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光の見える方へ

初夏の陽差しが差し込むなか、一行はようやくリグナ＝バストのギルド本部へとたどり着いた。

レオンたちは門前で衛兵に名を告げ、グレイムの名を通じてそのまま本部内へと案内される。

受付では、制服姿の女性職員が手際よく登録手続きを進めていた。その横で、ユイはどこか所在なさげに俯いていた。

「レオンさん、無事だったんですね！」

ギルド受付嬢の一人が声をかけてくる。

「ああ。少し面倒があったが……無事だ」

「あら、そちらのお嬢さんは？」

レオンが答えようとしたその時、グレイムが静かに現れた。

「──その件については、こちらで引き取ろう」

重厚なマントを揺らしながら、グレイムが受付の奥から姿を現す。

「お前たち、よく戻ったな。そして……この子が、例の“召喚痕”に関わっていたという少女か？」

「……ああ」

ミリアが一歩前に出て、グレイムに囁くように言う。

「彼女、おそらく……召喚術士、です」

「ほう……」

グレイムの目がわずかに細まった。

「お嬢ちゃん、名前は？」

静かな声に、ユイは少し戸惑いながら答える。

「……ユイ、です」

「姓は？」

「……」

「ふむ。“ユイ”という名は、いつから？」

「……ある人に、そう呼ばれました。でも……それまでは、名もありませんでした」

その言葉に、グレイムの瞳が一瞬だけ動く。

「なるほど。記録上の処理は複雑だが──ひとまず保護対象として仮登録する。個室を一つ。記録班の準備も頼む」

受付嬢が軽く頷き、手際よく端末を操作し始めた。

「では、一時保護の手続きに入ります。皆さんは少しの間、こちらの待機室でお待ちください」

★

ユイが案内されたのは、ギルド本部の一角にある仮設の個室だった。木製の机と椅子、シンプルなベッド。荷物らしい荷物もないその部屋に、ユイはそっと腰を下ろした。

──名を呼ばれたときの、あの震えるような感覚。知らないはずの“なつかしさ”が胸を満たしていく。

（……あの人は、“わたし”によく似ていた。けれど、“わたし”ではなかった）

色は違えど同じ髪質。同じ瞳の形。けれど、それは鏡ではない。

手首に触れる。そこには──うっすらと淡桃色の光が浮かんでいた。

「……どうして、これが……」

その時、扉がノックされた。

「入るわよ」

ミリアだった。

「少し、顔を見に来ただけ。……無理はしてない？」

ユイは小さくうなずいた。

ミリアは何気ないふりで、ユイの手元に目を落とした。

──そのとき。微かにだが、感じた。自分の星神印が、わずかに揺れたような感覚。

（まさか……これ、星神印？）

あり得ない。そんなはずはない。でも、それでも確かに、同じ波動がそこにあった。

「……その、手首の模様。痛んだりしない？」

「……ときどき、少し。でも、昔から。……この印はね、模倣なの。ほんとうの“星神印”じゃない。でも、きっと……名前があったから、残ったんだと思う」

その言葉には、どこか確信めいた響きがあった。まるで、誰かの記憶をなぞるように。

「失われたものは、思い出されることではじめて意味を持つ。だからわたしは──“忘れない”って、決めたの」

何でもないように言ったユイに、ミリアはそれ以上は訊かなかった。

部屋を出るとき、ミリアは小さく呟いた。

「この子には……まだ、選べる未来がある」

★

再び部屋に人の気配が満ちたのは、それからしばらくしてのことだった。

カイルが端末を手に現れ、記録調査の準備を進めている。

「こいつを使うのは久しぶりだな。……さて」

呟きながら、構成術式を立ち上げる。

グレイムも入室し、端的に状況を整理する。

「ここからは、君の術式記録と過去の召喚痕の照合に入る。その結果次第で、君の素性もより明らかになるかもしれない」

「……はい」

ユイは、静かにうなずいた。