３０－８ ネコ戦士、仔ネコたちを連れてロナ村に行く
ネコ用馬車が出来上がったので、翌朝、私は仔ネコたちを連れてロナ村に行くことにした。
エドさんとケンさんは、ノアが馬車を引っ張るためのノアの装備も作ってくれていたので、
「ノア、ネコたちの馬車をひいてロナ村に行ってほしいんにゃけど、大丈夫にゃ？」
と聞きながら、ノアに着ける装備を見せてみた。
いつもの鞍の横に馬車から延びる棒をつけて、ノアの胸の前に広くて柔らかい皮を当てて…という感じなので、ノアの胸のあたりが圧迫されるのが気になるけど…
”大丈夫。ネコたちのためにゆっくり走るから、ボクの体にも、そう負担はかからないと思うよ”
ノアがそう言ってくれたので、私は安心した。
いつも通りサンちゃんを見送ってから、私はエドさんたちに頼んでノアの体に馬車を固定してもらった。
「ノア、大丈夫にゃ？苦しくないにゃ？走るのに邪魔にならないにゃ？」
やっぱりちょっと心配でノアに尋ねると、ノアは正門まで少し走ってみて
”うん、大丈夫。ただ、ゆっくり走るから、いつもより時間はかかるよ”
と答えた。
「ゆっくりでいいにゃ。春の風を楽しむぐらいの感じで走ってくれたらいいにゃよ」
私の言葉にノアがうなずいてくれたので、私は仔ネコたちを馬車に乗せた。
「ちょっとは揺れるかもしれないけど、しばらく乗っててにゃ」
仔ネコたちに声をかけると、
「ニャ！」
寝る！って…揺れても寝られるんだろうか…
「じゃ、行ってくるにゃ！ノア、お願いにゃ！」
「うん、気をつけて！ノア、頼んだよ！」
”まかせて！”
いつものやり取りをして、私はノアに乗せてもらって、ロナ村に向かった。
西に向かうロナ村への街道沿いは、春の花々が咲いていて、とてもきれいだった。
”いい季節だね”
ノアもいい気分みたいで、いつもよりややゆっくり…多分時速４０キロぐらいで走ってくれた。
私だけがノアに乗った状態なら、ノアはロナ村まで一時間もかからないぐらいで走ってくれるけど、今日は一時間半弱ぐらいかな～と思ってたら、予想通り、そのぐらいでロナ村の入り口に着いた。
「こんにちにゃ！ネコ戦士のモモですにゃ！！」
と声を上げると、村長のキトさんが迎えてくれて、
「これはこれは…何とも豪華な馬車ですね。もしや、仔ネコたちが中に…？」
と目を丸くして驚いていた。
「村の大工さんたちが作ってくれたのにゃ！王様も全面的に協力してくれたにゃ！」
「なるほど、それで王様のお乗りになる馬車のような立派な馬車なのですねぇ」
と話していると、
「ニャ？」
着いたの？と馬車の中からピンクの声がした。
「着いたにゃよ。気分悪いとか、ないにゃ？」
と言って馬車のドアを開けると、仔ネコたちが馬車から降りてきて、
「ニャー…」
ちょっと寝てた…と答えたので、私は笑った。
キトさんが去年の秋に生まれた仔ネコ八匹を連れてきてくれて、
「さて、お互い気に入る相手はいるでしょうか？」
にこにこ笑って言った。
「ネネみたいに、私も行くって言ってくれる子がいたらいいにゃあ」
と言いながら仔ネコたちを見ていると、みんなお互いお尻やらなんやら、匂いを嗅ぎ合い始めた。
しばらく匂いを嗅ぎ合ったりしていた仔ネコたちは、やがて二匹ずつになって、頭をこすりつけあったりし始めた。
ピンクは自分と同じようなシャムっぽい女の子、ジェニーは黒白の男の子、ハイネは茶白の男の子、オレンジは白い女の子…と、それぞれ気が合ったようだったので、私はお相手の四匹の名前を聞くことにした。
「みんなの名前を教えてにゃ…リーン、ルディ、ロビン、シロ…っていうのにゃ？」
と私が仔ネコたちの名前を聞いていると、キトさんはちょっと驚いて
「ネコ戦士殿はそこまでネコたちと話せるのですねぇ…いや、サンちゃんも話せたのですから、当然ですか」
と言った。
「そういえば、ここのネコたちは魚食べられるようになったにゃ？」
あの時のサンちゃんとネコたちの会話を思い出して聞いてみると、
「ええ。ティド村からたくさん魚を買えるようになったので、ネコたちも喜んでいると思いますよ」
と、キトさんは笑った。
「王様が王都で仔ネコの里親探してくれてるんにゃけど、ロナ村からは里子に出さないのにゃ？」
気になっていたことを聞いてみたら、
「うちのネコたちのうち三匹はもう年老いていますので、そのネコたちはおそらくもう、子は持てないと思います。まだ子を持てそうなネコ六匹と仔ネコ四匹…里子に出すべきかどうか、皆で話し合っているのです」
とキトさんは答えた。
そして
「仔ネコのうち四匹をネコ戦士殿のところに連れて行って頂けることになって、私たちは安堵しています。どこに里子に出すより安心ですので」
キトさんは、にっこりとほほえんだ。
ロナ村の四匹の仔ネコたちをうちの子にするのは、責任重大だ。
子供を作るかどうかはピンクたちにまかせるけど、子供が生まれた後、里子に出すか…どうするか…
どうなっても、ネコたちを絶対に不幸にしちゃいけない。
「この子たちが幸せに暮らせるように、ちゃんと考えて行動しますにゃ…！！」
私はキトさんに、ネコたちに誓った。
ホントはネコ用馬車を描きたかったんですが、どの角度から描くか迷った結果、ネコたちを描くことになりました…。今日は朝早くから精密検査でクタクタで、その上昨夜冷蔵庫の冷凍庫が壊れたので精密検査が終わった後すぐに家電店に走って、今日中に納品できる冷蔵庫を！と注文して…納品予定時刻が更新予定時刻と重なったので慌てて早めに入力しました。ネコは今日も何とか元気です…気温２２度しかないので寒そうですがｗ
