２８－７ ネコ戦士、火山島を上空から見る
春が近いとはいえ、まだ上空は寒いので、ダナンさんはやや低空を飛んでくれた。
「ネコ戦士殿！寒くはありませんか？！」
ダナンさんが気を使って時々そう叫んでくれるたびに
「大丈夫にゃ！」
と返事をしながら、私は空の旅を楽しんだ。
ダナンさんの読み通り、王都からベリー村上空までは約一時間で進み、モンスターの神様の上に差し掛かったので、私は
「先に存在していた者たちの神様、火竜のいる島を見てくるにゃーっ！！」
と叫んだ。
”うむ。気をつけて行くが良い”
モンスターの神様がそう言ってくれたので、
「ありがとにゃ！気をつけて行くにゃー！！」
と返事をすると、ダナンさんが
「気をつけて行け、と仰ったのですか？！」
と聞いてきた。
「そうにゃ！神様、優しいのにゃ！！」
お互い大声でそんなことを話していると、立ちのぼる噴煙が見えてきた。
「あれにゃ！あれが新しくできた火山島にゃーっ！！」
噴煙が少しずつ大きく見えてくると、
「噴煙に視界を遮られないよう、周囲を飛びます！」
ダナンさんはそう言って、やや高度を下げて機体を傾けた。
すると一瞬、飛行艇は上昇気流みたいな風で、ぐわっと持ち上げられた。
「申し訳ありません！！やはり噴煙近くは温度の上昇により、風向きが変化するようです！！」
そう叫びながら、ダナンさんはまた少し高度を下げた。
「大丈夫にゃ！初めて飛ぶあたりだから、じっくり風を見極めてにゃ！時間かかってもいいにゃよ！」
と叫び返すと、
「了解です！」
ダナンさんはそう返して、飛行艇を操り続けた。
風は東から吹いていたので、ダナンさんは飛行艇を慎重に操って、やや向かい風を受けるように調節していた。
飛行艇はゆっくりと火山島上空を旋回し、リンゴよりやや大きく見えるぐらいまで火山島に近づいた。
火山島はほぼ全部火山で、すそ野は海水で冷えて固まった溶岩っぽい。
そして火口近くに、ファイアドラゴンらしい姿が見えた。
オオサンショウウオみたいな、あの姿は間違いない。
「この高度でこの大きさに見えるなら、デッガー火山よりやや小さい火山だと思われます！」
とダナンさんが言った。
大陸の上を飛び続けてきたダナンさんがそう言うなら、きっとそれは当たってるんだろう。
「了解にゃ！ファイアドラゴンも見えたし、帰るにゃ？」
私がそう言うと、
「えっ？！あっ…ネコ戦士殿はとても目が良いのでしたね…！では、王都に帰還いたします！！」
ダナンさんはそう言って、飛行艇を東に向けて旋回させた。
「どうするにゃ？神様の上で休んでいくにゃ？」
と私が聞くと、
「いえ！大陸の上空まで戻れば、あとは大丈夫ですので、このまま王都に帰還できます！」
ダナンさんがそう返してきた。
「じゃあ、神様の上を飛ぶ時に、ファイアドラゴンがいたって報告だけしとくにゃ！」
「了解です！！」
火山島から離れると上昇気流はなくなったみたいで、ダナンさんはしっかりと飛行艇を操縦し続けた。
モンスターの神様の岩山が見えてきたので、
「神様ーっ、火竜は火山島でちゃんと暮らしてるみたいにゃよーっ！！」
私は岩山に向かって叫んだ。
すると
”そうか。火竜が安らかに暮らしているならばそれで良い。礼を言う”
モンスターの神様はそう言ってから、
”我の上で休んでゆかぬのか？”
と聞いてきた。
「このヒトが、休まなくても大丈夫って言ったから、このまま帰るにゃ！！お気遣いありがとにゃ！！」
私がそう言うと、
「神様、ありがとうございます！！」
ダナンさんもそう言ったので、一応通訳しといたら、
”うむ。気をつけて行け”
モンスターの神様は、そう言ってくれた。
王都を発ったのが朝十時ごろで、王都に帰り着いたのが午後一時半とかそのぐらい。
火山島に行って王都に戻るまでに、三時間半ぐらいかかったってことだ。
飛行艇の発着場に着陸してギルドに向かうと、王様と若い代表者たちがギルドの建物前まで来ていて、
「おお、無事戻って何より」
「お疲れ様でした！！」
「火山の島はどのような様子でしたか？」
と口々に言ったので、
「詳細はダナンさんから聞いてにゃ」
と私はダナンさんに報告するように促した。
「はっ！かの島はデッガー火山よりやや小さく、陸地と言える陸地はほぼなく、火山のみの島であります」
ダナンさんが敬礼して報告すると、王様はうんうんとうなずいて、若い代表者たちは、ほーとかへーとか言ってた。
「ファイアドラゴンもちゃんといたにゃよ。モンスターの神様も気にしてたみたいだったけどにゃ、火竜が安らかに暮らしてるなら、それでいいって言ってたにゃ」
ついでに私がそう付け足したら、
「おお…そうであったか…」
「元気そうなら良かったです！」
王様たちは、ほっとしたように言った。
これでとりあえず、新しい島の件は終わったなーと思っていると、
「他にも陸があるかもしれませんよね？そちらの調査はどうしますか？」
と若い代表者のひとりが言った。
さすが若者、貪欲だねぇ…と私は笑った。
第２８章終わりです。今日はちょっとだけ風が強くて涼しいので、エアコンはつけてません。それでもネコが「エアコンつけないの？」とか、目で文句を言わないので、ネコにとってもまあまあ過ごしやすい気温ってことですね。早く本格的な秋になって欲しいです…
