３０－７ ネコ戦士、ネコ用馬車完成に喜ぶ
私は馬車の窓にはめる水晶と一緒に、馬車の中に敷く布団もお願いしてあった。
馬車の中のサイズ…１．５メートル×１メートルよりちょっと大きめに、できたら床面積より周囲１０センチぐらいは大きく…ネコたちの体が木の壁に触れても痛くないように…って感じの。
投網と同じく紡績工場で作ってもらえないかな～ぐらいの感じに考えてたんだけど…
「ネコ戦士殿、水晶と布団を持って参った」
ギルド長が小さな荷車を引いて持って来てくれたのは、すごいちゃんとした布団だった。
きっちり１．５メートル×１メートルのサイズの布団の周囲に、１０センチ幅の細長い布団がくっついてて、馬車の中に敷くと箱みたいになる、計算しつくされた布団に、私はびっくりした。
「すごいにゃ！！思ってたよりずっとすごい布団にゃ！！」
と興奮する私に、
「紡績工場が特別に作ってくれたのだ。三重になった布の中に、綿をたくさん詰めてあるそうだ」
ギルド長がそう説明してくれた。
「おーっ、ギルド長さん、水晶持って来てくれたのかい？ありがとな！」
エドさんがそう言いながら近づいてくると、ギルド長は
「割れやすいので注意するように。無理に曲げたり強い振動を加えると割れてしまうぞ」
と言って、布で包んだ水晶を手渡した。
…これ、完全にガラスじゃん…この世界じゃ、ガラスのこと水晶って言うの…？
ガラスもどっかで作ってるのかなぁ。
でも、ガラスってことは、水晶…ガラスをはめた木の部品をカナヅチでガンガン叩いたりしちゃいけないってことだよね？
大丈夫なんだろうか…と、私はちょっと心配になった。
「部品は全部仕上がってるから、組み立てていくぜ。ケンさん、皮と接着液は頼む」
「おう、まかせとけ」
エドさんとケンさんが顔を見合わせると、ライさんとジェイドさんが作業場から木でできた部品をいっぱい運び出した。
どうやってガラス…もとい、水晶をはめるのかなーと思ってたら、窓をつける壁とドアの板は小さな板を組み上げるような感じになってて、水晶をはめるための溝がきれいに彫られていた。
その溝にケンさんがなんかねばねばした液体を塗ってから、水晶をはめこんだ。
そして馬車の前後に当たる板と、窓のある馬車の横の板も全部、溝にはめて組み立てるようになってて、エドさんたちが次々にパーツを組み上げた後、ドアは蝶番で慎重に取り付けられた。
ドアには王様の馬車と同じように、外側からかんぬきみたいなカギが着けられてて、マジで王様の馬車っぽい。
箱を包むぐらい大きなモールの皮で箱を前後からくるんで、その皮は、頑丈そうな二重の外枠に挟んでしっかり固定。
外枠は車輪のついた車軸に固定されて…って、めっちゃ本格的じゃん！！
「さあ、中に布団を入れてみるが良い」
ギルド長がたたんだ布団を渡してくれたので、私は箱の中にそっと布団を入れて、その上に乗って広げた。
私が入っても、箱は大して揺れなかった。
すごい…すごいすごい！！
「ピンク、ジェニー、ハイネ、オレンジ、入ってみてにゃ！」
私が声をかけると、仔ネコたちが家から走り出てきた。
「ニャ？」
何これ？と聞かれたので、
「ロナ村にお見合いに行く時の馬車にゃ。エドさんたちが作ってくれたのにゃ！」
と答えると、四匹は顔を見合わせてから、馬車に入って行った。
「居心地はどうにゃ？ノアにひいてもらったら、少しは揺れるかもしれないけどにゃ」
と言うと、
「ニャー…」
寝そう…とハイネが言ったので、私は笑った。
「寝そうって言ってるにゃ。乗り心地は良さそうにゃよ！」
エドさんたちの方を向いてそう言うと、みんなほっとした様子で
「だったら何よりだぜ。ネコたちに文句言われないか心配だったからなぁ」
「これで文句言うネコは、王様よりぜいたくだろ」
と言って笑った。
ネコ用馬車の完成だー！！
「ホントにありがとにゃ！お代はおいくらぐらいにゃ？金貨三枚ぐらいにゃ？」
とエドさんに尋ねると、
「王様の馬車みてぇに金細工も使ってねぇし、はるかに小せぇのに、どんだけ高ぇ馬車だよ。銀貨三枚ぐらいでどうだ？」
とエドさんは笑った。
「安すぎないにゃ？！王様の乗るような馬車にゃよ？！」
ちょっと安すぎじゃん！と思ったから私は慌てたんだけど、
「馬車なんて初めて作ったから、面白かったぜ！」
「そうだよ、俺もすごい面白かったよ！」
「王様の馬車の設計図見られただけでも、すごい体験だよ」
エドさんとライさんとジェイドさんはそう言って引かなかった。
「じゃあケンさんも銀貨一枚でいいにゃ？」
とケンさんに聞くと
「何言ってんだ、俺は皮をくっつけただけだぞ？白銅貨二枚ぐらいでいいぜ」
って…ケンさんもひとがよすぎる…
「…そうにゃ！水晶とお布団のお金も払わないとにゃ。ギルド長さん、おいくらにゃ？」
ギルド長の方を向いてそう尋ねたら、
「絶滅しそうなネコのためであるので、水晶と布団の代金は国費から出すようにと、陛下は仰せだ」
…王様もひとがよすぎるー！！
エドさんたちとケンさんにお金を渡したら、
「また何か面白そうなこと思いついたら、言ってくれよな！」
エドさんがそう言って笑って、ケンさんも
「おう、こういう新しいことならいつでも歓迎だぜ！」
と笑った。
「みんなホントにありがとにゃ！！ギルド長さん、王様によーっくお礼言っといてにゃ！！」
と言うと、みんな笑って、ギルド長はうなずいた。
「この馬車どうする？うちの作業場のすみに置いとくか？」
エドさんに聞かれたので、
「そうだにゃあ。使う時以外は置いといてもらえるかにゃ？」
と答えると、エドさんは馬が引くとこを持って、馬車を作業場まで引いていこうとして、立ち止まった。
「…ネコたち、中で寝てるぞ…」
エドさんの言葉に私たちは大笑いして、その笑い声で仔ネコたちが目を覚まして、大あくびをしながら馬車から降りてきたので、私たちはまた笑った。
今日は雨が降ったりでやや涼しいなと思ったら、久々にネコが掛布団でカマクラ作って中に入って寝てました。ネコの適温より１度低いぐらいで寒がるネコ…ネコは繊細だなぁとつくづく思います。
