２７－１ ネコ戦士、大きなリンゴの種を植えてみる
うれしそうにリンゴを食べ始めたサンちゃんに、
「サンちゃん、そのリンゴの種はおいといてくれるにゃ？」
と言うと、
「うん、いいよ～」
サンちゃんはそう言って、リンゴの芯から器用に種をほじくり出してくれた。
種もめっちゃ大きい…
「モモちゃん、その種どっかに植えるのかい？」
バーサさんが聞いてきたので、
「今年、雨の時期に森に雷が落ちて、リンゴの木が枯れたってモモイロヒヒが言ってたのにゃ。そこに植えてみようかと思うのにゃ」
と私は返した。
するとバーサさんはうれしそうに、
「大きなリンゴが食べられるようになったら、あの子たちも食べ物が増えそうだねぇ」
と笑った。
バーサさんにとってはもう、モモイロヒヒたちは我が子に近い存在らしい。
「まぁ西の地とは土とかが違ってて、森に植えたら普通のリンゴになるかもだけどにゃ。とりあえず植えてみるにゃ」
サンちゃんがログハウスに戻ったのを見届けて、私はポーチに種を入れて南の畑から林を通り、森に向かった。
「雷で枯れたリンゴの木はどこにゃーっ？！」
モモイロヒヒたちに呼びかけると、すぐに南の畑の一家がやってきた。
”あっち もっと北”
とオスが答えてくれたので、私はモモイロヒヒ一家と一緒に、森の北の方に向かって四つ足で走った。
すると他のモモイロヒヒたちも集まってきて
”枯れた木 どうする”
と聞いてきたので、
「枯れた木を抜いて、新しいリンゴの種を植えてみようと思うにゃ。サンちゃんが西の地から、すごく大きいリンゴを持って帰ってきたのにゃ。これがその種にゃ」
私が右前脚の肉球に大きなリンゴの種をのせて見せると、モモイロヒヒたちはどよめいた。
”こんな大きな種 見たこと ない”
”実も 大きかったか”
モモイロヒヒたちが驚いていたので、
「私の頭ぐらいの大きさのリンゴだったのにゃ」
と言うと、みんな歓喜の声を上げた。
「もしかしたら、西の地の土が特別なだけで、ここで植えても大きな実にはならないかもしれないけど、とにかく植えてみるにゃ」
私がそう言って種をポーチに入れてベリーの実を食べて、枯れたリンゴの木を引き抜くと、モモイロヒヒたちは目を見開いて後ずさった。
あっ…ひかれちゃった…
リンゴの木々の間の少しスペースのあるところに抜いた木を持って行って、そこに前脚でズババババッと穴を掘り、私は枯れたリンゴの木を植え直した。
「今は枯れてても、いつか元気になるかもしれないからにゃあ」
と言うと、モモイロヒヒたちはうなずいた。
そして私は、枯れた木を引き抜いたところに、大きなリンゴの種をひとつ埋めた。
「実が大きかったから、木も大きくなるかもしれないにゃ。だから一応種はひとつだけ植えるにゃ。種を植えられそうなところが他にもあったら、そこにも植えたいんにゃけどにゃ…」
私がそう言ったら、モモイロヒヒたちは空いたスペースのあるところに案内してくれたので、私は森のあちこちに大きなリンゴの種を植えた。
「芽が出ても、実がなるまでには時間がかかるかもしれないにゃ。みんなでのんびり見守っててにゃ」
私の言葉にモモイロヒヒたちはうなずいて、
”実がなること 祈って 待つ”
と言った。
「早く大きなリンゴが育つように、私も祈ってるにゃ！！じゃあにゃ！！」
モモイロヒヒたちに右前脚を振ってベリー村に帰ろうとすると、モモイロヒヒたちも右前脚を振ってくれた。
右前ヒレを振るアクアドラゴンのことを思い出して、またティド村にも行かなきゃな…と私は思った。
村に戻るともう夕方近くで、みんなランプに明かりを灯し始めていた。
私の世界みたいに、家々やビルの電灯や街灯で明るいわけじゃないけど、私はランプの小さなあったかい明かりが大好きだ。
「ランプの明かりって、いいにゃあ…」
私がぼそっとつぶやくと、
「モモちゃんの世界はデンキで夜も明るいんだろ？その方がいいんじゃないのかい？」
とカールさんが言った。
「夜でも足元が明るいのはいいけどにゃ、私はこの世界の…星明かりとランプの光だけの、優しい光の夜が好きにゃよ」
私がそう返したら、カールさんはほほ笑んで
「うん。俺も星明かりとランプの光が好きだよ」
と言った。
私の世界には便利なものがたくさんあるけど、それは電気あってのものがほとんどだから、停電やシステムダウンにはめっぽう弱い。
多少不便でも、この世界の方が…公害とか温暖化とかもなくていいなぁ…と私は思う。
まぁテレビもスマホもないし、ゲームも漫画もないけどね。
でも、この世界に来てからずっと、やらなきゃいけないこと…私にしかできないことがいっぱいあって、ゲームや漫画がなくて淋しいと思うことはなかった。
…それに…
「モモちゃん、何を考えてるんだい？」
星々の光をながめていた私に、カールさんが話しかけてきた。
「この世界に来て、カールさんに出会えて良かったにゃって思ってたのにゃ」
と返すと、星明かりの下でもわかるぐらい、カールさんが真っ赤になった。
そして
「俺もモモちゃんと出会えて、幸せだよ」
と言ってくれた。
私の鼻先も、きっといつもより赤くなっているだろう。
第２７章開始です。昨日元気がなくて心配してたネコですが、今朝早く部屋に戻ってぼりぼりとご飯を食べてトイレに入って…と、いつも通りに戻りました。なので安心してベッドに誘ったのですが、添い寝はしてくれませんでした…がっかり…
