２９－５ ネコ戦士、水道の開通を喜ぶ
「いってきます！」
「いってらっしゃいにゃ！！」
「気をつけて行くんだよ！」
いつも通り朝七時前にサンちゃんを見送り、ニワトリの世話をしていると、ギルド長たちがまたやって来た。
昨日は金属の筒と銀色の筒、それに各家に設置する蛇口のついたやつを持って来てくれたけど、今日は細い銀色の筒みたいなのを荷車にたくさん積んできていた。
良く見ると、水道管をつなぐらしい曲がった短いパーツもたくさん積んであった。
「これで水道管をつなぐのにゃ？」
と聞いてみると、
「うむ。この筒の内側には筋が彫り込んであり、水道管同士を隙間なくつながるようにしてあるのだ」
とギルド長が説明してくれた。
大工さんたちは銀色の水道管や、それをつなぐパーツを持っててきぱきと動いて、ケンさんちから作業を開始した。
前日に設置した各家の水道は下の方に穴が開いてて、そこにも筋が彫り込んであった。
そこにパーツをねじり入れて、曲がった水道管をパーツにねじり入れると、水道管は地面に軽く埋まった状態でケンさんちの工房から出てくる形になった。
大工さんたちは、バーサさんちの店先まで地面に軽く溝を掘り、両端の曲がった水道管をケンさんちの工房のとこからつないで軽く埋めて、バーサさんちに設置した、店先の水道につないだ。
大工さんたちがしばらく同じような作業を繰り返してたら、お昼になった。
バーサさんがリーナさんとジンさんと話し合って、ギルド長と大工さんたちに無料でサンドイッチを提供することにしてて、
「さぁ、みんな食べとくれよ！」
バーサさんがそう言ってキャベツと焼き肉と卵の入ったサンドイッチを配ろうとしたら、
「これはっ…申し訳ない。代金を支払おう」
ギルド長は恐縮した様子で言った。
「遠慮はナシだよ！こんなに早く水道作ってくれてありがとうね」
バーサさんが笑ってサンドイッチと水を差し出すと、
「うむ…では頂こう」
ギルド長と大工さんたちはバーサさんに頭を下げてサンドイッチと水を受け取って、広場の丸太ベンチに座ってお昼ご飯を食べ始めた。
そこにサンちゃんとフリーザードラゴンが戻ってきて
「ただいま！」
「今戻ったぞ」
ふたりがそう言ったら、ギルド長が慌てて立ち上がろうとした。
「べりぃ村のために働いているのであろう。落ち着いて食事を続けるが良い」
フリーザードラゴンの言葉に、ギルド長は頭を下げて、ベンチに座りなおした。
「サンちゃん、今日もお仕事お疲れ様にゃ！」
「はいっ、くろおにいちゃんたちのサカナだよ！」
「ニャーニャ！！」
私たちがいつものやりとりをしているのを、大工さんたちが口を開けて見ていた。
そして
「…なんかおとぎ話みたいだなぁ…」
とつぶやいたので、私は笑った。
大きなネコが大きな竜から、魚の入った袋を受け取って、ネコたちに魚を配る図なんて、ホントにおとぎ話みたいだろう。
でも、これは私にとってもベリー村のみんなにとっても、リアルな日常の光景だ。
おとぎ話みたいな村に、水道っていう、ちょっと進んだ技術が入ってくるんだ。
ホントに面白いよなー…と思いつつ、私はふと思った。
今つないでくれてる水道管って、鉄じゃないの？
鉄だったらすぐ錆びちゃうんじゃ…まぁこのぐらい浅く埋めてたら、すぐ修理できるかもだけど。
そう思ったので、私は
「水道管って、鉄にゃ？すぐ錆びちゃうんじゃないのにゃ？」
とギルド長に聞いてみた。
「この水道管は鉄ではない。百ジロ硬貨と同じく白銅でできているので、鉄のように錆びることはない」
ギルド長の答えに、私は首をかしげた。
白銅ってナニ？
もしかして、ステンレスとかニッケルとかいう感じの金属？
いや、ステンレスって合金？だっけ？？？
そんな感じの金属だったら、鉄みたいにぼろぼろに錆びたりしないか…
ってか、そんなこともちゃんとわかってるなんて、この世界、やっぱり進んでる。
「すごいにゃあ…」
私は新たな発見に感心して、ため息をついた。
お昼休憩の後、ギルド長と大工さんたちはまた作業に取り掛かった。
夕方までには全戸が水道管でつながって、大元になるとこの蓋を取ると同時に、大工さんが素早く大元とケンさんちにつながる水道管と、ニワトリ小屋の前からつながる水道管とにつないだ。
水は少し漏れたけど、しばらくすれば土に染み込む程度。
「さあ、皆、各々の家の水道から水を出してみてくれ。コップなり鍋なり、蛇口に当てて水を出し、水に濁りなどがないかを確認してくれ」
ギルド長の言葉に、私たちはそれぞれの家の水道のとこに行って、水を出してみた。
私はトイレに流すための水を入れるバケツで水を受けてみることにして、背伸びしてコックを下げて水を出した。
蛇口からは、濁りのない、きれいな水が流れ出てきた。
「大丈夫にゃ！！」
「こっちも大丈夫です！！」
「大丈夫だぜ！！」
「きれいな水ですよ！！」
家々から歓声が上がり、ノアの厩舎とニワトリ小屋の水道も確認してから、みんな村の真ん中に集まって、ギルド長たちに向かって頭を下げた。
「ありがとにゃ！！」
「ありがとうございます！！」
「うむ。ではこれにてベリー村の水道工事完了である。何かあれば、また王都に知らせるように」
ギルド長たちはほぼ空になった荷車を引いて、西に傾きかけた日を浴びながら、王都に戻って行った。
ギルド長たちを見送りながら、私は、ベリー村の生活がまた少し豊かに、楽になって良かった…と、うれしい気持ちでいっぱいになった。
昨夜はちょっと肌寒かったので、ネコの添い寝を期待してましたが、寝る頃には来ませんでした。でも、明け方に部屋でご飯を食べてトイレに入ったネコが「ニャ、ニャ、ニャー」と言って、ベッドに飛び上がってきて、添い寝をしてくれました。うれしくて安心して…寝すぎてしまいましたがｗ
