２８－６ ネコ戦士、火山島に向かう
「ごめんにゃあ、伝書鳩飛ばした後に考えついたから、こっちに来てからみんなに言えばいいって思ってたんにゃけど、忘れてたにゃ…」
私が謝ると、みんな首を横に振って
「それはっいいです！そんなことよりっ」
「デッガー火山がつぶれたせいでできた島って、どういうことですか？！」
と説明をうながしてきた。
なので私は、モンスターの神様から聞いた話と、押しつぶされて行き場を失った溶岩が、比較的近くに飛び出して噴火して、火山島になったであろうということを説明した。
「ということは、広い陸地もない、火山だけの島…ということですか？」
大工さんの孫が聞いてきたので、私はうなずいた。
「噴火の力で海の底の広い範囲が隆起してたら、それなりの広さの陸の真ん中に火山がある島になってる可能性もあるかもしれないけどにゃ」
「…しかし今、その島に住んでいるのはファイアドラゴンのみである可能性が高い…というわけか…」
王様がうなった。
「元々モンスターの神様は、この大陸の四方を守る存在として、四頭の竜たちを産んだにゃ。でもファイアドラゴンだけは、せっかく代替わりしたのにデッガー火山っていう居場所を失っちゃったのにゃ。だから新しい島は、ファイアドラゴンだけのための島でいいと思うにゃよ」
私の言葉に、みんなはしばらく考え込んで、
「…そうですね…そっとしておいてやった方がいいんでしょうね…」
「うん…ヒトやモモイロヒヒたちのためにモンスターの神様がデッガー火山を壊した結果、ファイアドラゴンの居場所がなくなったのなら…かわいそうですしね…」
口々にそう言った。
私は、ちょっと驚いた。
ファイアドラゴンに対して、かわいそうとかいう言葉が出るなんて。
フリーザードラゴンやアクアドラゴン、それにサンちゃんっていう、ヒトに対して友好的な竜たちのおかげで、ファイアドラゴンに対する考え方も優しくなった…ってことなのかなぁ。
とか思ってたら、
「…ですが、私はモンスター研究班の一員として、その島を見に行きたいです」
とダナンさんが言った。
「この世界がこの大陸だけではなく、大きな丸い星であり、他にも陸が存在していてそこにモンスターがいるのなら…そこに飛行艇で行けるのなら、私はそれを確かめなければなりません」
ダナンさんは、そう続けた。
ダナンさんは今、ケラーさんの…モンスター研究所長の代理として、働いている。
ケラーさんならきっと言うであろうことを、ダナンさんは言ってるんだ。
「…だったら、行ってみるにゃ？」
と言うと、ダナンさんは強くうなずいた。
「はい。上空から確認するだけで良いので、行ってみましょう」
私たちのやり取りを聞いていた王様は、
「くれぐれも無茶はせぬようにな。しっかりと計画を立て、また、モンスターの神様にも礼節をもって接するのだぞ」
と言った。
「では、天候などを熟慮し、飛行計画を立てましょう」
ダナンさんの言葉に、私はうなずいたんだけど…
「そうにゃ。前に凍竜さんがデッガー火山のあたりに飛んで行った時、ファイアドラゴンに火を噴きかけられたって言ってたにゃ。あんまり近づかないように気をつけないとにゃ」
と返すと、ダナンさんもみんなも固まった。
「そ…それは…はい…気をつけます…」
ダナンさんが急に弱気になったので、私は苦笑いした。
とりあえずは後日、飛行艇で島を上から見るということに決まったので、私はいったんベリー村に戻った。
フリーザードラゴンとサンちゃんが帰ってきたところだったので、
「サンちゃん、今日もお仕事お疲れ様にゃ！」
とねぎらって、かがんでくれたサンちゃんの頭をなでていると、クロたちも集まってきて
「ニャーニャニャー！」
お疲れ様、魚ありがとう！とサンちゃんをねぎらった。
クロたちが魚を食べ始めると、サンちゃんがログハウスに休みに行ったので、それを見送った後、私はフリーザードラゴンに王都での話をした。
「…ふむ。では我からも神に頼んでみよう。神も恐らく火竜のことは気にしていると思うので、モモとヒトが体の上で休むことも許されるであろう」
フリーザードラゴンはそう言ってくれたけど、私は私でモンスターの神様にお願いすることにした。
「先に存在していた者たちの神様、火竜が移り住んで行った島を、私とひとりのヒトで、ヒトの翼に乗って見に行くのにゃ。ちょっとだけ、神様の岩山の上で休んだりしてもいいですにゃ？」
と聞くと、モンスターの神様は
”我はただの岩山である。好きにするが良かろう”
と、あっさりと許可をくれた。
その二日後、春の日が暖かくなり始めた穏やかな日の朝、私はノアに乗せてもらって王都に向かった。
「ネコ戦士殿、お待ちしておりました！」
迎えてくれたダナンさんからゴーグルと防寒着を受け取って身に着け、私はダナンさんと一緒に飛行艇の発着場に向かった。
「向かい風、良し！」
「風速約５メートル！」
「離陸せよ！！」
いつもの掛け声とともにダナンさんは走り出し、私たちは空へと舞い上がった。
ダナンさんは真南よりやや西に進路を取り、風に乗りながら一直線に空を進んで行った。
まず目指すのは、モンスターの神様の岩山だ。
そしてその後は、その西にある火山島へ。
この大陸の外に出るんだ…と思ったら、私はわくわくが止まらなかった。
お皿に入ったごはんを一気に食べるネコもいますが、うちのネコは少しずつ残します。そのせいで古いフードがたまったので、今朝、「ごはん入れ替えるから待ってて」とネコに言ったら、ネコは私の部屋から出ていきました。そしてお皿をきれいに洗って新しいフードを入れた頃に、ネコは戻ってきてフードを食べ始めました。ネコの知能、高すぎる…とびっくりした私です。
