２５－５ ネコ戦士、大陸の西を空から見る
「サンちゃん、おおきくなったら、だなんさんといっしょにとぼうっていった。もう、いっしょにとべる？」
サンちゃんがダナンさんにそう言った。
「ネコ戦士殿、サンちゃんはもうそんなに飛べるのですか？」
ダナンさんが私に聞いてきたので、
「まだまだ無理だと思うにゃよ。サンちゃん、ダナンさんのヒトの翼はすごーく速いのにゃ。サンちゃんが今より大きくなっても追いつけないかもしれないぐらいにゃ」
私はダナンさんとサンちゃんに向かって言った。
以前ダナンさんに飛行艇に乗せてもらった時、この大陸の上を一周するのに二時間ぐらいしかかからなかったことを、私は思い出した。
一周と言っても、王都を出発して東の海岸が見えるあたりを通ってベリー村の上を通り、ロナ村の上を通って…旧トーネ王国と旧ゲナン王国を見て、バツ村上空を通って王都に戻っただけで、サンちゃんが成長したら暮らすことになる大陸の西の端の方は、ちょっと離れたとこから見た程度だ。
「ダナンさん、サンちゃんが近い将来暮らすことになる大陸の西の端の方を見てみたいのにゃ。私を連れてってくれないかにゃ？」
と頼んでみると、ダナンさんは少し考えてからうなずいて、
「わかりました。所長にそう伝えれば、きっと許可は下りるでしょう」
と言ってくれた。
「サンちゃんもいく！」
サンちゃんはそう言ったけど、ダナンさんの操る飛行艇はとんでもないスピードなので、
「サンちゃんには無理にゃよ。さっきも言ったけど、ダナンさんのヒトの翼はすごく速いのにゃ。ノアお兄ちゃんが走るより、ずっとずっと、ずーっと速いんにゃよ」
と説明して、私はサンちゃんを諦めさせた。
「じゃあ、もっとおおきくなったら、いっしょにとぶ！」
諦めの悪いサンちゃんに、私は苦笑した。
ダナンさんはいったん王都に戻った後、飛行艇で飛ぶことを了承してもらったという手紙を送ってきてくれて、私は翌朝早く王都に向かうことになった。
「じゃ、ちょっと行ってくるにゃ！カールさん、クロたちとサンちゃんのこと、お願いにゃ！」
「わかった！気をつけて！ノア、モモちゃんを頼んだよ！」
”まかせて！”
いつものやりとりをして、私はノアに乗せてもらって王都へと出発した。
冬の朝はまだ明けきらず、気温も低いけど、ノアはすごいスピードで走ってくれた。
”冬の朝って、気持ちいいね”
そう言いながら、ノアは飛ぶように走り、一時間半ぐらいで私たちは王都に着いた。
王都の入り口から丘を登り、ギルドの敷地内に入ると、
「ネコ戦士殿、お待ちしておりました！ノアをこちらに」
ダナンさんが迎えてくれて、ノアを厩舎の中に…ガイとエリンの間に入れて休ませてくれた。
「では、参りましょう」
ダナンさんがゴーグルと防寒着を手渡してくれたので、私はそれを身に着け、飛行艇の発着場までダナンさんについて行った。
「向かい風、よし！」
「風速約５メートル！」
他の飛行隊のヒトたちがそう言って敬礼してくれて、私たちは例の二人乗りの飛行艇で飛び立った。
冬の空は寒いので、ダナンさんは以前飛んだ高度よりかなり低めに飛んでくれて、
「ネコ戦士殿！寒くはありませんか？」
と大声で話しかけてくれた。
「寒いは寒いけど、大丈夫にゃ！！」
私も大声で答えると、
「了解しました！ではこのまま西の端まで向かいます！！」
と言って、ダナンさんは風に乗って、飛行艇のスピードを上げた。
前にケラーさんに見せてもらったこの世界の地図と、以前飛行艇で一周した時に空から見た実際の大陸を思い出すと、どうやらこの大陸は、北海道に近い形をしてるっぽい。
ルーン王国は大陸の東半分以上プラス、北のバツ村、西のロナ村、南のベリー村が領土で、旧トーネ王国はバツ村の西から大陸の北西、旧ゲナン王国は旧トーネ王国の西に細長くくっついてる感じだ。
そしてサンちゃんが暮らすことになる大陸の西は、北海道の西の方から、南の出っ張りをなくしたような…ひし形の西の出っ張りあたり。
旧トーネ王国と旧ゲナン王国の上空を通って西に向かうと、そこには海に突き出す岬みたいなところがあった。
ベリー村近辺のような森林地帯はなく、なんだか荒涼としていたので、私は不安になった。
こんな淋しいとこで、サンちゃんは暮らさなきゃいけないの…？
がっかりしかけていた私の目に、緑のかたまりが飛び込んできた。
西の岬の少し南にある、小さな緑のかたまり。
小さく見えるのは空の上から見てるからで、もしかしたら数十本の木のかたまりかもしれない。
「…リンゴにゃ…！！」
私がそう叫ぶと、ダナンさんが
「リンゴの木があるのですか？！」
と叫び返してきた。
「間違いないにゃ！！あの小さな森みたいなのは、リンゴの木にゃ！！リンゴの匂いがするにゃ！！」
と私が言うと、
「…本当ですね！赤い実がたくさんなっています！あれはリンゴで間違いないでしょう！！」
ダナンさんも興奮したように言った。
サンちゃんは、魚とリンゴが大好きだから、リンゴを食べられるところが海の近くにあれば…と思っていた。
この世界のリンゴは一年中花をつけ、実がなり続けるし、このあたりにはリンゴを主食とするモモイロヒヒもいないから、サンちゃんは好きな時に好きなだけリンゴを食べられるだろう。
なら、ここはサンちゃんが暮らしていくのにふさわしい土地だと言えるんじゃない？
「ダナンさん、ありがとにゃ！！王都に戻るにゃ！！」
「了解しました！！王都へと帰還いたします！！」
リンゴの森以外はやっぱりちょっと淋しい所だけど、とりあえずは安心…かな？
東に向けて旋回する飛行艇の上からリンゴの森を見ながら、私はそう思った。
うちのネコは、結構お行儀よく寝ることが多いんですが、今日ふと見ると、玄関に置いてある買い物用のカゴに左後ろ足を乗せて、半分仰向けで寝てました。すごい寝相…と思ったので、近くにあった母のスマホで写真を撮って、ラインで私のスマホに送りましたｗ
