細をお教えくださり、本当にありがとうございます」
そしたらフリーザードラゴンは首を横に振って、
「我は我の好奇心で星を巡ったのみ。礼を言われる筋合いはない」
と言った。
そして
「テンキュウギは、ダイクのえどと、モモの力なしには完成しなかったのだ。我は我の見てきたことをべりぃ村の皆に伝えたのみである。礼ならば、えどとモモに申せ」
フリーザードラゴンは、王様に向かってそう言った。
王様は目を見開いてからほほえんで、
「はい、仰せの通りでございます。大工のエド殿、モモ、本当にありがとう」
私たちにも頭を下げたので、
「お礼なんていいにゃよ！私たちは売るつもりで天球儀をふたつ余分に作ったんだからにゃ！」
と私は笑った。
サンちゃんとフリーザードラゴンを見送った後、
「国の代表者たちと話し合った結果、天球儀ひとつ１０万ジロ、ふたつで２０万ジロでどうであろうという話になったのだが…この程度で良いであろうか？」
と王様が言ったので、みんなびっくりした。
天球儀一個百万円、二個で二百万円…ってことは、もしかして王様、これのために昨日お金作った…？
「王様、昨日金貨作ったのにゃ？」
と聞いてみると、
「うむ。傭兵たちに金を採掘させて、昨夜２０枚の金貨を作ったのだよ」
王様はそう言って笑った。
みんなは王様がお金を作ってるのを知らなかったらしく、すごく驚いてて、
「お…王様が金を作ってらっしゃるんで…？」
ジンさんがおそるおそる聞くと、
「私の仕事は、民の代表者たちとの会議だけではないぞ。暇さえあれば貨幣を作っているよ」
と言って、王様はまた、笑った。
２０万ジロはカールさんがいったん受け取って、１０万ジロをエドさんに渡したんだけど、
「俺は形を作っただけだぜ？！こんなにもらう筋合いねぇよ！」
エドさんは思った通り、慌てふためいた。
「ライさんとジェイドさんもふたつめみっつめは手伝ったにゃろ？二人にも分けてあげてにゃ」
と私が言うと、
「そうか、そういうことなら頂くぜ。じゃあお前らは３万ジロずつな！」
エドさんがそう言って金貨を三枚ずつ渡すと、ライさんとジェイドさんは
「えええええ？！多すぎるって！！」
と焦って叫んだ。
「１０万ジロは絵を描いたモモちゃんに」
とカールさんが言ったので、
「それは村の運営費に回してにゃ。私、お金一杯持ってるから、いらないにゃ。みんなの酒盛りにでも使ってにゃ！…にゃっ、ジンさんには飲ましちゃダメにゃよ！そろそろお酒で死んじゃいそうだからにゃあ」
と言ったら、
「俺ぁ酒飲めねぇ方が死んじまうっつーんだよ！！俺を殺す気か！！」
ジンさんがそう言って、みんな…王様も、馬車をひいてきた傭兵たちも大笑いした。
そして笑ったまま、王様が言った。
「さて、ではモモよ。私と共に王都に参ろう」
…ん？
なんで私まで？？？
今日は少し暑いので、ネコはあちこち動き回って、今は廊下で寝ています。寒ければベッドに、暑ければ廊下に…と動いているので、今日は元気なのかな～と、ちょっとほっとしています。
