沈黙の記憶たち1：ミリア＝ルヴェール
夜の野営地で、焚き火の炎が、ぱちりと音を立てた。
「ねえ、ミリアってさ」
ライナが口火を切る。空を見上げたまま、気軽な調子で言った。
「教会から離れたってギルマスが言ってたけど──」
ミリアは少しだけ動きを止めた。だが、すぐに顔を上げる。
「あ、言いたくなかったらいいんだけど！無理に聞きたいとかじゃなくて……その、ほら、仲間だし？」
慌てて両手を振るライナに、ミリアはふっと笑った。
「ううん、いいの。むしろ、皆には聞いてほしかったのかもしれない」
火を見つめながら、ミリアは語りはじめる。
「私はね、星神教会系の名門に生まれたの。ルヴェール家は、星神庁直属の聖職家系よ。末娘の私は星神印があって、幼い頃から星神に仕える巫女として育てられて、将来的には"聖女"になることを期待されていたの」
声に怒りはない。ただ、遠い記憶を辿るような、静かな口調。
「星神印・・・？」
「ええ。ライナは、星神三柱ってわかるかしら？」
「えっと・・・、あすとれあ？様？の名前は聞いたことあるよ！」
「星光を司るアストレア様、知を司るアエラ様、時を司るアグニア様よ。お三方のことを星神三柱として、星神教会は信仰の基盤にしてるの。星神印っていうのは、星神三柱から加護を受けたものに刻まれた印のこと」
「へええ。じゃあミリアは、星神三柱からの加護があるってこと？すごい！」
「私はアエラ様の加護をいただいているわ。星神印があることもあって、小さな頃から人一倍信仰深かったのよ」
「ねえ、星神印って……いろんな人が持ってるものなの？」
「多くはないわ。私が知っているのは3人だけ」
「そんなに少ないの！？」
「ええ。……聖女であるセシリア様もお持ちよ。アストレア様の加護。完全な形の印としては、私の知る限り唯一ね」
「完全な形……？」
「詳しくはまた話すわ」
ミリアは小さく首を振り、視線を火に戻した。
「……ずっと、信じてた。星神は救いを与える。祈りは、誰かの命を繋ぐものだって。でも──ある時から、それが信じられなくなったの」
ミリアの瞳が、微かに揺れる。
「形式化された祈り。決められた儀式。誰かが苦しんでいても、"順序"を守らなければならない。そういう現場が、増えていって……」
「……我慢できなかったんだね」
ライナがぽつりと言った。ミリアは小さくうなずいた。
「災害救助のときだった。助けを求めていた女の子がいたのに、上からの命令は"神殿の安全を優先せよ"って。でも……無視した。私、一人で彼女を助けに走ったの」
その時の熱が、まだ手に残っている気がした。
「結局、その判断で……他の巫女の一人が負傷してしまった。彼女は今も、癒しの殿堂で回復中なの」
「ミリア……」
「処分は保留だった。『謹慎』という形で、領地に戻されただけ。でももうその頃にはわかってたわ。私は、聖女に……"器"にはなれないんだって」
火の粉が、ひとつ、はぜた。
「……兄がいたの。セオドアって名前よ。兄はね、星神庁に勤めていたの。でも急にいなくなってしまって。私、兄のこと、ずっと許せなかった。家族を、役目を、全部投げ捨てて、勝手にいなくなった人だと思ってたから。でも、領地に戻されたとき、家に残ってた兄の手帳を見つけて、初めて開いたの」
「文面はほとんど、読めない"暗号"で綴られてた。まるで誰かに知られるのを防ぐように、複雑に符号化されてて。……でも、唯一、私に読めた言葉があった」
カイルの眉がぴくりと動く。
「暗号……」
小さな呟きだったが、ミリアにははっきりと聞こえた。
「"リグナ＝バスト"──」
ミリアは焚き火の向こうにいたカイルに視線を送った。
「手帳を見て、思ったの。兄は、ただいなくなったわけじゃない。何かを守るために、姿を消したんじゃないかって。だから私は、兄の足跡を追ってリグナ＝バストを目指した。でも、いまだに他の記述は読み解けないまま。……もしかしたら、本当に重要なことが隠されているのかもしれないのに」
カイルは何も言わなかった。けれど、視線はまっすぐにミリアに向けられていた。
「星神のためでも、家のためでもない。誰かを助けたいと思う、その"自分の気持ち"を信じて、生きていたい。……それが、今の私よ」
夜風が吹き抜け、焚き火の炎が揺れた。
しばらく沈黙が落ちたあと──
「ミリア。……立派だと思うよ」
ライナの声は、あくまで柔らかく、まっすぐだった。
★
──兄様。
もし、あなたが最後に託した"あの手帳"に、誰かへの祈りが綴られているのだとしたら。
私はもう、ひとりで抱えるつもりはない。
あの人なら……カイルなら、きっと、読み解いてくれるはず。無骨で、口数が少なくて、でも誰よりも、世界の仕組みを信じているから。
もう少しだけ、勇気が要るけど。
その時が来たら、ちゃんと話す。この記録のことも、兄様のことも、私自身のことも。
