２７－５ ネコ戦士、火種をもらう
「ネコ戦士殿…私の先祖は多くのネコ戦士たちを奴隷扱いしてきた卑劣極まりない王の弟だ。ネコ戦士殿の先祖を害した者の血を引く私を、憎いと思うのではないのか…？」
ギルド長が苦しそうに言ったので、私は首をかしげた。
「なんでにゃ？クロはネコ戦士たちの子孫だけど、私は子孫じゃないにゃよ。私は他の世界から召喚されただけの、ただのネコ戦士にゃ」
私の言葉に、ギルド長は目を見開いた。
「憎むどころか感謝してるにゃよ。私が凍竜さんの息で氷漬けになった時も、水をお湯にしてくれたんにゃろ？」
と言うと、フリーザードラゴンが気まずそうな顔をしたけど、私は構わず続けた。
「ギルド長さんが魔法を使っても傭兵のみんなはびっくりしなかったんにゃろ？みんな、ギルド長さんがトーネ王国の王家の血を引いてても、気にしてないってことにゃろ？だったら、それでいいにゃよ」
「…良いのか…？それで、良いのか…？」
ギルド長は泣きそうな顔で、つぶやくように言った。
「もしルーン王国のヒトの中に、ギルド長さんがトーネ王国の王家の血をひいてるからって、いじめるような奴がいたら、私が叩いてやるにゃよ！」
私がそう言うと、ギルド長は泣き笑いのような顔で
「…そのような者は…おらぬ…」
と言った。
とりあえず話は終わったので、
「ホントにベリー村の火つけ係にならないにゃ？」
と尋ねると、ギルド長は大きくため息をついた。
「私はギルド長としての役目を果たさねばならぬ。ベリー村は良い村だが、ベリー村の村民にはなれぬ」
そう言った後、ギルド長は何か思いついたように
「…王都では火打石を使わずとも、街のあちこちに火種があり、そこから皆、火を得ているが、それは私の先祖が魔法で作った火種だ」
と言った。
「火種ってどんなのにゃ？魔法で作った火種は消えないってことにゃ？」
私がそう聞いてみると、
「魔法の火種は術者が術を取り消さない限り、消えることはない。そこから移した火は、術者でなくとも自由に消すことができるが…」
ギルド長はそこまで言って、
「…ベリー村に、私が火種を作れるかもしれぬ…」
と続けた。
消えない火種があれば、みんなが毎日火打石で火起こししなくても良くなる。
「できるにゃ？できるならやってほしいにゃ！みんなが楽になるにゃ！」
身を乗り出して私がそう言うと、
「うむ…恐らく可能であると思う」
とギルド長はうなずいた。
ありがたい…！！
私はネコらしく夜目が利くので、家の中にランプは置いてなかったんだけど、カールさんと結婚してからは、二日に一度はカールさんがうちで寝るから、その時はランプが必要なんだよねぇ。
「じゃあ、ギルド長さんの都合がいい時にベリー村に来てにゃ！」
と言うと、
「いや…本日、今から参ろう」
とギルド長は言った。
「ではモモはまた我に乗るが良い。ギルドチョウ、我らは先にべりぃ村に戻り、そなたを待つ」
フリーザードラゴンがそう言って少しかがんでくれたので、私はその頭に飛び乗った。
「ギルド長さん、待ってるからにゃー！！」
そう言い残して、私は行きと同じくフリーザードラゴンの頭に乗せてもらって王都を発った。
…あぁ…フリーザードラゴンの角が冷たいよぉ…
フリーザードラゴンに乗ってベリー村に戻って、
「ただいまにゃ！ギルド長さんが消えない火種っていうのをくれるって言ったにゃ！」
私は開口一番、そう言った。
「えっ？消えない火種って…？」
カールさんが首をかしげたので、
「王都にはあちこちにそういうのがあって、みんな火打石なしでランプとかに火をもらってるんにゃって！」
と答えると、みんなびっくりした。
「王都にはそんな便利なものがあるんだなぁ！」
「そんなものがあったら、毎日の料理やお風呂の火つけが楽になるねぇ」
「王都ってやっぱり色々進んでるのねぇ」
みんなでわいわい騒いでいると、ギルド長が私たちに遅れること一時間弱でやってきた。
ギルド長は馬に着けたカバンから香炉みたいなやつを取り出して、左手にそれを持ち、右手の人差し指をその中に突っ込んだ。
すると香炉みたいなやつの中に、ぽっと火がついた。
「おおっ！これが王都の火種かい？！いったいどういう仕掛けなんだ？！」
「すごいねぇ、王都の技術ってやつかねぇ」
ジンさんとバーサさんがそう言って喜んでいるのを見た後、ギルド長は私の方を見た。
なんだか戸惑ってるような、そんな表情だったので、
「ホントに王都はすごいにゃあ！これで火打石使わなくても良くなるにゃ！」
と言って、私はギルド長に笑いかけた。
ベリー村のみんなに、ギルド長がトーネ王国の王家の血をひいてるって言っても、誰も悪く思わないだろう。
でも、ギルド長が知られたくないなら、別にみんなにわざわざ言うことはないよね？
ギルド長は、ちょっと安心したような顔になって、
「うむ。この火種は雨に濡れても消えぬが、できればあまり雨風の当たらぬ場所に置くが良かろう。この火種は消えぬが、この火種より移した火は普通に消せるので、安心して使われよ」
とみんなの顔を見回して言った。
「ギルド長さん、ありがとにゃ！」
「ありがとうございます！」
「ありがとよ！」
「助かるよ、ありがとうね」
みんなでお礼を言うと、ギルド長は薄くほほえんで
「礼には及ばぬ。では、私はこれにて失礼する」
と言って、王都へと戻って行った。
カールさんが前村長の部屋から小さなサイドテーブルを持って来て、カールさんちの軒下に置いて、その上に火種の入った香炉を載せた。
なんだか前村長が見守ってくれてるみたいだ…と思ってたら、カールさんも同じことを思ったらしく、火種を見つめていた。
日が暮れかける中、ギルド長の火種はほんのり優しく光って、地上に落ちた星みたいに見えた。
今日も暑いです。でもネコはいつも通り朝早くからご飯を食べてトイレに入って、それ以外は一階の籐の椅子や床でごろごろ寝てます。ネコが元気でいてくれるなら、それが一番です。と言いつつ、無香料の消臭ビーズを買ってきました。フードのせいで、毛づくろいした後の毛が臭いのでｗ
