２６－５ ネコ戦士、呆れる
「と…凍竜様…でございますか…？！」
王様が上を向いて言ったので、
「そうにゃ。凍竜さんはヒトの言葉が話せるようになったのにゃ」
と言いつつ、私も上を向いた。
そしたら
「モモよ、そのような知能の低き者共を相手に、そなたが心痛めることはない。その巣より出て参るが良い。そなたが出たのち、この巣を氷漬けにしてくれるわ！！」
と、フリーザードラゴンが恐ろしいことを言ったので、広間にいたヒトたちはみんな縮み上がった。
「まぁもうこれ以上話すのは時間の無駄だから帰るけどにゃあ。凍竜さん、今日はすごく帰りが早かったにゃ。もうサンちゃんも帰ってきたのにゃ？」
と聞くと、
「昨日は風に乗る方法や海に浮かぶ魚を獲る方法などを教えた上、サンが西の海が丸いと喜んだりしていたため帰りが遅れただけである。本日はもう、サンはすみかで眠っている」
フリーザードラゴンはそう答えた。
「海が丸い…とは…？」
さっき”何とっ”って言ってきたおじさんがそう言ったので、
「さっき説明したにゃろ？サンちゃんが西の海をずーっと飛んでみたら、海の端っこは平らじゃなくて丸みを帯びてたんにゃって。だからこの世界は丸いってわかるにゃろ？って言ったにゃろ？」
おじさんたちは、あっ…って顔になったけど、もう知らん。
「じゃあ私たちはベリー村に帰るにゃ」
と言って、私が椅子から飛び降りると、
「ひええええ！おっ、お助けを！！」
さっきのおじさんが腰を抜かして椅子から滑り落ちてた。
「うむ、帰ろう。こやつらは氷漬けで良いな？」
フリーザードラゴンがそう言うと、王様もケラーさんも…みんな慌てて私の後について外に出た。
そこにいたフリーザードラゴンに王様が土下座をして
「お許しくださいませ！！我らは無知でございますが、我らが死んでしまってはこの国は機能しなくなってしまうのです！！どうか、どうか平にご容赦下さいませ！！」
と声の限りに謝ると、他のみんなも土下座した。
するとフリーザードラゴンは、
「謝罪するのは我に対してではない。モモに謝罪せよ。異世界より参ったモモが貴様らより物事を知っておるのは当然だとは思わぬのか？それすら解せぬ愚か者共が死んだ程度で、この世界が滅びるわけはなかろう。小難しいことなどせずとも、この世界のヒト共は、各々で食い物を探し、生きてきた。ヒト共を千年以上見てきた我からすれば、今も昔もヒトの生き様は変わらぬ。食い物を探して食し、眠る。ヒトも我らと変わらぬ生き物だ。ならば、貴様らごときが消えてなくなったところで、ヒト共は滅びぬと、そう思えぬか？」
つらつらとそう言った。
…説教長い…
フリーザードラゴンは脅してるだけだろうし、さて帰ろうかなーと思ってたら、
「おお、凍竜様、お久しゅうございます」
ギルド長が近づいてきてフリーザードラゴンに向かって頭を下げた。
「む？そなたはギルドチョウと申す者であったか」
フリーザードラゴンがそう言うと、
「なんとっ…凍竜様はヒトの言葉をお話しになられるようになったのですか…！なんと賢きお方よ…！」
ギルド長は驚いて目を見開いた。
するとフリーザードラゴンはギルド長に向かって
「そなたは、この世界が丸い星であると言われて、信ずるか？」
と尋ねた。
おいおい、踏み絵みたいなことするなよ…と思ってたら、
「はい。私は父から聞いて存じておりますので、信ずるも信じないもございません」
ギルド長がそう答えたので、私はびっくりした。
「ギルド長さんは、なんで知ってるのにゃ？ギルド長さんのお父さんは、すごい物知りなのにゃ？！」
と私が聞くと、ギルド長は顔をこわばらせて
「いや…そうではない。私の先祖は知っていた…というだけである」
と、なんだか歯切れの悪い返事をした。
「にゃんだかわからないけど、王様とケラーさん以外にも信じてくれるヒトが王都にいて良かったにゃ」
私の言葉に、ギルド長は眉間にしわを寄せて
「…本日の会議に集まった民の代表者たちは信じなかった…ということか？なんと愚かな…」
と言った。
そしたらフリーザードラゴンが
「うむ。そやつらがモモの心を傷つけたので、我はそやつらを氷漬けにしようと思うのだ」
と言った。
あーあ、言っちゃったよ…
「それはっ…！！かの者たちに代わり、私がネコ戦士殿に謝罪いたしますので、どうかっ、何卒お許しをっ！！ネコ戦士殿、愚かなる者共を許してやってくれ。私からも謝罪する。すまなかった…！！」
ギルド長が頭を下げたら、おじさんたちも慌てて頭を下げてきた。
おろおろしている王様に向かって、
「王様、このヒトたちも世代交代すべきじゃないかにゃ？ベリー村もまだ若いカールさんが村長になったんだしにゃあ」
私はそう言ってみた。
「しかしっ…それは私の一存では決められぬことであるので…」
王様が慌てていると、
「我らとヒト族の共存のためには、より柔軟な考え方のできる者が必要だ。それを念頭に置き、今一度考えるが良い、ヒト族の王よ」
フリーザードラゴンが厳しい口調で言ったので、王様は青い顔をして立ち尽くした。
「じゃあ、私たちはベリー村に帰るにゃ。氷漬けにされなくて良かったにゃあ！」
私が笑っておじさんたちの顔を見回したら、おじさんたちはひきつってた。
「ノアは充分休めている。気をつけてベリー村に戻るのだぞ」
ギルド長がそう言ってくれて、
「ギルド長さん、ありがとにゃ！ノア、帰るにゃ！」
”うん、帰ろう！”
私がノアに乗せてもらうと同時に、フリーザードラゴンがバサッと音を立てて翼を広げて飛び立ったので、おじさんたちは腰を抜かしてへたりこんだ。
フリーザードラゴンの言葉が脅しだってことすらわからないなんて、マジで頭カッチカチじゃん…と私は呆れた。
昨夜というか、明け方すごく寒かったので、ごはんを食べるために部屋に戻ってきたネコをベッドに誘ってみると、ネコが久しぶりにベッドに上がってきました。そして私の股の間に寄り添って、しばらく寝てくれました。幸せ…！！←
