２９－３ ネコ戦士、気持ちを切り替える
「よぉ、いつまでいちゃついてんだよ」
ジンさんの声に、私たちは慌てて体を離した。
「そんなこと言ったら、またサンちゃんに”いちゃついてあげる”って言われるにゃよ」
と私が返すと、カールさんが吹きだした。
「そうだよなぁ。サンちゃんは優しいから、淋しいジンさんを慰めてくれるよ」
カールさんが笑ったので私も笑ったんだけど、前にジンさんが言ってたことをふと思い出して
「ジンさんは奥さんよりいい女がいなかったから再婚しなかったんだっけにゃあ。ジンさんは、すてきな旦那さんにゃあ」
とジンさんに言ったら、
「だろ？俺ぐらいいいダンナはいねぇだろ？」
ジンさんはふふんと笑った。
「これで大酒飲みでさえなけりゃ、最高の旦那だろうねぇ」
バーサさんがつっこんだので、みんなおかしそうに笑った。
「ホントににゃあ。魚で寿命延ばして、お酒で寿命縮めてるのにゃ」
私がため息をついたら、みんなが大笑いした。
私は、こんなベリー村のみんなが大好きだ。
私より年上のひとたちは、私より先にいなくなるだろうけど、でも、今別れたいかって言われたら、それは絶対イヤだ。
少しでも長く、みんなと一緒にいたい。
これだけは、私の本心だ。
「今度から酒盛りの時、ジンさんには水を飲ませてあげるにゃよ」
「俺を殺す気かよ！！」
山間の小さな村に、また笑い声が響き渡った。
何があっても、この世界で生きていこう。
大好きなひとたちや、クロたちとの別れがあっても。
改めてそう心に誓った私は、次に何をすべきかを考え始めた。
私の世界での私はごく普通の事務員で、定時がきたらハイお疲れ様ーと、さっさと帰っていた。
でも、家に帰れば漫画を読んだりゲームをしたり、休みの日にはオタク仲間たちと地元やちょっと遠くのイベントに行ったりと、常に何かしていて、ぼーっとしたりだらだら寝たりすることはなかった。
要するに私は、時間があったら何かしていないともったいないと思うタイプだった。
だからって、いきなりモンスターを倒せとか言われて、ハイそうですかやりましょう！なんて思えなかったけどさぁ…
それでも、身体能力が高い以外に何のチート能力もなくても、私なりに一生懸命頑張ってきた。
この世界で私にできることは限られてるけど、私にできることがあるなら、やりたいと思う。
そう思ったら、なんだか元気とやる気がわいてきて、
「次は何をしようかにゃあ…」
私はつい口に出してしまった。
そしたらジンさんが
「おっ？また何かやらかす気か？」
と面白そうに言ってきたので、
「やらかすなんて失礼にゃ！みんなの役に立つことを何かしたいだけにゃよ」
私は口先をとがらせてそう返した。
するとバーサさんが
「王都やティド村には、下水じゃない水道があるんだろ？ベリー村にも作ってくれないかねぇ」
と言った。
「にゃるほどにゃあ。確かにいちいち井戸から水をくむのは面倒だもんにゃ」
私はうなずいたんだけど、水道を作るなんてことは、私にはできそうもない。
水道工事となるとお金もかかるし、この国の技術的にもナゾだから、王様に頼んでみてもやってもらえるかどうかわからないけど…お願いしてみようかな…？
とりあえず私は王様に手紙を書いて、カールさんに送ってもらうことにした。
「水道があったらいいなとは思ってたけど、ベリー村やロナ村やバツ村に水道がないのには、何か理由があるんじゃないかと思ってたよ。でもとりあえず、手紙を送ってみようか」
と言いながら、カールさんが伝書鳩を飛ばしてくれたので、
「気をつけて行くんにゃよー！！」
と伝書鳩に声をかけると、伝書鳩は上空でくるっと回ってから王都の方向に飛んで行った。
「…あんなの初めて見た…」
カールさんがそう言ったので、
「前の伝書鳩にもひと声かけてあげてたら、ああいう反応してくれたかもにゃあ」
と私は返した。
「…うん…モモちゃんが、前の伝書鳩も家族だろって言って泣いたけど…前の伝書鳩にも、もっと声をかけたりしてたら良かったなぁ…今度の伝書鳩には、家族として接したいな…」
カールさんは、そう言いながら伝書鳩を見送った。
「そうだにゃあ。伝書鳩だって、私たちと同じ生き物だもんにゃ」
私が笑いかけると、カールさんも優しく笑った。
二時間ほどで戻ってきた伝書鳩に、
「おかえりにゃ！お疲れ様にゃ！」
と声をかけると、伝書鳩は、くるるる…と喉を鳴らした。
なんて言ってるかはわからなかったけど、そのうちこの子の言葉もわかるようになるかもしれない。
…と考えていると、カールさんが王様からの返事を読み上げた。
「ベリー村とロナ村は雨季があって井戸から出る水も豊富だし、バツ村は水道工事してあるけど、寒い時期には水道管が凍るから、水を通してないんだってさ。でもバツ村も雪とかで水には困らないらしいよ」
「…にゃんか納得できるようなできないような理由だにゃあ…」
私はため息をついた。
「王都やティド村の水道とつなげなくても、ベリー村とロナ村とバツ村に、それぞれの村の中だけに水道を通す計画は立ててらっしゃるそうだよ」
カールさんが読み上げてくれた手紙の続きに、私の耳はぴんと立った。
それは名案かもしれない。
ベリー村もロナ村もバツ村も、村自体は水に困ったりしてないんだから、井戸の水源から水道を引いて、各家に水道管入れて蛇口つければいいのでは？
…でも、確か水道って旧トーネ王国の技術じゃなかったっけ？
魔法で作った物なら、今のルーン王国の技術力じゃ無理なんじゃない…？
ティド村だって、大昔の水道管が残ってたから、すぐに水道を使えるようになったわけだし。
転生ものの主人公みたいなチート能力が私にもあったら良かったのになぁ…
私は盛大にため息をついた。
友達のとこのネコが亡くなった…と聞きました。そこんちのネコは元々深刻な病気にかかってて、薬を飲ませたりしてたんですが、まだそんなに年を取ってなかったのに…と思うと、他人事ながら辛いです。うちのネコは年を取ってても、今日も何とか元気でいてくれてるので、ありがたいな…と、そう思います。
