３０－１ ネコ戦士、モンスターの神に頼まれる
世界はすっかり春になり、私がこの世界に来てから、丸二年になった。
王様に言われたことを思い出すと、我ながらホントにいろんなことをやってきたなぁと思う。
夏になれば、私はヒト年齢通りなら３１歳になるけど、まだ体力の衰えは感じないので、これからまた何かあっても、まだまだ頑張れそうだな…と思ってたら、モンスターの神様の声が聞こえてきた。
”ネコよ…ネコ戦士よ、話がある”
ベリー村南の岩山の方から、地の底から響くような重厚な声がしたので、
「神様、お話ってなんにゃ？」
カールさんと一緒にニワトリの世話をしていた私は、神様の岩山の方を向いて言った。
「ん？モンスターの神様かい？」
カールさんが聞いてきたので、私はうなずきつつ、モンスターの神様の話の続きを待った。
”ヒト族からも頼まれるかもしれぬが…野を駆けるのみの者共の数が増えすぎているようだ。このままでゆくと、草を食む者共が食い尽くされ、やがて、野を駆けるのみの者共は共食いし、奴らも滅びることとなるやもしれぬ”
「にゃっ？！ツラーオ…野を駆けるのみの者たちが増えすぎてるのにゃ？！」
私がそう言うと、カールさんが目を見開いて私を見た。
「ツラーオが増えすぎてるってことは…モールがいなくなるかもってことか…？！」
「神様はそう言ってるにゃ。そうなったら、ツラーオたちも共食いでいなくなるかもって言ってるにゃ」
私はうなずいて、カールさんにそう返した。
「神様、野を駆けるのみの者たちの数を減らしてほしいのにゃ？」
神様に問い返すと、
”うむ。両者が滅びぬためにはやむを得ぬ。頼む”
神様はそう言った。
そういえば、二年前にこの世界に来て少しして、大量発生したツラーオの討伐を国から頼まれたっけ。
一年おきぐらいに、春になるとツラーオの数が増えるってことなのかなぁ。
そう思いながら、私は王様に手紙を書いて知らせることにした。
モンスターの神様から、じきじきに頼まれたんだから、王様もダメとは言わないだろう。
ツラーオもモールも、もうこの国のヒトたちにとって大切な存在…食材とかになってるんだから、両者の絶滅は国にとっても一大事だ。
特に、ベリー村にとっては大切な収入源のひとつだし…
とか思いながら伝書鳩の帰りを待っていると、伝書鳩が返事を持って帰ってきた。
「おかえり、お疲れ様」
カールさんが伝書鳩に声をかけると、伝書鳩はくるる…と喉を鳴らした。
やっぱりまだ何言ってるかはわからないけど、親愛の情っぽい気はする。
「モモちゃん、ツラーオ討伐の正式な依頼書が来たよ。後でギルド長さんも来るって」
と、カールさんが手紙を読み上げてくれた。
「何頭倒せとかは書いてないのにゃ？」
「うん、そこまでは書いてないから、モンスターの神様に聞いてみてもいいかもしれないね」
「そうだにゃあ。匂いで大体の頭数はわかるけど、どのぐらい倒せばいいかはわからないしにゃあ」
というわけで、
「先に存在していた者たちの神様、野を駆けるのみの者たちを何頭ぐらい減らせばいいにゃ？」
と聞いてみると、
”うむ…現在やつらは５０頭近くいるようだ。半分まで減らしても構わぬ。草を食む者共が極端に減り、草木が茂りすぎると妙な虫どもが増える。そうなればヒト族も困るであろう”
モンスターの神様は、そう答えた。
虫が増えたらヒト族も困るだろう…と言われて、私はびっくりした。
「ありがとにゃ。ヒト族のことまで考えてくれてるのにゃ」
とお礼を言ったら、
”我らはヒト族と共存すると決めたのだ。ならばヒト族の都合を考えるも当然である”
モンスターの神様は、迷うことなく言った。
「ネコ戦士殿、ツラーオ討伐の報酬を持って参った」
伝書鳩に遅れること約一時間で、何人かの傭兵たちを連れてやって来たギルド長がいきなりそう言うので、
「気が早いにゃ～。まあモンスターの神様からも、５０頭ぐらいいるツラーオを半分ぐらいに減らしてくれって言われてるからにゃあ」
久しぶりにオオツラーオの武器と三頭の竜の合成武器を背負いながら、私は笑った。
するとギルド長が
「モンスターの神がそのように申されたのか？」
と尋ねてきたので、私はモンスターの神様が言ったこと…虫が増えたらヒト族も困るだろうって言ってたことを伝えた。
「なんと…我らヒト族のことまで慮って下さっているのか…！」
ギルド長は目を見開いて驚いていた。
「そうにゃ。モンスターの神様の気持ちに応えるためにも、頑張ってくるにゃ！」
と言いながらも、ツラーオ２５頭って…ジンさんちの氷室に入らないじゃん…仕入れ業者呼んで、引き渡さなきゃダメじゃない？と思ったので、私は
「業者さん呼ばないと、ジンさんちの氷室に入りきらないにゃよ」
ギルド長に言ってみた。
そしたらギルド長は、
「うむ。すでに仕入れ業者は手配してあるが、ベリー村の皆で解体するための時間も必要だろう。それに、王都にツラーオを売る際には、ジン殿が肉にある程度火を入れると聞いている。三時間後にこちらに着くようにと業者には申してあるのだが、それで構わぬか？」
と言った。
どうやらそこらはちゃんと考えてくれてたみたいだ。
「三時間か…ぎりぎりかな？」
「おう。全員でかかりゃ何とかなるだろう」
カールさんとジンさんが話し合ってたけど…ホントに大丈夫かなぁ…
二年前にも２１頭とかをベリー村のみんなで必死に解体してたことを思い出して、私はみんなが気の毒になった。
…私もツラーオ倒すだけじゃなくて、解体手伝った方がいいかもなぁ…でも、解体するの、なんかイヤなんだよねぇ…と、私はため息をついた。
第３０章開始です。今日はやや肌寒いので、ネコは久しぶりに私の部屋のベッドでずっと寝ています。丸くなったり、ひっくり返ったり、伸びたり…ネコはどんな格好で寝ていてもかわいいです。←
