２８－２ ネコ戦士、フリーザードラゴンの提案を受ける
「やはり最も現実的なのは、イカダでしょうか？」
「ネコ戦士殿、イカダの速度はどのぐらいなのですか？」
「イカダはめちゃくちゃ遅いにゃよ。ティド村のヒトたちもイカダに慣れてきたけどにゃ、まだ１キロも沖には出られてないのにゃ」
みんなであれこれ話していると、なんだか王宮がちょっとひんやりしてきた。
「にゃ？凍竜さんにゃ？」
と言うと、みんな立ち上がって
「凍竜様？！」
「凍竜様がお越しに？！」
と言いながら上を向いてうろうろし始めた。
「その者共が新たに選ばれし者共か」
フリーザードラゴンの声がしたので、私は王宮の外に向かい、みんなも私に続いて王宮を出たら、王宮の敷地内にフリーザードラゴンがいた。
「サンちゃん、もう帰ってきたのにゃ？」
と聞くと、
「うむ。サンはすっかり魚を獲ることにも慣れ、時間がかからなくなってきた」
フリーザードラゴンはうなずいた。
そして、頭を下げた王様と六人の若いヒトたちに向かって、
「面白そうな話をしていたではないか。星の裏に行きたいのか？」
フリーザードラゴンは、そう言った。
「凍竜さんなら飛ぶのは速いけどにゃ。星の裏側までは三千キロとか四千キロぐらいあるから、行くだけでも３０時間はかかりそうにゃって話してたのにゃ」
私がそう言うと、フリーザードラゴンは
「３０ジカンとは？」
と首をかしげた。
なので私は、前にフリーザードラゴンと話したこと…冬の夜の始まりの星が、赤い星の位置まで達すると二時間ぐらいってこと、それを１５個足したぐらいが３０時間だということを説明した。
「なるほど。ということは、我が西の地に行って戻ることを七度ほど繰り返し、もう一度西の地に行くのが、およそ３０ジカンということだな」
フリーザードラゴンは、あっさりと言った。
あっ…そう説明すれば良かったんだ…フリーザードラゴンの方が頭いいじゃん…
自分の頭の悪さにちょっとへこんでたら、
「その程度ならば我は休まず飛び続けられる」
フリーザードラゴンがそう言った。
「にゃっ？！そんなに長い時間飛べるのにゃ？！」
「ええっ？！凍竜様、そんなにも飛んで疲れないのですか？！」
みんなでびっくりしてたら、フリーザードラゴンは
「我は本来、雲の中を飛び続け、カスミを食すのが常なのだ。地上に降りる方が希なのである」
と言った。
「我はこの大陸の北の守護竜であるが、はるか昔より、この大陸の上を飛び回り、地を這う者共の様子を見守り続けてきたのだ。それゆえ、３０ジカン程度飛ぶのは何ということもない」
フリーザードラゴンがそう続けると、みんな、おおー！！と声を上げた。
「ということは、その気になれば…凍竜様なら星の裏側を見に行けるということですか…？」
大工さんの孫がそう尋ねると、フリーザードラゴンはうなずいた。
「うむ。この星の周りを一周してくることも、さほど難しくはあるまい」
「うわぁ…凍竜様、すごすぎる…！！」
「飛行艇でも無理なことができるって、すごいなぁ…」
みんながうらやましそうにため息をついているのを面白そうに見ていたフリーザードラゴンは、
「だが、そなたらは、己が目で星の裏側を見たいのであろう？」
と言った。
するとみんなのため息が、落胆のため息に変わった。
「…そうなんですよね…」
「自分の目で確かめたい…と、そう思うから、難しいんですよね…」
フリーザードラゴンを前にしても物おじせず話す若いヒトたちを、フリーザードラゴンはますます面白そうに見ていた。
そして思いついたように、
「ならばまずは我がこの大陸に近い陸…火竜が移り住んだと思しき陸の正確な位置を確かめて参ろう」
フリーザードラゴンは、そう言った。
「我が神は、この大陸の火の山につながる火の山まで、火竜が移り住んで行ったと申したとのことであるが、他の陸と申しても、遠方ではないかもしれぬ。そなたらが思うより、この大陸に近き所に、その陸はあるやもしれぬであろう」
フリーザードラゴンの言葉に、私たちはごくりとつばを飲んだ。
「確かににゃ…もし思ってるより遠くなかったら、いつか私たちにも行けるかもしれないにゃ…！！」
「そうですね！！意外に近ければ、飛行艇でも行けるかもしれません！」
「思ったより近くても、イカダじゃやっぱり無理ですかねぇ…」
私たちが話し合っていると、
「では、まずは我が試しに飛んでみよう。モモ、サンはもう、ひとりで立派に仕事をこなせるので、そろそろ我の付き添いもいるまい」
フリーザードラゴンはそう言って、翼を広げた。
私は左前脚に持っていたリンゴをフリーザードラゴンに見せて、右前脚で現在地とベリー村とデッガー火山跡の位置、それに西の端の位置を指し示した。
「…理解した。では我はいったんベリー村上空に戻り、そこから西まで飛んだジカンと、火の山のある陸までのジカンを比較し、距離を測ろう」
そう言い残して飛び立ったフリーザードラゴンの飛影を見送っていると、
「凍竜様って、すげぇ…」
と声がした。
うん、私も同感だよ…フリーザードラゴン、頭の良さから何から何まですごすぎるわ…
最近ネコの食欲が増してきました。元々あんまりたくさん食べる子じゃなかったんですが、猛暑の影響でさらに小食になってて心配してたんですよね…たくさん食べて、水もたくさん飲んで、元気で長生きしてほしいな～と思います。
