２９－７ ネコ戦士、国王の思いを知る
脂身の代金の四百ジロと、お土産の石鹸を受け取ってポーチに入れて、私は工場の外に出た。
”ベリー村に帰る？”
ノアがそう聞いてきたので、私はちょっと考えた。
水道工事をあっという間にやってくれたお礼を、王様に言っておくべきかもしれない。
「ノア、ちょっと王様に用があるから、王宮の方に行ってにゃ」
と言うと、
”うん、わかった。ボクはギルドの厩舎で待ってるね”
ノアはそう言った。
物わかりが良くて助かる…ってか、ギルドの厩舎って言葉も覚えてるんだ。
ノアの賢さにまた驚かされつつ、私はノアに乗せてもらってギルドに向かった。
すると傭兵のひとりがちょうどギルドの建物の外に出てきていて、
「ネコ戦士殿、本日はギルドに何かご用が？」
と聞いてきたので、
「水道作ってくれたお礼を王様に言いに来たのにゃ」
と私は答えた。
「では、ノアはこちらで休ませましょう」
私は傭兵と一緒に厩舎に行って、ノアをガイとエリンの間に入れてもらい、王宮に向かった。
王宮の入り口にいたヒトに案内されて広間に入ると、
「おお、モモよ、いかがいたした？」
王様がにこにこと歩み寄ってきたので、
「ベリー村に水道作ってくれてありがとうございましたにゃ！みんなの生活がすごく楽になったにゃ」
私は頭を下げてお礼を言った。
そしたら王様が笑って、
「なんの。モモがこの世界で成してきてくれたことに比べれば、たいしたことではないよ」
と言った。
「…私、そんなに何かやったかにゃ？」
と首をひねると、王様はまた笑った。
「そなたがこの世界に来てくれてから、そなたにしかできぬことをどれほど成してきたのか、わからぬのか？」
「…モンスターはいっぱい倒したにゃあ…」
と私が返すと、
「モンスターとの友好関係を築き、ネコ戦士たちの子孫を探しだし、火山の脅威から救ってくれるよう神々にお願いし、凍竜様を危機からお救いし、国民皆の健康と長寿のため海に出て魚を獲り、ティド村復興の手助けを…ああ、もうキリがない。そなたが成したことは、他の誰にもできぬことばかりだ。私の方こそ、いくら礼を申しても足りぬよ…」
王様は、優しく笑った。
「でも、私には水道の作り方なんてわからないにゃ。私にできないことはギルド長さんたちがやってくれるから、お互い様にゃよ」
と言うと、
「我らにも、そなたのためにできることがあって良かった…」
と王様は言った。
そして
「様々なことをそなたにしてもらうばかりで、我らヒトは何も返せぬ…と恥じ入るばかりであった。なので、そなたのために我々にできることはないかと考えていたのだ。水道を通したことを喜んでもらえて、本当に安堵したよ」
王様が眉を下げて、申し訳なさそうに言ったので、私は驚いた。
王様は私に対して、そこまで恩義に感じてたんだ…
そりゃ私、いっぱい色んなことやってきたけど、それって、自分がやりたい、やらなきゃって思ったからなんだから…そんなに申し訳なさそうな顔、しないでほしいなぁ…と思ったので、
「みんなの役に立つことしたいって言ったら、水道欲しいってバーサさんに言われたんにゃけど、私にはできないことだから困っちゃったのにゃ。でも王様にお願いしたらすぐに叶えてくれて、助かったにゃ。村のみんな大喜びしてるにゃよ。ホントにありがとにゃ！」
と笑って言ったら、王様は目を見開いてから、笑った。
「そうか…そうか…また何か、モモにできぬこと、困ったことがあれば遠慮なく申すのだぞ」
「そうするにゃ！またお願いにゃ！」
私は王様を見上げて、笑い返した。
「ときに、本日は私に礼を申すために王都に参ったのか？」
王様がそう尋ねてきたので、
「油の工場にモールの脂身を卸す約束してたから、それを売りに来たのにゃ」
と答えると、王様はちょっと考えてから、
「もしや、新婚旅行中にそのような話をしていたのか？」
と言った。
「そうにゃ。油の工場を見学した時に、もっと脂身が欲しいって工場のヒトが言ってたから、モールの脂身がとれたら売るって、カールさんが約束したのにゃ」
私がそう言ったら、
「カール殿はベリー村の村長として頑張っておるのだな」
王様はうんうんとうなずいて、優しく笑った。
「前の村長さんゆずりの商売上手にゃ！」
と言うと、王様は
「何より、何より」
と、明るい笑顔で言った。
王様との話を終えて王宮から出てギルドの厩舎に行くと、
”お父さん、わいろっていうのは、正確にはどんなことなの？”
とノアがガイに尋ねていたので、私は吹き出しそうになった。
ガイはどんなふうに答えるのかなーと思っていると、
”よろしく頼む…といった意味を込めて、立場が上の者に対し、本来ならば渡す必要のない物などを渡すことだ”
とガイは答えた。
…あれ？たしかガイが”わいろか？”って言ったのって…カールさんがガイにリンゴあげた時だったよな…
ってことは、ガイは自分の方がカールさんより上だって思ってるってこと…？
私は我慢できなくなって、盛大に吹きだしてしまった。
”ネコ戦士殿、どうした？”
とガイが聞いてきたんだけど、ガイが自分よりカールさんを下に見てるのをとがめるわけにもいかなくて、
「にゃんでもないにゃ、ちょっと思い出し笑いしただけにゃよ」
と私は笑いを必死にこらえながら言った。
「さあ、ノア、帰ろうにゃ。頼むにゃよ！」
”うん、帰ろう。お父さん、お母さん、またね”
帰ったら、カールさんにガイが言ったことを言ってみよう。
カールさん、どんな反応するかな…と思ったら、私はまた笑えてきた。
明け方目が覚めてトイレに行こうとしたら、私の左側にネコが寝ててびっくりしました。ネコと寝るって決めてない時、私は足を閉じて寝てるんですよね。なのでトイレから戻ったら足を開いて、足の間にネコを入れてまた寝直しました。そして幸せすぎてまた寝すぎるという…ｗ
