３０－３ ネコ戦士、金色の石ころのその後を知る
ツラーオパーティの酒盛りをすることになったので、まず、ジンさんが次々に肉を焼きまくった。
ツラーオの内臓は柔らかくてニワトリのレバーみたいで結構おいしいので、内臓もみんな喜んで食べる。
ツラーオ解体前に帰ってきてログハウスで休んでたサンちゃんが
「きょうはなにしてるの？にぎやかだねぇ」
と南門を開けて話しかけてきたので、
「モンスターの神様に頼まれて、ツラーオをたくさん倒したから、みんなでたくさん食べるのにゃ」
と私は説明した。
クロたちにも塩なしのツラーオの焼き鳥モドキをあげてたので、
「サンちゃんも食べてみるにゃ？」
と聞いてみたんだけど、
「サンちゃん、まだサカナとリンゴでおなかいっぱい」
サンちゃんはそう言った。
サンちゃんの消化力はそう高くないみたいで、いっぺんにたくさん食べると消化には丸一日ぐらいかかるらしい。
…なんか、卵一個飲み込んだら、消化には一日かかるとかいうヘビみたい…爬虫類？だからかな？
「じゃあ、みんながご飯食べてるとこに行って、お話するにゃ？」
と聞いてみたけど、
「ううん、まだおなかいっぱいだから、おうちでねて、やすむね」
とサンちゃんが言ったので、私はかがんでくれたサンちゃんの頭をなでて、サンちゃんがログハウスに戻って行くのを見送った。
広場に行くと、焚き木の手前の大机…婚礼の儀の時にエドさんが作ってくれた机のひとつが置いてあって、その上には、ジンさんが焼いたツラーオの串焼きが大きめの木のお皿に盛られていた。
もう夕方だから、春でもちょっとだけ肌寒いけど、みんな満面の笑顔だ。
そして
「先に存在していた者たちの神に感謝を！」
というカールさんの掛け声に、
「おお！先に存在していた者たちの神に感謝を！！」
「感謝を！！」
みんな木のジョッキをかかげて声を上げた。
私はバーサさんが絞ってくれたリンゴジュースを飲みながら、ツラーオのレバーの串焼きを食べた。
やっぱり、ニワトリのレバーみたいでおいしい。
ツラーオのレバーを食べていると、バーサさんが私の肩をとんとんと叩いて、
「これは返しとくよ」
と、私が渡した金貨を差し出してきた。
「にゃっ？今夜の酒盛りのお代にって言ったにゃろ？」
私が金貨を押し戻そうとすると、バーサさんは私の左前脚に無理やり金貨を握り込ませて、
「これはモモちゃんが、命をかけてツラーオたちと戦ったことに対する、国からの報酬金だよ。お疲れ会のお金はカールから…村のお金からもらってるからね」
と言って笑った。
「でも、ツラーオの解体は村のみんなで一生懸命やったのにゃ。だから私の報酬金もみんなのために使うべきにゃよ」
私はそう食い下がったんだけど、
「ツラーオの肉が売れたお金は、村の収入なんだよ。今日業者さんに売ったツラーオは２１頭分だから、金貨二枚と銀貨一枚が村に入ったんだ。そこからジンさんに肉焼きの手間賃として銀貨三枚。残った金貨一枚と銀貨八枚から、カールがあたしにリンゴ酒のお金をくれたよ。だから、モモちゃんがお金を出す必要はないんだよ」
とバーサさんは説明してくれた。
えーと…ツラーオ一頭大体百キロとかそのぐらいだけど、骨は結構重いから…肉と内臓って何キロぐらい？？？
ぐるぐると考えてたら、バーサさんが私の口にツラーオの串焼きを突っ込んで、
「こんなにおいしい肉を食べられるのは、モモちゃんがたくさんツラーオを倒してくれたおかげだよ。ありがとね」
と笑った。
でもなぁ…私いっぱいお金あるしなぁ…と、口に突っ込まれた肉をもぐもぐしながら考えてたら、
「モモちゃんがモモイロヒヒのお母さんからもらった金色の石ころを覚えてるかい？あれは、すごいお金になったんだよ」
ふと思いついたようにバーサさんが言った。
そういえばそんなことあったっけ…と思っていると、
「小さな石ころだったけど、前の村長が王様に相談したら、王様が金貨三枚で引き取って下さったんだよ」
バーサさんが、にやっと笑った。
金貨三枚って…３０万円？！
「そんな大金になったのにゃ？！」
びっくりして、ツラーオの串焼きの串を右前脚に持ったままそう聞いたら、
「重さを測ったら金貨三枚分ぐらいだったんだってさ。それで金貨三枚ってことらしいよ」
とバーサさんが答えてくれた。
バーサさんのリンゴはひとつ１０ジロ…百円で業者さんに卸してて、王都では２０ジロで売られている。
でも、モモイロヒヒたちには直接販売って考えると、ひとつ１０ジロのまま。
ってことは、モモイロヒヒたちがあの二本の木からリンゴを三千個食べたら、金貨三枚分…？
「どうだい？これから先もモモイロヒヒたちがあの木からリンゴを食べ続けられるぐらいには、あの石ころの価値はあっただろ？」
とバーサさんが言うので、
「でも最近モモイロヒヒたち、あの木のリンゴ食べてないにゃろ？リンゴが腐って落ちたりしたら、もったいないにゃ」
と私は返した。
「ん？リンゴは木からもぎ取って時間が経たないと腐らないだろ？モモちゃんの世界じゃ、木になったまま腐るのかい？」
バーサさんの答えに、私はびっくりを通り越して呆然とした。
そういえば、この世界のリンゴって、一年中次々に花が咲いて、常に一定数が木に生ってる。
その上、木からもぎ取らないと腐り始めないなんて…チートすぎない？！
私にはチート能力はないけど、この世界のリンゴにはチート能力があるんだ…
私はちょっと複雑な気持ちで、ツラーオの串焼きをがじがじとかじった。
最近雨が多くて寒いので、昨日からネコはずっと私の部屋にいます。そして夜の間は私の足の間で寝てくれました。ネコの添い寝はホントに癒しです。眠りが浅くて夢を見まくる私が、夢も見ないでぐっすり…ネコアレルギーのない人には、ネコに添い寝してもらうことをお勧めします！←
