３０－２ ネコ戦士、初めてツラーオを解体する
たくさんのツラーオを倒すということで、私たちは計画を立てた。
二年前に２１頭ぐらいのツラーオを倒した時は、村の男の人たちが荷車で運んでくれたんだけど、２５頭ぐらいとなると、村の男の人だけじゃ足りないかもしれない。
今回はギルド長と一緒に傭兵たちが来ていて、それぞれ馬に簡易の荷車を引いてきてくれたんだけど、東門から出た所の地形…結構な勾配の坂になっていることを考えると、馬に荷車を引いてもらう訳にはいかないので、やっぱり前回と同じく人力で荷車を引かなきゃいけない。
ツラーオは、背が高い割に肉は少ないので、業者さんの氷室の荷車なら２０頭やそこらの肉は入りそうだけど、何頭か分の肉と内臓はジンさんちの氷室に入れてもらわなきゃ。
「皮はケンさんがバッグとかにするけど、骨はどうするにゃ？スープのダシにしても余るにゃろ？王都のニワトリ飼ってるヒトにでもあげるにゃ？」
と私が言うと、カールさんははっとした顔をした。
「そうだな…王都のニワトリ飼ってる人たちに少しあげてもいいなぁ。ギルド長さん、お願いできますか？」
カールさんに尋ねられて、
「それは構わんが…売らなくて良いのか？骨も大切な資源だろう？」
とギルド長が問い返した。
「王都西のニワトリ飼ってるとこから、ベリー村のニワトリもらったけどにゃ、そっちに骨をタダであげるなら、東のニワトリ屋さんにもタダであげないと不公平にゃろ？」
私がそう言ったら、
「なるほど。そういうことなら、王都に戻る時にいくらか骨を持って帰ろう」
とギルド長はうなずいてくれた。
そんな感じで色々決めて、私は早速カールさんとジンさん、エドさんライさんジェイドさん、ウェンさんケンさんと傭兵たちと一緒に東門を出た。
私ひとりで坂を登って行くと、ツラーオの群れがいたので、
「悪いけど、あんたたちの神様から頼まれたから、倒させてもらうにゃ」
そう言って、私は二本の武器を背中のホルダーから抜いて、そこにいた１０頭ほどのツラーオに向かって投げまくった。
そしてベリーの実をひとつ食べて、ツラーオを持ち上げたんだけど、二年前と違って、三頭でも持ち上げられたので、
「広場に運んで解体お願いにゃ！！」
と言いながら、私はまず、カールさんの荷車に三頭のツラーオをまとめてドンッと載せた。
「じゃ、あとよろしく！！」
カールさんがエドさんたちに声をかけて荷車を引いて走って行ったので、私は次々と三頭ずつかついでエドさんたちの荷車に載せていった。
カールさんとエドさんたちは荷車を引いて広場にツラーオを降ろして解体し始めたみたいだけど、まだツラーオは倒さなきゃいけなかったので、カールさんはまた戻ってきて、私がツラーオを倒すのを待っていた。
例の傭兵に矢で倒された時と違って、私の姿が見えてるからか、ツラーオたちは次々に丘の高い所から降りてきて、私に襲い掛かってきたので、追い回す手間が省けて助かった。
二年前より多い２４頭を倒して荷車に載せて運んでもらったので、もうそろそろいいかな？と思って、私も村に戻ると、
「…相変わらず見事だな…」
ギルド長がちょっと引き気味に言った。
今さら引くなよ…
私が武器を投げてツラーオを倒す時、結構きれいに血抜きは出来てるので、広場は血の海になってなくて良かったけど、ケンさんやエドさんたち男性陣は、みんなで必死に皮を剥いだり肉をそぎ落としたりしていた。
傭兵たちは、ツラーオを運ぶのは手伝ってくれても、解体まではできないし…
みんなが忙しそうなので、私はつい、
「私も解体、手伝うにゃ！」
…と言ってしまった…
私は魚はさばけるけど、ネコの前脚だから包丁をちゃんと使えないかもって、この世界ではカールさんにブリをさばいてもらってた。
