２９－４ ネコ戦士、伝えられていた技術に驚く
王様に手紙を書いた翌日には、ギルド長ともうひとりの傭兵が馬に乗って、小さな馬車をひいてやって来た。
馬車からはケラーさんと、北の防壁やティド村で会ったことのある王都の大工さんが降りてきた。
「ケラーさん、体の具合はどうにゃ？元気にゃ？」
ケラーさんに駆け寄って聞いてみると、
「うむ。その節は迷惑をかけたな」
ケラーさんは眉を下げて言った。
「迷惑なんかしてないにゃよ。心配はしたけどにゃあ」
と返すと、ケラーさんは笑って
「そう思ってくれればありがたい。本日はベリー村に水道を通すための設計をするため、参ったのだ」
と言った。
「えっ？！ホントに水道ができるのかい？！」
「そりゃありがたいけど、ケラーさん、ムリしちゃいけないよ」
とジンさんとバーサさんが言ったら、
「本日すぐにというわけにはゆかぬが、ごく近いうちにベリー村とロナ村に、夏までにはバツ村に水道を通せるのではないかと思うので、気長に待っていてほしい」
ケラーさんはそう答えた。
「でも、水道の技術って旧トーネ王国の技術だったんにゃろ？今のルーン王国のヒトたちにもできるのにゃ？」
ちょっと不安だったのでケラーさんに聞くと、
「問題ない。大昔に旧トーネ王国より伝わった技術は、今の我らにも遺されている」
とケラーさんは言った。
えっ？！じゃ魔法じゃなかったの？！
「旧トーネ王国より伝わった水道の技術は、古文書に記されている。ただ、大昔には家々の建つ前に水道を通していたので、現在家の建てられている状態で水道を通すとなると、大昔と同じ方法での施工は難しいと言える」
ケラーさんが説明してくれている間に、大工さんとギルド長が、巻尺みたいなので色々測り始めていた。
「各家の中の、水道を通したい所までの距離を測りたいので、測る間は戸を開けていてもらう」
ギルド長がそう言ったので、まず広場の井戸から一番近いケンさんちが、工房奥の住居部分の戸を開けた。
「どうやって井戸の水を水道に引き入れるんだい？」
大工のエドさんが興味深そうにギルド長と王都の大工さんのやることを見ながら質問してた。
するとケラーさんが
「最も大変なのは、井戸の下の水脈に管を入れ、そこから地表までなだらかに通る管を入れることである。それさえ終われば、あとはその管に他の管をつなぎ、各家に引き入れるだけである」
と答えた。
「幸いなことにベリー村の周囲には雨の多い森林地帯もあり、森林地帯の西の奥の山から川も流れている。地下水脈の水は潤沢で、枯れることはないであろう」
ケラーさんがそう言ってる間に、ギルド長と大工さんはバーサさんちの戸を開けて測量を始めた。
次はノアの厩舎、私の家、カールさんち、ジンさんち、リーナさんち、エドさんちの住居と倉庫…と、測量は次々に進んでいった。
どうやら村の中に円を描くように、水道管を通すつもりらしい。
エドさんちからニワトリ小屋の前までの距離も測ってたので、どうやらニワトリ小屋の前にも水道をつけてくれるようだ。
「よし、測量は終わった。井戸の横の水脈まで穴を掘れば、その後の作業にはそう日数はかからぬだろう」
ギルド長の言葉に、私はびっくりした。
「にゃっ？！そんなに早くできるのにゃ？！」
と聞くと、
「水脈まで穴を掘り、そこから最初の家まで管を通すのが最も難しいと言えるのだ。それさえ終われば、各家に水道を通すのはさほど手間ではない」
とギルド長は答えた。
「井戸の水脈から水を採ったら、井戸は使えなくなるのかい？」
バーサさんがそう尋ねると、
「いや。水脈の水を全て水道に通すわけではない。それに、ニワトリ小屋の前から井戸の横までも水道管でつなぐので、水は常に循環することになる。そのため、水道が通っても井戸の水が枯れることはない」
ギルド長はそう説明した。
「だったら安心だな！ぱぱっとやっちまってくれよ！」
ジンさんが言ったら、バーサさんが
「水脈まで穴掘るのと、最初の家につなぐのが一番難しいって言ったろ？」
と呆れたように言った。
ジンさんは、また頭を叩かれると思ってたのか、両手で頭をかばってたので、みんなそれを見て笑った。
とりあえずその日は測量だけして、ギルド長たちは王都に戻り、翌々日には掘削機みたいなのを荷車に積んで来た。
金属でできた直径１０センチぐらい、長さ５メートルぐらいの筒の先は二股になってて先がとがっていて、王都の大工さんたちが三人がかりでその筒を井戸の横…南の方に斜めに突き立てて、ぐるぐるぐるぐると回し始めた。
長い時間かかって大工さんたちが筒を回し続けると、どんどん地中に埋まっていった筒の先が少しだけ地上に出た状態になり、そこから水を含んだどろどろした土が出始めた。
「よし、水脈に当たったようだ」
ギルド長がそう言ったら、大工さんたちは筒を引き抜いて、その穴に他の…銀色の同じような筒を押し込んだ。
その筒から水が出始めたので、どうするのかなーと思ってたら、大工さんはそこに銀色の重そうな蓋をした。
そしてケンさんちの台所に入って行って、台所のすみっこの床板に巻尺を当てて穴をあけて、蛇口のついた銀色の筒を立てた。
蛇口って言っても、つまんでくるくる回すタイプのコックじゃなく、つまみを持ち上げたら水が出るタイプのやつだ。
「私の世界にもあるようなやつにゃ～」
と私がつぶやくと、カールさんが
「王宮のお風呂にも同じのがあったなぁ」
と言った。
…そういえばあった…気がする…私は見てないけど。
大工さんたちは次々に、家や厩舎やニワトリ小屋の前に同じものを設置していったんだけど、
「本日はここまでだ。各家への水道管の設置は、また明日行う」
ギルド長がそう言って、大工さんたちと一緒に帰り支度を始めたので、
「ありがとうございました！またよろしくお願いします！！」
「ありがとにゃ！またよろしくにゃー！！」
私たちは頭を下げて、水道工事一行を見送った。
明日には水道が使えるようになる…と思ったら、私はわくわくが止まらなかった。
今日は久しぶりに結構雨が降っています。雨が降ると涼しくなるので、ネコの添い寝が期待できますが、今朝方ネコが部屋でご飯を食べてた時に「おいで～」とベッドに誘ってみても、添い寝してくれませんでした…がっかり…
