２６－１ ネコ戦士、モンスターの神に問いかける
サンちゃんが無事、立派な成竜に育ってくれて、私は心からほっとした。
モンスターの神様に祝福されて大陸の四方に飛ばされた四竜のうち、フリーザードラゴンとはとうに仲良くしてもらってるし、アクアドラゴンとも和解して仲良くなれた。
そしてサンちゃんは、卵のうちから育ててきて、今や大切な我が子だ。
そうなると、気になるのは残りの一頭…ファイアドラゴンのことだ。
フリーザードラゴンに追われて、ベリー村の北門近くに迫っていたファイアドラゴンを倒したのは、私がこの世界に来てから日も浅いうちだった。
ファイアドラゴンも四竜の一頭なら、その生態も他の三頭と変わらないだろう。
命が尽きる前に、ひとりで卵を産み、遺していく…
それが竜族の定めだとしたら、ファイアドラゴンは…？
いきなり現れたフリーザードラゴンに追われて逃げたなら、卵を遺す余裕なんてなかったんじゃないの？
だったら、ファイアドラゴンは絶滅した…ってこと…？
サンちゃんを見送りながらそんなことを考えていると、
「また何か考え事かい？」
とカールさんが話しかけてきた。
「にゃあ…ファイアドラゴンは絶滅しちゃったのかなって考えてたのにゃ」
と答えると、カールさんはちょっと考えてから
「そうか…モンスターの神様の四頭の竜は、大陸を守る守護竜…ってことだったな。凍竜さんに追われて逃げてきたファイアドラゴンには、卵を遺すことはできなかった…ってことかな？」
と言った。
「で？なんでファイアドラゴンのことが気になるんだい？こう言っちゃなんだけど、ファイアドラゴンはヒトにとって脅威にしかならないんじゃないのかい？」
カールさんの問いに、
「それはそうなんだけどにゃ…モンスターの神様に祝福された四頭の一頭だから、大陸にとってはファイアドラゴンの存在は何か意味があったんじゃないのかって思うのにゃ」
私はそう答えた。
「まぁデッガー火山あってのファイアドラゴンだったのかもだけどにゃ。ヒトの神様も、火山に住んでるのは火竜だけだから、火山は壊してもいいんじゃないかって、モンスターの神様に言ってたしにゃあ…」
私の言葉に、カールさんはまた少し考えてから、
「そういうのはモンスターの神様がご存じかもしれないよ。モンスターの神様に聞いてみたらどうだい？」
と言った。
「それもそうだにゃ。じゃあモンスターの神様に聞いてみるにゃ」
私はちょっと久しぶりに、モンスターの神様に話しかけてみることにした。
私はベリー村の南…モンスターの神様の岩山に向かって話しかけた。
「先に存在していた者たちの神様、お久しぶりにゃ！」
と心で語りかけながら声にも出すと、
”…うむ。見事に雷竜を育て上げたのだな…ヒト族との架け橋ともなれる存在として雷竜を育ててくれたこと、感謝する”
モンスターの神様は、地の底から響くような声で返事をしてくれた。
「私だけじゃないにゃ。凍竜さんが卵を託してくれたのは私だけどにゃ、ヒト族のみんなも優しく育ててくれたから、あの子は優しくて賢い、いい子に育ったのにゃ」
そう返したら、
”うむ…で？此度は何ぞ我に尋ねたきことがあり、話しかけてきたのであろう。何だ？”
と返ってきた。
モンスターの神様、話が早い。
私は、ファイアドラゴンは私が倒したせいで絶滅したんじゃないかってこと、ファイアドラゴンの存在には何か意味があったんじゃないかってことを尋ねてみた。
するとモンスターの神様は、
”我が四竜を産みし頃には、まだヒト族は存在せず…他の者共の中には竜族の如き成長をする可能性のある者共も存在し、いずれはその者共がいさかいを起こし、平和を乱す恐れもあった。我を中心として存在する四竜たちがこの大陸の四方ににらみをきかせることによって、生き物共が平和に暮らせるように…と、我は願っていたのだ”
と答えてくれた。
そしてふと思い出したように、
”凍竜が火竜を追ったのは、ただの戯れであったのだが、ヒト族の集落に近づきすぎたため、火竜はそなたに倒されることとなった”
と続けた。
…え？たわむれだったの…？！
「じゃあ私が火竜を倒しちゃったのは、神様にとっては困ることだったのにゃ…？！」
恐る恐る聞いてみると、
”そなたが火竜を倒さなければ、そなたの住まう集落は滅びていたであろう…やむを得ぬことであると理解している”
モンスターの神様は、そう言った。
「そう言ってもらえるとちょっと心が救われるけどにゃ…結局火竜はもうあれで絶滅したのにゃ…？」
さらに私が尋ねると、モンスターの神様は
”いや…そなたが先の火竜を倒したのち、次の火竜が生まれた気配があったので、火竜は何らかの事情ですでに卵を遺していたと思われる”
と言った。
「そうなのにゃ？！じゃあ新しく生まれた火竜は、どこかにいるのにゃ？！」
”ああ…気配を感じた頃は、まだ火の山が存在していたはずだ。あれは…そうだ、暖かくなり始めた頃か…火の山の裾野の草地あたりに、火竜の生まれた気配を感じた”
…ん？
デッガー火山の裾野の草地あたり…春先って言ったら…ギルド長とケラーさんと一緒に探索してた頃…
まさかっ？！
「…ちっちゃいトカゲみたいなのが、火竜の赤ちゃんだったのにゃ…？！」
”ほう、姿を見ていたのか。あの辺りには火竜以外ほぼ存在しない。それが火竜で間違いはなかろう”
…てっきりトカゲだと思ってたよ…
第２６章開始です。昨夜は涼しすぎるぐらいだったので、ネコも久々にベッドで寝るかな～と思ってたんですが、一階の籐の椅子で寝てたみたいです。まあご飯とトイレで部屋には戻ってきてましたが…暑くない時は、やっぱり一緒に寝られないと淋しいです。