解体用ナイフもちゃんと使えないかもって、そういうのもあってツラーオの解体も不安だったんだけど…それ以上に、魚以外の生き物を解体するのが怖くて、私はツラーオやモールの解体はしたくなかった。
手伝うと言いつつ、カールさんに渡された解体用のナイフを持つ右前脚は震えている。
「モモちゃん、できそうにないなら無理にやらなくていいんだよ？」
震える私を見て、カールさんはそう言ってくれたんだけど、手伝うって言ったのは、私だ。
「…大丈夫にゃ！やるにゃ！！」
ツラーオやモールの解体は、カールさんがやってるのをいつも…いやというほど見てきた。
私は、私が武器でつけた傷跡…ツラーオの喉元の傷にナイフを突き立てて、お腹に向かって真っすぐに引いた。
お尻の穴までナイフで切って、切り口からツラーオの体に沿って皮をむいて…それから…
かわいそうだと思う気持ちは拭い去れないけど、モンスターの神様から頼まれたから倒したんだし、死んだツラーオたちが無駄死ににならないように、皮も肉も内臓も骨も、ちゃんと使えるようにきれいに解体しなきゃ…
それだけを考えて、私は夢中でツラーオを解体した。
「モモちゃん、きれいに解体できたね。肉はバーサさんたちが小さく切ってくれるから、あっちに持って行ってあげて」
カールさんがそう言って、広場の端に広げてあったモールの皮を指差した。
「モモちゃん、こっちに置いとくれ！」
バーサさんがそう言って、手招きをした。
三人娘とリーナさんも、一生懸命、肉をきれいに小さく切っている。
「…お願いにゃ！！」
私はツラーオの肉の塊を頭の上に抱え上げて、バーサさんたちの所に運んで行った。
「…よし！！解体は終わった！！ジンさん、三頭分ぐらい氷室に入るかい？」
カールさんがそう言って、
「おう、それぐらいなら余裕で入るぜ。王都に運ぶ分も焼き終わったしな！」
ジンさんが答えて…
終わった…やっと、終わった…
結局私は三頭しか解体できなかったけど。
とにかく終わった…と、私は大きく息を吐いた。
仕入れの業者さんが荷台に肉と内臓を積み込んで、ケンさんが井戸の水で皮をきれいに洗って、骨は半分ぐらい倉庫に、半分ぐらい傭兵の荷車に…と、カールさんが分けていた。
するとギルド長が、
「ネコ戦士殿、解体までして疲れただろう。今回の国からの報酬を受け取ってもらおう」
と言って、皮袋に入ったお金を渡してくれた。
軽い…ということは、金貨…？
皮袋の中を覗いてみると、金貨が二枚入っていた。
…二十万円？！
二年前は三千ジロ…三万円だったよ？！
「にゃっ？！これは多すぎにゃよ？！」
と慌てると、
「モンスターの神からの頼みということならば、ヒト族からも多めに支払うべきであろうとの、陛下のお考えである。遠慮せず受け取るが良い」
ギルド長はそう言った。
ギルド長は私が慌ててるのも気にせず、ツラーオの骨を積んだ傭兵たちと一緒にさっさと王都に帰って行ったので、このお金、どうしようかな…と考えた後、私はふと思いついて、バーサさんに金貨を一枚渡した。
「これでみんなで酒盛りしてにゃ！ツラーオの肉も内臓もいっぱいあるにゃろ？」
と言うと、バーサさんが何か言う前に
「やったぜ！！肉も内臓もどんどん焼くから、酒もガンガン飲もうぜ！！」
ジンさんが大喜びした。
「…ったく…この大酒呑みが！！」
バーサさんは呆れたけど、
「お疲れ会ってことで、飲んでにゃ！」
と私が言うと、ため息をつきながら、
「はいはい」
と言って、酒樽を転がしてきてくれた。
今夜はツラーオパーティだ！！
私は、うちのネコが近づくのを感じることができます。首輪の鈴の音がしなくても、ほんのり…気配というか、そんな感じで、ネコが近づくのを感じ取れるんです。こういうのも、ネコ好きあるある…か…？
