２８－５ ネコ戦士、再び若者たちと語る
ニワトリたちの世話をしたりしていると、伝書鳩が王都からの返事を持って戻ってきた。
「またモモちゃんに、会議に参加してほしいって書いてあるよ」
カールさんが返事の内容を伝えてくれたので、私はまた王都に行くことにした。
「ノア、お願いにゃ！カールさん、クロたちを頼むにゃ！」
「うん、気をつけて行っておいで！ノア、モモちゃんを頼んだよ！」
”うん！まかせて！”
いつものやり取りをして、私はノアに乗せてもらって王都へと向かった。
前日はギルド長が乗るガイと並んで走ったから、ノアにしてはゆっくりペースで行ったけど、今日はペースを合わせる相手がいないので、ノアは気楽に、快調に走った。
”ボクには空は飛べないけど、風に乗って走るのは気持ちいいよ”
「もうノアは陸では最速だもんにゃあ」
と言うと、ノアはふふんと鼻を鳴らして笑った。
”いくら速く走ってても、足元には気をつけてるから、安心してよ”
「そうだにゃ、頼りにしてるにゃよ！」
ノアはすごく速く走るけど、ちゃんと足元には気をつけながら走ってくれている…ということには私も気づいていた。
小さな石ころも踏まないように…でも、風に乗っているかのように、飛ぶように走るノアは、私の誇りだ。
一時間半弱で王都に着くと、ダナンさんが出迎えてくれた。
ノアを厩舎に連れて行きながら、
「本日は私にも会議に同席せよとの陛下よりのご命令です。私もネコ戦士殿と共に王宮に参ります」
ダナンさんはそう言った。
火山のある陸には、飛行艇でも行けるかもしれない…って書いたからだろうなぁ…と思いながら、私はダナンさんと一緒に王宮の広間に入った。
「おお、モモよ。連日呼び出してすまぬ」
「ネコ戦士殿、お疲れ様です！」
王様と若者たちが声をかけてくれたので、
「構わないにゃ。みんなもお疲れ様にゃ」
私も言葉を返して、席に着いた。
「凍竜様が、火山のある陸の位置を確かめて下さり、距離まで測って下さったという旨は、皆にも先に説明しておいたが、飛行艇でも行けるかもしれぬとも書いてあったため、飛行士のダナンにも同席してもらうことにしたのだよ」
王様がそう言ったので、私はうなずいた。
「凍竜さんはすごく速く飛べるけど、飛行艇の速さにはかなわないのにゃ。前にダナンさんに乗せてもらってこの大陸の上をぐるっと回ってもらった時にかかった時間を考えたら、ダナンさんなら王都から飛び立って一直線に火山の陸に向かえば、三時間ぐらいで王都に戻れるかもしれないのにゃ」
そう言うと、みんなが、おおーっ！！と驚いて、ダナンさんの方を見た。
いきなり注目されたダナンさんが、ちょっと居心地悪そうな顔になったので、私は笑った。
「ダナンよ、誠に可能であるのか？飛行艇で火山の陸まで飛び、無事に王都に戻ってくることはできそうなのか？」
王様は、ちょっと心配そうにダナンさんに尋ねた。
ダナンさんは
「その陸の正確な位置を把握できないことには、確たることは申せません」
と、飛行士としてもっともなことを言ったので、
「王都からデッガー火山があったところ…モンスターの神様がいるとこまで一直線に飛んだ後、西に１００キロとかそのぐらい飛んだ所に、火山の陸があるのにゃ。これで大体想像できるにゃ？」
私はダナンさんに分かりやすいであろう説明をしてみた。
ダナンさんはあごに手を当てて少し考えてから
「…片道一時間半ほどはかかるかと思いますので、まだ飛んだことのない空での風への乗り方などの要素を加味すると、王都との間の往復には四時間は見た方が良いかと存じます」
と言った。
でもその後、
「ですが、私や他の飛行士は、三時間以上継続して飛行したことがないのです。未経験の飛行継続時間は、危険が伴うと言えなくもないでしょう」
ダナンさんは、そう続けた。
「うむ…民を危険にさらしてまで、新たな陸を確認するわけにもゆかぬ。飛行艇での探索は断念せざるを得まい」
と王様が言ったので、みんながっかりして、ダナンさんも申し訳なさそうな顔をした。
どこかでひと休みできればいいのかなー…と思った私は、ふと考え付いた。
「モンスターの神様の上で休めばいいにゃ！！」
がっかりしていたみんなが、目を見開いて私を見た。
「モ、モンスターの神様の上で休む…とな…？！」
目を見開いたまま王様が、信じられないといった顔で言ったので、
「火山のある陸の話は、モンスターの神様の話から始まったのにゃ。そこからヒト族が、その陸を見たいって話し合い始めたって言ったら、きっと休憩場所ぐらいにはなってくれるにゃよ」
と私は答えた。
「私も凍竜さんと一緒に神様の上に降りたことあるけど、怒られなかったにゃよ」
と続けたら、
「ですが、それは凍竜様とネコ戦士殿という、特別な方たちだったからではないでしょうか…？」
ダナンさんが戸惑ったように言った。
「じゃあまた私を連れて行ってにゃ！そしたら私から神様に言うにゃよ。事前に言っといてもいいにゃ！」
私の言葉に、王様もみんなも目を輝かせて、
「おお…そうしてもらえればありがたい…ダナンも間でしっかり休息を取れれば、危険もあるまい」
王様がほっとしたように言った。
「まぁ元々モンスターの神様がデッガー火山をつぶしたせいでできた陸みたいだしにゃあ」
と言ったら、みんな目を剥いて驚いて、王様が声を上げた。
「なっ…デッガー火山をつぶしたせいでできた陸…とは…？！」
…あっ…そこらへん言うの忘れてた…
１０歳以上用フードのせいか、やっぱりネコがちょっと匂います。口の中を確認しても歯石とかはついてないんですが…匂うフード食べた口で毛づくろいするからだろうな…と。そう思っても、ネコが気に入ってるし、腎臓ケア機能もあるのでこのフードはやめられません。匂いを我慢するしかない…ですね…
