２７－４ ネコ戦士、ギルド長の秘密を知る
フリーザードラゴンは、私が寒い思いをしないようにと、できるだけ低空をややゆっくりと飛んでくれた。
それでもノアよりは少し速いぐらいだったので、一時間少々で私たちは王都に着いた。
王都の城下街の中央通りで、そのあたりのヒトたちがざわめきだしたので、
「驚かせてすまぬ。少々用があり、参っただけである」
空中でホバリングしながらフリーザードラゴンが少し大きめの声で言うと、ざわめきは治まった。
「ヒトの言葉で謝られちゃったよ！」
「王様がお触れを出していらした通り、優しい方なんだねぇ」
という中央通りの人々の声が遠くなり、フリーザードラゴンは王宮とギルドの敷地内に降り立った。
するとギルド長がギルドの建物から走り出てきて
「凍竜様！！如何なされましたか？！」
と慌てて言ったので、私は、少しかがんでくれたフリーザードラゴンの頭の上から飛び降りた。
「ごめんにゃあ。凍竜さんが、ギルド長さんと話したいって言うのにゃ」
「は？私に話とは…？」
首をかしげるギルド長をじっと見つめて、フリーザードラゴンは言った。
「ギルドチョウ、そなたは何者だ？」
フリーザードラゴンの言葉に、ギルド長は固まった。
「な…何者…とは…？」
ギルド長が震えながらそう返すと、
「そなた…この世界のヒト族と変わらぬ姿をしているが、他のヒト族とは異なる存在であろう」
とフリーザードラゴンが言ったので、私は慌てた。
私の予想通りなら、ギルド長はきっと、私には言いたくない…知られたくなかっただろう。
いくらフリーザードラゴンに尋ねられたからって、言いたくないことは言わなくていいじゃん。
「ギルド長さん、言いたくないなら言わなくていいんにゃよ。凍竜さんは好奇心で聞いてるだけだからにゃ」
私はそう言ったんだけど、
「単なる好奇心ではない。この者がモモにとって有害な存在となり得る可能性があるため、確認しておきたいのだ」
フリーザードラゴンは、ギルド長を見つめたまま淡々と言った。
「…ないにゃ！！ギルド長さんは、私がこの世界に来てからずっと、ずーっといろいろ助けてくれたにゃ！！私を守るために、前の雷竜の雷に打たれたこともあるのにゃ！！ギルド長さんが私にとって有害な存在になる可能性なんて、ぜーったいないにゃ！！」
私はフリーザードラゴンとギルド長の間に立って、フリーザードラゴンに向かって両前脚を広げた。
そしたらギルド長が私の後ろからフリーザードラゴンの前に進み出て、
「決して…決して、私がネコ戦士殿を害するようなことはございませぬ…この命かけて誓っても構いませぬ…！！」
と言って、フリーザードラゴンに向かってひざまずいた。
フリーザードラゴンはギルド長を見下ろしながら、言った。
「ならば話せ。そなたが何者であるのかを、包み隠さず我に申せ」
ひざまずいたまま、ギルド長は目を閉じて、言った。
「…私は…トーネ王国の…先に存在していた者たちの神によって滅ぼされた国の…当時の王の弟の末裔でございます…」
ああ…やっぱり私の予想は当たってたんだ…
だから、ギルド長は私には聞かせたくなかっただろうにさー…
「さあ、もういいにゃろ？凍竜さん、帰ろうにゃ」
私はそう言ったんだけど、ギルド長は話を続けた。
「当時のトーネ王国国王は強大な魔力を持ち、たくさんのネコ戦士たちを魔法で操り、奴隷のように扱いました…王弟にはそれを止められるほどの力はなく、ただ心を痛めるだけでしたが、国王がその力を使い、隣国を…このルーン王国を攻めようと画策し始めたため、王弟はトーネ王国を抜け出し、当時のルーン王国国王陛下に兄の暴挙と、ルーン王国を攻め取ろうとしているしていることを伝え、それに備えるべきであると申し上げたのです」
何？！
トーネ王国の王って、そんなことまで考えてたの？！
とんでもない悪人じゃん！！
私は内心憤慨してたけど、黙ってギルド長の話の続きを聞くことにした。
「当時のルーン王国の国王陛下も、現国王陛下同様寛容な方であったため、王弟を保護して下さったのですが、王弟は、兄がルーン王国に攻めてくることがあれば自分が最前線に立ち、何としてでもルーン王国を守ると言い、当時の騎士団に加わりました。王弟は火の魔法が使えたので、いざとなればそれでトーネ王国軍を止めるつもりであったそうです」
へーっ、だからギルド長は水をお湯にしたりできたのかー！！
ギルド長がいたら、火打石いらないじゃん。
ベリー村での料理やお風呂の火起こしには、いまだに火打石を使わなきゃなのが面倒だなと思っていた私は、そう思った。
「ですが、トーネ王国がルーン王国に攻め入るより前に、先に存在していた者たちの神がトーネ王国を滅ぼしたため、ルーン王国は戦火の難を免れました。トーネ王国とその属国ゲナン王国が滅び、戦の恐れがなくなったため、騎士団は有志による傭兵団となり、私の家系は代々ギルド長の職を任されることになったのです…」
ギルド長の話を黙って聞いていたフリーザードラゴンが、ここでようやく口を開いた。
「そなたも先祖同様、火のマホウを使えるのではないのか？水を温かくしていたであろう」
フリーザードラゴンの言葉に、ギルド長は首を横に振って、
「何百年もの間、私の先祖たちはこの国の人々と結ばれてきました。そのため、魔力は少しずつ薄まり、今の私にできることは、水を少し温めたり、ランプに小さな火をつけるのみでございます」
と答えた。
「ギルド長さん、ベリー村の村人にならないにゃ？」
私が口を挟むと、ギルド長とフリーザードラゴンは目を見開いて私を見た。
「そ…それは…どういう…？」
戸惑うギルド長に、私は言った。
「火打石で火をつけるの、めんどくさいのにゃ！料理やお風呂のためにいちいち火打石使うの面倒だから、ギルド長さんに火をつける係として来て欲しいにゃ！」
ギルド長とフリーザードラゴンは、目を見開いてから顔を見合わせて、ため息をついた。
…私、なんか変なこと言った…？
今日は本格的に暑さが戻ってきました。ネコもちょっと暑そうなので、久しぶりにエアコンを稼働したら、ネコはなんかうれしそうに、私の足元に座ってにゃーにゃー言ってから、隣の籐の椅子に乗って寝始めました。ネコにとっての最適気温は２８度らしいので、３０度超えるとやっぱり暑いんでしょうね…今夜は久々熱帯夜かもしれません…頑張ってくれ、アイス○ン！←
