３０－６ ネコ戦士、ネコ用馬車の製作を見守る
私たちはまず、王様が送ってくれた馬車の設計図をじっくり見ることにした。
「ややこしいって、どのへんがややこしいのにゃ？」
とエドさんに聞いてみると、
「業者の荷馬車やなんかは、車軸の上にそのまま荷台が乗っかってて、車軸に着けた棒に車輪がついてるだけだから、荷台は車輪が回るとその揺れが伝わって、ガタガタ揺れるようになってんだ」
とエドさんは答えてくれた。
「でも、王様の馬車…モモちゃんとカールが新婚旅行で乗ってった馬車は、あんまり揺れなかっただろ？」
「そういえばそうにゃ。もっと揺れるかと思ってたけど、あんまり揺れなかったのにゃ」
新婚旅行で王都までの間を往復した馬車も、王都で乗せてもらったオープンカーみたいな馬車も、思ったより揺れなかったことを、私は思い出した。
「この設計図には二種類の馬車の仕掛けが描いてあるんだが、ネコたちを乗せるなら、こっちの…箱型のやつがいいだろう。こっちは太い木枠の中に乗り込む箱があって、木枠に箱を皮の帯で吊るしてるみたいだな」
とエドさんは設計図を指さしながら説明してくれた。
「なんか逆に揺れそうだけどにゃあ…」
私は、皮でぶら下がった箱を想像してそう言ったんだけど、
「箱は多少揺れるだろうが、車輪がガタガタ回るうっとうしい揺れは、箱にはあんまり届かないと思うぜ」
とエドさんが言った。
へー、よくわからないけど、そーゆーもんなんだ…こういうのって、教科で言うと、物理？
だったら、物理も五段階で３だった私にはわからないや…と私はため息をついた。
「で？モモちゃんはこの馬車に何匹ぐらいネコが入れるようにしたいんだ？」
エドさんに聞かれて、私は考えた。
仔ネコたち四匹を連れて行ってお見合いさせて、帰りはお相手のネコたちも一緒だから…
「八匹は乗れるようにしたいにゃ」
と私が答えると、エドさんはしばらく考えてから、
「ネコ八匹がゆったりくつろぎながら乗れるようにってんなら…箱の中は椅子じゃなく、ふわふわした布団みたいなもんを敷きつめた方が良さそうだな…だったら、椅子はナシで、箱だけでいいか」
と言った。
「それもそうにゃ。ヒトが乗らないなら、お布団みたいなのが敷いてある方が、ネコには良さそうにゃ」
私がうなずくと、エドさんもうなずき返して
「だったら、箱の大きさは高さ１メートルぐらい、横１．５メートル、縦１メートルってとこか」
と言って、ノートを持って来て設計図と似た図を描き、サイズを書き込んだ。
「箱がこの大きさだから、木枠がこのぐらいの大きさになって…車軸がこのぐらいの長さと太さで車輪の大きさはこのぐらい…いや、そんじゃ車輪がでかすぎるか…」
ぶつぶつとつぶやきながら、エドさんはどんどん数字を書き込んでいった。
そして全てのパーツの図と、そのサイズを書き終わって
「…よし、こんなもんだろ」
とエドさんは鼻息を吐いた。
パーツから想像すると、送ってくれた設計図と同じく、ちゃんと窓もドアもついていて、小さな子供でも乗れそうな立派な馬車っぽい。
「窓に入れる水晶はこのサイズだから、王様に手紙書いて送ってくれよ」
「わかったにゃ！」
というわけで、私は窓とドアにはめる水晶のサイズと枚数を、王様に知らせることにした。
手紙を書いてカールさんに渡し、伝書鳩の足にくくりつけて飛ばしてもらうと、二時間ぐらいで伝書鳩は戻ってきた。
「お疲れ様にゃ！ありがとにゃ！」
「お疲れ様！」
私とカールさんが声をかけると、伝書鳩はくるる…と喉を鳴らした。
やっぱりまだ、この子の言葉はわからない…けど、いつか、前の伝書鳩の言葉みたいにわかるようになるのかなぁ…とか思っていると、
「傭兵団に準備してもらって、二～三日のうちに持って来てくれるってさ」
とカールさんが言った。
「んじゃ、できるとこから始めとくか」
エドさんがそう言って、ライさんとジェイドさんに声をかけて、エドさんちの作業場で作業を始めたので、
「私にも何かお手伝いできないにゃ？」
と聞いてみたんだけど、
「今回ばっかりはモモちゃんの出番はないぜ。まぁ出来上がりを待ってなよ」
と言って、エドさんは笑った。
そして、大きな皮も必要だからって、エドさんはケンさんにも声をかけて、四人で馬車を作り始めた。
私たちがあれこれしてる間に帰ってきていたサンちゃんが
「みんなでなにしてるの～？」
と聞いてきたので、
「仔ネコたちのお見合い用の馬車を作ってるんにゃよ」
と答えると、
「ばしゃ？おじいさんがのってきたばしゃ？サカナをのせていくばしゃ？」
サンちゃんは首をかしげて、さらに私に尋ねてきた。
「ケラーさん…おじいさんが乗ってきたようなやつにゃよ」
また私が答えると、
「つくるのむずかしそう…たいへんだねぇ…」
と、サンちゃんは気の毒そうにため息をついた。
そして
「ままもおてつだいするの？」
サンちゃんがそう続けたので、
「ママにはお手伝いできない難しいことなんにゃよ」
と返したら、
「ままにもできないこと、あるんだね…！」
サンちゃんは、驚いたように言った。
「ママにできないことは、いっぱいあるにゃよ。ママにできないことは、できるヒトがやってくれるのにゃ」
サンちゃんは、私には何でもできると思ってるのかな…と思うと、なんだか照れ臭くて、私は笑ってしまった。
今日も暑いです。ネコは二階の廊下で寝てたんですが、やっぱり寝心地が良くないのか、部屋に戻ってベッドで寝ようとしました。…が、その直前に掛布団にファブっちゃってたので、慌てて掛布団をめくって、「敷布団に寝てにゃ～」と言うと、半分めくった掛布団をすんすんした後、仕方なさそうに敷布団で寝始めました…ネコよ、ごめん…
