２８－３ ネコ戦士、火山のある陸について知る
フリーザードラゴンが戻るまでにはしばらくかかりそうなので、会議の場はいったんお開きとなった。
私はノアに乗せてもらってベリー村に戻り、フリーザードラゴンが戻ったら、フリーザードラゴンから話を聞き、それを王都に知らせることにした。
「ただいまにゃ！」
村に戻ると、みんなが興奮した様子で集まってきた。
「凍竜さんが、この大陸の他の陸を探しに行くって言って、飛び立ったよ！！」
カールさんがそう言った。
「じゃあ大体話は聞いてるにゃ？王宮で新しい若い代表者たちと話したんにゃけど…」
「うん、みんなすごいやる気だったって、凍竜さんが面白そうに言ってたよ」
やっぱりフリーザードラゴン、面白がってたんだ。
ホントに人間味が増してきたなぁ…と思いつつ、
「サンちゃんは休んでるにゃ？」
と聞くと、クロたちが集まってきて
「ニャーニャ！」
うん、魚をくれた後、家に戻ったよ！と説明してくれた。
「凍竜さん、多分サンちゃんが休んでるうちにって思ったんだろうにゃあ」
私がそう言ったら、みんな、あっ！という顔をした。
「確かに…サンちゃんも行くって言いそうだもんなぁ…」
カールさんがため息をついた。
フリーザードラゴンがとんでもなく長く飛べることを知って私は驚いたけど…サンちゃんは雑食だけどフリーザードラゴンみたいに雲のカスミは食べられないし、前のサンダードラゴンとは違って翼はあるけど、そう長く飛べないと思うから、フリーザードラゴンと一緒には飛び続けられないだろうしなぁ…
もう春も近いので、フリーザードラゴンとサンちゃんの出発時間は早くなってて、朝七時前にはベリー村を発つようになっていた。
お昼までには帰ってきてただろうから、フリーザードラゴンは会議の様子を見に来られたんだろう。
フリーザードラゴンが王都からベリー村に戻って、ファイアドラゴンが移り住んだらしい陸に向かって出発したのは昼過ぎだと思うから、帰りは明日の夕方とかじゃないかなぁ。
というわけで、私たちは普段通りに過ごして、いつも通り寝ようと思ってたんだけど、やっぱりちょっとフリーザードラゴンのことが心配だったから、いつもより遅くまでみんなで晩ご飯を食べることにした。
不安な夜は、みんなで過ごそう…ってことだった。
「今夜はシチューにしようかねぇ」
バーサさんがそう言うと、ジンさんがツラーオの肉を氷室から出してきてくれた。
カールさんたちが広場の真ん中に焚き木を組んで、ギルド長にもらった火種で火をつけて、お鍋を引っかける棒を立てたら、バーサさんがツラーオの肉とキャベツを入れて煮込んで、シチューを作ってくれた。
「みんなで木の器にシチューを入れて丸太のベンチに座ってもぐもぐと食べてたら、あたりが少し寒くなった。
「にゃっ？！もう凍竜さん帰ってきたのにゃ？！」
「えっ？！もう？早すぎないかい？！」
まだフリーザードラゴンが発ってから八時間ぐらいしか経ってないのに？！と思ってたら、
「皆、今宵は遅くまで集い、夜の食べ物を食していたのだな」
と言って、フリーザードラゴンがみんなの上でホバリングしていた。
「凍竜さん、早いにゃあ。もう行って帰ってきたにゃ？」
と尋ねると、フリーザードラゴンはうなずいた。
「この大陸の他の陸とやら、存外に近いぞ」
フリーザードラゴンに飛んでもらってるままじゃ、ゆっくり話を聞けないので、私たちは慌てて火を消してシチューのお鍋を広場の端の方に寄せた。
フリーザードラゴンは空いたスペースに降りてきたけど、みんながまだシチューを食べてたので、
「落ち着いて食すが良い。我の話はそれからだ」
と、ちょっと笑ったように言った。
落ち着いてって言われても落ち着けないみんなは慌ててシチューを食べて、バーサさんは空いたお鍋に井戸の水を入れて洗い、みんなも食器を洗い桶に入れた。
「うむ。では我が見て参ったことを話そう」
フリーザードラゴンがそう言ったので、みんな、大きな体をかがめたフリーザードラゴンの周りに集まった。
「モモよ、オウトで使ったリンゴはあるか？」
フリーザードラゴンに言われたので、私は家に戻ってリンゴを取ってきて、フリーザードラゴンに差し出した。
フリーザードラゴンは大きな大きな手の爪の先でリンゴの上の地図を指して
「我はべりぃ村より飛び立ち、まずは西に向かった。西の岬を過ぎて、そこまでにかかったのと同じくらいのジカン、さらに西に向かうと、南東の方角に黒煙が立ち上っていた。そこまで飛ぶと、西までのジカンの半分ほどであった」
フリーザードラゴンは、爪の先でリンゴをなぞった。
「帰りは星を見て、一直線にべりぃ村に戻って参ったが、そのジカンは、西までのジカンとその半分ほどのジカンであったぞ」
そう言いながら、フリーザードラゴンはまた、爪の先でリンゴをなぞった。
「神の申していた、大陸の他の火の山の陸とは、現在神の座す場所の南西…このあたりになる。思うほど遠くはなかろう？」
つまり…ベリー村から火山のある陸まで、フリーザードラゴンが一直線に飛んだら三時間…ってことは、３６０キロとかそのぐらいってこと…？
「思ってたよりずーっと近いにゃ！まぁ凍竜さんみたいに空が飛べたらの話だけどにゃあ」
と言ったら、みんなも考え込んだ。
「確かに…ヒトの力でそこまで行こうと思ったら、やっぱり遠いよなぁ…」
「そうだねぇ。飛行艇なら行けそうだけどねぇ」
カールさんとバーサさんが、そう言ってため息をついた。
「でもとにかく、思ったより近かったってわかっただけでも大きな収穫にゃ！！王様たちもびっくりするにゃよ！！凍竜さん、お疲れ様にゃ！ありがとにゃ！」
私がフリーザードラゴンを見上げてそう言ったら、フリーザードラゴンはうなずいて、
「うむ。我も面白き体験ができて満足である」
と言った。
「凍竜さん、お疲れだろ？今夜はここで寝ちゃどうだい？」
ジンさんがそう言ったら、
「我はそなたらのように眠りはせぬが…そうだな、休んでも良かろう」
フリーザードラゴンは、またびっくりな答えを返してきた。
「じゃあ私が角をあっためるにゃ！最近あんまりあっためてないからにゃあ」
「うむ。では頼む」
かがんでくれたフリーザードラゴンの頭に飛び乗ってその角を抱きしめながら、私は思った。
フリーザードラゴンって、マジですごすぎる…神に最も近い存在ってのはダテじゃないな…と。
このところ、またこのあたりの野良ネコたちを見なくなっています。どこか暑さをしのげるところがあるといいんですが…。うちのネコは今、冷房の効いた部屋で、籐の椅子ですやすやです。早く秋が来て、野良ネコたちも過ごしやすい季節になるといいなぁと思います。
