２９－２ ネコ戦士、遠い未来のことを考える
ノアとふたりで伝書鳩を見送った後ベリー村に帰ると、新しい伝書鳩はもう戻っていて、止まり木にとまっていた。
ギルド長はまだ村にいたので、
「伝書鳩は西に飛んで行ったにゃよ」
と私はギルド長とカールさんに言った。
「…そうか…」
ギルド長は短く答えたけど、カールさんは何も言わなかった。
カールさんはただ、止まり木にとまっている新しい伝書鳩の頭をなでていた。
何とも言えない気持ちでノアを厩舎に連れて行ったら、
「ただいま！きょうもおしごとがんばったよ！」
と言って、サンちゃんがにこにこ笑いながら帰ってきた。
「…おかえりにゃ！今日もお仕事お疲れ様にゃ！」
サンちゃんの笑顔は、元気をくれるなぁ…と思ってたんだけど、
「…まま、さびしいかおしてる…」
サンちゃんは、私の心を見透かしたように言った。
「…ベリー村のためにずっとお仕事してくれてた伝書鳩さんが、自由になったのにゃ…」
と私が言うと、サンちゃんは
「じゆうになるって、どんなこと？」
と聞いてきた。
「一生分のお仕事が終わって、好きな所に飛んで行けるようになったんにゃよ」
私の答えに、サンちゃんは何か感じたらしく、
「…そっか…おつかれさま、だね…」
と淋しそうに言った。
私がベリー村に戻るとギルド長は王都に帰って行ったので、私はその後、サンちゃんが持って帰ってくれた魚をクロたちに配った。
そしてサンちゃんがログハウスに入るまで見届けた後、私はぼーっと、先のことを考えた。
本格的な春が来たら、仔ネコたちをロナ村に連れてってお見合いさせなくちゃ。
クロもネネも仔ネコたちも、自分たちが増えすぎたらゴハンに困ることになるって、ちゃんとわかってたから、もしかしたら子供を作らないかもしれない。
でももし子供ができたら、里子に出すのは嫌だって言うかもしれないから、そうなればベリー村ではずっとネコは絶えないかもしれないけど…
クロもネネも寿命が来れば、いつかはいなくなる。
そうだ…ノアもいつかはいなくなるんだ。
私があと４５年ぐらいこの世界で生きていくなら、これからもたくさんの別れを経験しなきゃいけないんだ。
去年の夏に村長が亡くなって、今日、伝書鳩が旅立って…
私より年上のバーサさんたちとも、いつかは別れる日が来るんだ…
そう考えたら、なんだかすごく淋しく…悲しくなってきた。
私はこの世界に来る直前に、愛猫モモと父を失って、抜け殻みたいになっていた。
あの喪失感を、これからもこの世界で何度も味わわなきゃいけないんだ。
この世界で、寿命が来るまで生きるってことは、そういうことなんだ。
たくさんのヒトやモンスターに出会って幸せがたくさん増えた分だけ、それを失う悲しみや淋しさも、たくさんやってくるんだ…
「…生きるって、幸せだけど淋しいのにゃあ…」
「…モモちゃんは、今、幸せかい？」
ぼーっとしている私の後ろから、カールさんの声がした。
「…幸せにゃよ…怖いぐらい幸せにゃ。カールさんと夫婦になれて、大好きなひとがいっぱいいて、幸せすぎるぐらいにゃ…」
私は、どこを見るでもなく、そう答えた。
そしたらカールさんが
「だったら、いいじゃないか」
と言った。
振り返ってカールさんの方を見ると、
「出会いがたくさんあれば幸せになるけど、いつかはみんなと別れる日が来る…別れが来るのが辛いなら、ひとりで生きていけばいいだろ？」
カールさんは、ちょっと怒ったような顔をしてた。
別れが来るのが辛いなら、ひとりで生きる…
「…そうだにゃあ…ひとりで生きていけば、誰とも別れなくて済むもんにゃあ…」
ぼーっとしながらそうつぶやくと、
「そうじゃないだろ？誰とも別れたくないからひとりで生きてくなんて、それこそ虚しくて淋しいだけだろ？！モモちゃんの方が先に逝くだろうって思っても、俺はっ！！それでもモモちゃんとずっと一緒にいられたら幸せなんだよ！！失うものが大きいってわかってても、別れる時まで、ずっと一緒にいたいんだ！！」
カールさんは叫ぶように、声を大きくして言った。
「…それは…私もおんなじにゃよ…いつかカールさんを置いて先に逝くってわかってても、カールさんと一緒にいたいにゃよ…」
私の言葉に、カールさんは少しほっとしたような顔をして、ひざまずいて私を抱きしめた。
「うん…いつか来る別れは怖いけど…それまでずっと一緒にいよう、ずっとだ」
カールさんに抱きしめられて、私はうなずいた。
カールさんをこれ以上悲しませたくなくて、私はカールさんの言葉にうなずいた。
…でも、カールさんと私は、違う。
私はこの世界であと４５年ぐらい生きて死んだ後、自分の世界に帰るから。
この世界で４５年ぐらい生きた後、私は元の世界で、さらに５０年ぐらい生きることになるかもしれない。
だとしたら、私はこの先、百年ぐらい生きるってことになる。
カールさんとこの世界で別れた喪失感を引きずったまま、私は元の世界でさらに５０年ぐらい生きなきゃいけないかもしれない…
そうなったら…元の世界に戻ったら…きっとその後、私はひとりで生きていくだろう。
誰とも結婚せず、ずっとひとりで。
…この世界で死ぬまで生きるって決めたことは、間違いだったんじゃないか？
そう思い始めて、私はふと気づいた。
この先百年も生きたら、まるで竜みたいじゃない？
私たちがいなくなってもひとりにならないように、サンちゃんはたくさんの友達を作ってる。
でも、フリーザードラゴンやアクアドラゴンは、ずっとひとりで…千年とかもっととか、悠久の時を生きてきたんだ。
元々ヒトの私が、竜族の気持ちをわかるようになるなんて。
私は、カールさんに抱きしめられたまま、小さく苦笑いをした。
この道を選んだのは、他の誰でもない、私だ。
これが、私の生きる道なんだ…
明け方、「あ、これ夢だ」とわかる夢を見ました。そして夢の中で「これの夢ってラッキーなんじゃなかったっけ？あ、このアイテムも…」とか思ってたら目覚めたんですが、夢の内容は完全に忘れました。するとベッドの枕元近くのご飯皿で、ネコがぽりぽりとフードを食べてて…ああ、今日もネコが元気でラッキー…と思いましたとさ。←
