２９－６ ネコ戦士、モールの脂を売りに行く
水道が全戸とノアの厩舎とニワトリ小屋の前に通ってから、ベリー村の生活は変わった。
ギルド長がくれた魔法の火種で火をつけるのが楽になった上に、各家でいつでも自由に水を使えるようになったので、お風呂や料理にかかる手間はすごく減った。
「王様とギルド長さんたちには感謝してもし足りないなぁ」
カールさんがそう言ったので、
「そうだにゃあ。お願いしてみるまでは、ムリじゃにゃいかって思ってたけど、あっという間に水道工事してくれたのにゃ」
と私はうなずいた。
そんなことを話しながらニワトリの世話をして、ニワトリ小屋の前の水道で前脚を洗っていると、
「おーい、久々にモールを一頭倒してきてくれねぇか？」
とジンさんから声がかかった。
ツラーオの肉の方が良く売れるから、モールを倒すのは久しぶりだ。
「わかったにゃ！カールさん、行くにゃ？」
「はいよっ！」
私たちはいつも通り東門から出て、そのあたりにいた群れの中の大きなモールを一頭、私は倒した。
ツラーオは、ヒトどころか生まれたばかりの竜すら食べるっていうから、ツラーオを倒すのには、私はあまり思い悩まなくなった。
でも、モールは牛とか馬とかの仲間っぽいから、やっぱりいまだに倒すのが、ちょっと辛い。
なので私は、倒したツラーオを拝むより長い時間、倒したモールを拝むようになった。
カールさんも私の気持ちは何となくわかってるみたいで、モールに対しては長い時間拝んでいる。
私の世界では、他のヒトが育ててくれた牛や豚を食べてた私が、今や自分で野生の生き物を倒して食べてる。
なんかすごい体験してるな～…と改めて思った私は、ふと思い出した。
「カールさん、王都の油工場にモールの脂売るって約束してたにゃ！」
「あっ…そうだった！ツラーオを倒してもらう方が多いから、うっかりしてたよ！」
カールさんは慌ててモールを解体し始めた。
ツラーオにも一応脂身はあって、ランプに使う油は結構それで足りている。
モールはすごく脂身が多いから、一頭倒したら残った脂身は焼いて食べたりしてるけど、脂身ってみんなあんまり好きじゃないっぽいんだよねぇ…少しならおいしいんだけど。
モールの肉は半分はジンさんに渡して、ジンさんちの商品にしてもらうけど、残り半分は仕入れ業者さんに渡して、王都の肉屋さんに卸してる。
でも、王都の油工場には脂を直接売る約束をしてるから、業者さんに頼むわけにはいかない。
カールさんがモールの肉を売るために業者さんの手配をしてる間に、私は脂身をどうするかを考えた。
脂身はランプにも使うから、その残りは大体３キロ…いや、５キロ？？？
なら、ノアにカバンを着けてもらって、その中に入れて行けるかもしれない。
「カールさん、脂身売ってくるにゃ！ジンさん、氷室の氷、ちょっとちょうだいにゃ！」
と言うと、カールさんはぴんときたらしく、脂身のかたまりをふたつに切り分けてくれた。
そしてノアの体の両脇に着けるカバンの中にモールの皮を敷いて、
「ジンさん、氷を砕いてこれに入れてくれないか？ノアは足が速いから、そんなにたくさんは要らない」
とジンさんに言った。
そして
「モールの脂はこの村の収入になるから、売上金から氷のお金は払うよ」
とカールさんが続けると、
「肉の仕入れにゃどうせ氷も積んでくるんだ。そっから氷もらうから、金なんぞいらねぇよ」
ジンさんはそう言って笑った。
「カールさん、脂身の値段はどうするにゃ？」
と聞くと、
「油工場の人に牛脂の買い取り価格を聞いて、それと同じにしよう。油は必需品だから、値段は公平であるべきだろ？」
カールさんがそう言ったので、
「わかったにゃ！ノア、王都までお願いにゃ！私ひとりよりちょっと重いけど、よろしくにゃ！」
私はノアにお願いした。
脂身と氷が入ったカバンをカールさんに着けてもらったノアが
”このぐらいなら大丈夫。魚を持ったエドに比べたら全然軽いよ”
と言ったので、私は吹き出した。
エドさん、筋肉質でゴツいから重いんだねぇ…
私ひとりが乗っているのとそう大差ない一時間半ぐらいで、ノアは王都まで走ってくれた。
するとノアは、私に言われなくても
”油のとこって、こっちの道だったよね”
と言いながら、中央通りから西に行く道に入って行った。
「ノアは道を覚えてるのにゃ。すごいにゃあ」
とほめると、
”あの時は色々行けて楽しかったからね。あの時行ったとこ全部、道は覚えてるよ”
ノアはこともなげに言った。
「道に迷ったら、ノアにまかせれば安心にゃあ」
と笑うと、ノアは得意げに鼻をぶふんと鳴らした。
油工場の前にノアがとまってくれたので、
「じゃあちょっとだけ待っててにゃ！」
ノアにそう言って、私は
「こんにちにゃ！ベリー村のモモですにゃ！お約束のモールの脂持ってきましたにゃ！」
と大声で言いながら、工場の木のドアを叩いた。
するとすぐに工場長が出てきて、
「これはこれは…わざわざありがとうございます！」
と言ったので、私はノアに着けたカバンから、皮にくるまれたモールの脂身を取り出してもらった。
工場長は脂身を工場に持って入って、はかりにかけて重さを量って
「ふたかたまりで合計４キロです。おいくらで売って頂けますか？」
と尋ねてきたので、
「牛の脂と同じでいいって、うちの村長が言ったにゃ」
と私は答えた。
「牛脂は１キロ百ジロですが…そんなに安くていいのですか？」
工場長は戸惑ったように言った。
「油は必需品だから、価格は公平であるべきだって、うちの村長が言ったにゃ」
と言うと、工場長は頭を下げて
「ありがとうございます！…そうだ、これをお土産に…」
と、花の匂いの石鹸を持って来て、私に差し出した。
”…わいろ？”
と工場の外でノアが言ったので、私は吹き出しそうになった。
ガイが言ってたの、覚えてたのかぁ…
ホントにノアは賢すぎるなぁ…と私は思った。
ネコに精をつけてもらおうと思って魚を買ってきました。うちのネコはお刺身でも味付けしてない焼き魚でも喜んで食べるので、ブリのお刺身を買ってきました。ネコは喜んでお刺身半切れぐらい食べたんですが、食べた直後、全部戻してしまいました…。やっぱり年を取ると、胃も弱るのかなぁ…。若い時はあんなにもりもり食べても大丈夫だったのに…次は脂の少ない焼き魚にしよう…と思いました。
