２７－２ ネコ戦士、久しぶりにティド村を訪れる
翌日からサンちゃんは、袋を持って西の地に行き、自分のご飯を食べた後に、余分に魚を獲って袋に入れて、ベリー村に持って帰ることになった。
フリーザードラゴンも付き添ってくれるので、私たちは安心してサンちゃんの仕事を見守ることができた。
サンちゃんが持ち帰った魚はまず、クロたちのご飯として配ることにした。
「ニャー！ニャー！」
サンちゃん、ありがとう！おいしいよ！ってクロたちが喜んで魚を食べると、サンちゃんはうれしそうに笑った。
「サンちゃん、今日もお仕事お疲れ様にゃ！」
と私が言うと、サンちゃんは目を見開いて、
「サンちゃん、ままたちみたいにおしごとしてる？」
と言った。
「そうだよ。サンちゃんは偉いねぇ。毎日お仕事お疲れさん！」
バーサさんもそう言ってほほえんでくれたので、サンちゃんはにこにこと笑った。
前のサンダードラゴンと戦った時、その顔は私にとってはひたすら冷たく、恐ろしいだけだった。
でも、似た顔立ちのはずのサンちゃんは、表情豊かでとてもかわいい。
サンちゃんが笑っていると、私まで幸せな気分になって、自然と顔がほころんでくる。
…と考えて、そうだ、ティド村にも行こうと思ってたんだ…と私は思い出した。
「カールさん、ちょっとティド村に行ってみていいにゃ？水竜さんにも会いたいしにゃあ」
私は、カールさんに聞いてみた。
「そうだね。最近ティド村には全然行ってないし、水竜さんの様子を見に行っておいでよ」
カールさんがそう言ってくれたら、
「カールさんは理解のある夫にゃあ…って言うんだろ？」
とジンさんが私をからかうように言ったので、
「そうにゃ。ジンさん、良くわかってるにゃ！」
と私は返した。
「へいへい、夫婦仲良しで結構なこって」
ジンさんが呆れたように言って、周りにいたみんなが笑った。
ノアに乗せてもらってティド村に行くと、もう村の周囲には立派な柵と門が出来上がっていた。
開いていた正門っぽいところから入って行くと、業者さんの息子さんが魚を荷台に積み込んでいたので、
「今日も大漁だったにゃ？」
と声をかけると、
「ええ、今日も大漁ですよ！もうけさせてもらってます」
業者さんの息子さんは笑った。
「お父さんは相変わらず氷の仕入れにゃ？」
と聞くと、
「はい。まだ王都の全戸とは言えませんが、それなりに家庭用氷室が普及してきたので、氷の仕入れ販売は忙しいのです」
息子さんはうなずきながらそう答えた。
すると元傭兵のティド村のヒトたちが、
「ネコ戦士殿、お久しぶりです！」
と話しかけてきた。
「毎日大漁みたいで何よりにゃ。水竜さんとは仲良くやってるにゃ？」
と私が尋ねると、
「はい！おとといは自分がイカダから海に落ちてしまった所、水竜様が前ヒレでイカダに押し上げて下さり、命拾いをしました」
「皆でお礼を言って頭を下げると、水竜様は右前ヒレを振って下さいました。あの仕草がなんとも愛らしいのですよ」
「我々の妻たちを紹介した時には、右前ヒレを振って、大きな魚を浜辺に放り上げて下さいました。お祝いのおつもりだったのでしょうか？」
ティド村のヒトたちは口々にそう言って、顔をほころばせた。
良かった。
ここでもモンスターとヒト族の交流はうまくいってるんだ…と、ほっとしていると、
”モモ！来たの？！我、こっち！！”
とアクアドラゴンの声がした。
「今行くにゃ！！」
私は四つ足で走って行って防壁に飛び上がり、飛び降りてアクアドラゴンの元に向かった。
「ホントに久しぶりにゃ！サンちゃんのことで色々忙しかったんにゃよ」
と言うと、
”サンちゃん…巣立ったの…？”
アクアドラゴンは目を見開いて、驚いたように言った。
「巣立ってないにゃよ。サンちゃんは毎日西の方に行ってご飯食べるんにゃけど、そのついでに、ネコたちのために魚を獲って帰ってくれるお仕事をしてるにゃ。ベリー村の南を広げてサンちゃんのための家を建てたから、サンちゃんは帰ってきたらその家でゆっくり休んで、また次の日には西に行って、魚を持って帰ってくるのにゃ」
私の説明に、アクアドラゴンはまた目を見開いた。
”ネコたちのゴハンとってくる…オシゴト？してる？”
アクアドラゴンがそう聞いてきたので、
「そうにゃ。お仕事なら、ここのヒトたちもしてるにゃよ。ここのヒトたちが獲った魚は、魚を持って行くお仕事をしてるヒトがいろんなとこに運んで行って、色んなヒトが食べてるのにゃ」
と私は答えた。
すると
”オシゴト…我にもできる？”
アクアドラゴンがそう言ったので、私は思わず笑ってしまった。
「水竜さんはもうお仕事してるにゃよ！ここのヒトたちが魚を獲るのを見守ってくれて、危なくなったら助けてくれてるにゃろ？それは他の誰にもできない立派なお仕事にゃよ」
”…我、オシゴトしてる…？”
「そうにゃ、もうとっくにお仕事してるのに、自分ではお仕事だと思ってなかったのにゃあ。水竜さんは、神様が決めた役割…東の海の守護竜として、立派にお仕事してるにゃよ！」
”我…オシゴトしてる…これからもオシゴトする”
いつの間にか浜に降りてきていたティド村のヒトたちにも会話の内容はなんとなくわかったみたいで、
「水竜様、これからもお見守り下さい！！」
と言って、アクアドラゴンに向かって頭を下げた。
アクアドラゴンが右前ヒレを振ったので、みんな優しい笑顔になって、手を振り返した。
最近毎日、夜から明け方にかけて寒いぐらいです。私は暑がりなので窓は開けて寝るんですが、ネコは寒がりなので、窓を開けている寒い部屋では寝たくないようで、だいたい一階の籐の椅子の上で寝ています。…添い寝してほしい…←
