３０－４ ネコ戦士、穏やかな春の朝を過ごす
ツラーオ祭りは夜遅く…といっても八時ぐらいにはお開きとなり、酔っ払いながら広場を片付けるみんなを手伝って、私も大机をエドさんちに運んだりして、何とか広場は元通りになりつつあった。
「おやすみだぜ～」
「おやすみ～、また明日～」
「おやすみにゃ！」
みんなで挨拶を交わしてそれぞれの家に戻った後、カールさんが焚き火の消火確認をした。
今夜はみんな酔っ払ってるから、お風呂にも入らず、顔と手だけ洗って寝るんだろうな…と思いながら家に戻り、装備を脱いでいると、カールさんが家に入ってきた。
そして水道のとこに新たに置いた台の上の洗い桶に水を入れて手と顔を洗うと、カールさんは私に抱き着いてきた。
「カールさん、酔っ払ってるにゃ～。早くベッドで寝るにゃ」
笑いながらそう言うと、
「モモちゃん、大好きだよ～」
と言いながら、カールさんが私の頭に頬ずりしてきた。
「私も大好きにゃよ～」
私もカールさんに頭をこすりつけ返していると、クロ一家が目覚めたようだったので、
「寝てたのに起こしてごめんにゃ」
と、私はクロたちに謝った。
するとクロたちはお互い顔を見合わせてから、ベッドの端の方に移動して、みんなで固まって、また寝始めた。
どうやらカールさんと私がくっついて寝られるように場所をあけてくれたらしい。
「カールさん、クロたちが場所をあけてくれたから、今夜は私たち、隣り合わせで寝るにゃ？」
と聞くと、カールさんはうなずいて
「クロたちはいい子だな～、ありがとな～」
と言いながら、私を抱えてベッドに倒れ込んだ。
まだ毛づくろいしてないんだけどなー…と思いつつ、まぁいいか…と、私はカールさんに抱きかかえられたまま、目を閉じた。
カールさんの寝息を聞きながら、私は幸せな気分で眠りに落ちた。
夜明けと共に目覚めた私は、まだカールさんに抱きかかえられたままだった。
「カールさん、おはようにゃ。そろそろ起きるにゃ」
と声をかけてみたら、
「うー…ん…」
と言って目を開きかけたカールさんは、私の顔を間近で見て、自分がどんな状態なのかに気づいたように固まった。
そして真っ赤になって
「ごっごめん！！俺、酔っ払って…」
と体を離したので、私は笑った。
もう夫婦なのになぁ…と思いつつ、
「カールさんが私を抱きかかえてたから、クロたちがすみっこに寄って場所をあけてくれたのにゃ」
と言うと、カールさんは
「ごめん！気を使わせちゃって…」
クロたちに向かって謝った。
クロたちが笑顔で
「ニャー」
いいよー、と言ったので、良くできた子たちだなぁ…と笑って、私は毛づくろいを始めた。
カールさんも水道で顔を洗って、トイレに入って用を足し、洗顔に使った水で流したようで、
「じゃあ、朝ご飯にしようか」
まだちょっと赤い顔のまま、そう言った。
みんな二日酔いだったみたいだけど、それぞれ痛む頭を押さえつつ、何とか日常生活を始めていた。
みんなはジンさんの焼き肉とバーサさんのキャベツ、リーナさんのモロコシパンでサンドイッチを作って食べて、私は焼き肉とリンゴとクロたち用の肉をもらっていったん家に戻り、クロたちと一緒に朝ご飯。
水道を引いてもらう前、私は井戸水を汲んでその場で釣瓶からじかに飲んでたけど、家の中に水道ができてからは、自分用の木のコップを家に置いて、家で水を飲むようになった。
クロたちの水も、前は井戸の水の汲み置きをあげてたけど、今は水道からお皿に水を入れられるようになったので、すごく助かってる。
私の世界みたいなキッチンシンクがあればもっと便利なんだけど、そこまで言ったら贅沢だろう。
「水道があると便利だにゃあ」
朝ご飯の後、カールさんと一緒にニワトリの世話をしながらそう言うと、
「そうだね。家でも自由に使えるし、ニワトリ小屋の前にも水道を引いてくれたから、ニワトリの飲み水もすぐに汲めるし、小屋から出てすぐに手も洗えるし、いいことずくめだなぁ」
カールさんもうなずいて笑った。
「ホントに助かるわぁ。パンをこねる水も、パンこね台のすぐ横から汲めるから、わざわざ井戸に水汲みに行かなくても良くなったもの」
近くにいたリーナさんがそう言うと、
「まったくだよ。野菜や果物を洗う水も家で汲めるようになったから、重い水を運ぶ手間がなくなって、助かるよ」
とバーサさんもほほえんだ。
私がこの世界に来て、丸二年。
その間に、この村では色々なことが変わった。
私がモールやツラーオを倒すようになって、新たな食材や資源が増えた。
魚を獲りに行こうって思い立って、網やイカダを作って、これまた新たな食材が増えた。
ギルド長の魔法の火種で、火起こしをしなくても良くなった。
水道を引いてくれたおかげで、各家の中で自由に水を使えるようになった。
ベリー村は豊かになって、いいことがたくさん増えた。
「この世界三年目も、頑張るにゃ！！」
右前脚を高々とあげて、ついそう言ってしまった私に、
「…無茶はしないでくれよ…」
とカールさんが言って、みんなうなずきつつ苦笑いをした。
…うん、まぁほどほどに頑張ろう…
ちょっと反省しながら、私は、あげた右前脚をそろそろとおろした。
うちのネコは元々白ベースのシャムトラですが、最近顔とか頭が白くなってきました。ネコも年を取ると白髪が増えてくるというのは知ってましたが、仔ネコの頃真っ白だったので、なんか仔ネコに戻ったような…でも、もうトシなんだよなぁ…と、複雑な気持ちになってます。
