十一。王城にて、邂逅。
根源派＝口派という事で修正したよ。わかりやすさ重視で行こう。
（※※※※※）
「ああもう！後どれだけいるんですか！」
「ん～。わからないね」
「んもう！カイ姉さんはもっと真面目にできないんですか！」
黒い犬。弱いけど、数が多すぎる。倒しても倒しても減らない。むしろ増えている気がする。赤の鎧も、戦争異常の時ですらここまで多くない。触れれば崩れるほど弱いのに、攻撃の時の牙は鋭い。私の力を使おうにも、周りに人がいては巻き込みかねませんし、カイ姉さんを巻き込めば私がどうなるかわかりません。少々、疲れて来たというのもあります。
「私を巻き込むから力が使えないように。私も雨ちゃんを巻き込みそうだから使えないんだよね～」
「地上にしかいないんですから、ちょっとジャンプしたらどうにかなりません？」
「ならできそうだね、やってみようか？」
「やってください」
私が飛ぶ。糸をばねのようにして高く飛ぶ。その後、その辺のビルの窓辺に張り付いて待つ。一秒後、真白い円が黒い犬を広く薙ぎ払った。何かつぶやいていたが聞こえなかった。いつも、カイ姉さんが力を使うときには、何かを言っている気がする。カイ姉さんが切り伏せた犬は、増えなかった。
「もう降りてきていいよ～」
そうカイ姉さんが言うので。私は降りた。
「しばらくは、大丈夫そ～ね？」
「そう、ですね」
「ん～・・・一歩下がって」
ダンと銃声と刹那目の前を掠める青い閃光。銃弾だ。今、青にいる人間で銃を持っているのはおそらくリヒとヴィレの二人だけ。青い閃光が見えたという事は、銃弾に魔法が込められている。つまりリヒが撃ってきたのだ。声が聞こえる。
≪ヴィレは城に帰しました。二人は先に城に行ってください。僕は後で追いかけます≫
リヒの伝言は単純で良い。単純な私に合わせてくれている。ならいきましょう。
「城ってあっちだよね？投げるよ」
「え、いや。私はアレわああああああああああああああ！！」
投げられた。いや、引っ張られるのが正しいだろうか。空を飛ぶのは良い気分ではないし、慣れない。だて、早すぎるんですもん。こういう強硬な手段を使うときのカイ姉さんは、疲れてきている。そう、雑になるのだ。いろいろ思うところはあるけれど、移動手段として早いのは変わりない。走るのよりは早いし、良いか。
ヴィレは城に向かったと言っていた。私は今、城に向かって投げられた。ヴィレの移動手段が分からないけど、たぶん追いつける。ここの空は青いな、と思う間に、都市を抜けて少しの平原の後、古風な城下町の上空へ。ここらで失速し始めたので、着地の体制をとり、着地する。とくにダメージはない。カイ姉さん、こういうところは気を配れるみたいですね。
少し見渡す石造りの二階建てくらいの家が多く建っている。異常により都市が生える前の街並みと変わりない。城の方向からしか人の気配がせず、ここのあたりには人はいないらしい。
カイ姉さんに飛ばされたとき、途中で青い人が見えたので多分追い越した。城へと走る。すぐ見える距離にある。門の前で待とう。無理やり城に入ってもろくなことになりそうにないし。
(※※※※※)
いやあ、転移魔法というのは便利でよい。効果範囲に入るために少し歩く必要があったものの、そこからは一瞬だった。ここは、俺の部屋か。そういえば、大昔にここに転移の着地点に設定していたっけ。
異常都市で、螺旋を作った魔女はおそらく地下に向かっていたと思われる。よって、地下をさがそう。俺は、俺の部屋を出る。
・・・
俺は部屋に居る。なんだ。俺は部屋を出たはずだ。いや、気のせいか。既視感ってやつだろう。でなければ、青に居た頃仕事が嫌でこうして自室に逃げ帰って来た時のいつかの記憶だ。俺は地下に行こうと、部屋の外への扉に手をかける。
・・・
頭が痛い。目が熱い。どういうことだ。魔法は使っていないのに。部屋の中には魔法と呼べるものの気配はない。何かが仕掛けられているわけでもない。部屋の外にも人の気配はなく、罠の様なものも見えない。なんだ、この違和感は。俺が魔法を使っているわけじゃない。
地下。そうだ、地下。地下に行かないと。そのために戻って来たはずだ。
・・・
俺は、俺の部屋に居る。俺は、俺の目が燃えるように熱く、痛みを感じている。ストレスと疲労により頭痛を感じている。なんだ、なんなんだ。ああ、こんなの初めてだ。眼が、痛い。眼が、焦点が合わない。
勝手に、時間を戻す魔法が使われている。時間が巻き戻っている。俺が地下に行こうとして、この部屋を出ようとするたびに戻される。俺は自分の意思で魔法を使う。他人に強制されたりはしない。状況によって強要されることもあるが、それも俺に選択の余地がある。
だが、今はどうだ。使う意思はないのに。外に出ようとするたびに巻き戻る。しかも、記憶が少し混濁するオマケ付きだ。誰がこんなオマケを欲しがるんだよ。
図書館を頼るか。いや、時間が惜しい。ああそうか、時間を巻き戻せば、制限時間は無限じゃないか。いや、やめろ。デメリットを忘れるな。巻き戻した時間の数倍、自分が若返るんだぞ。数秒にとどめておかないと、子供になっちまう。
・・・
いろいろ試した。何度、外へ出ようとしても、巻き戻る。試行錯誤を繰り返す度、俺は数日若返っていく。もう数回繰り返すと、多分虫歯を治す直前の日くらいになる。それはちょっと面倒だ。
ふと、窓を見る。外はもうすぐ夕方だ。ずっと、窓から夕日が差し掛かる直前だ。外を見ても、太陽はそこまでまぶしくない。そういえば、状況はどうなっているのだろうか。魔女は俺を目標に城に攻め込んできているはずだ。
見下ろす。空を攻撃魔法が彩っている。まだ攻防は続いているようだ。ただ、こちらの防御魔法が押され気味に思える。急ぐべきではないか。さては、地下を探している暇などないのではないだろうか。
だが、俺一人で何ができる。王の権限を使って、どうなる。俺はそこまで賢くもない。だから、俺が無理やり指揮を執ったって、どうにもできない。こういうときは誰かを頼るべきだ。昔から、もっと前から、頼るべきだった。もっと歴史の名君を見習うべきだった。彼らは常に一人じゃなかった。
王の権力は絶対と言えど、ちゃんと助言してくれる部下もいるじゃないか。俺は、つくづく自分のことしか考えてないな。
エノプロウラとか、この魔女との戦いで王が居なくては都合が悪いとして俺を拉致した。上司を拘束して拉致とか、普通やらないだろ。いや、仕事すっぽかして別のところに行っていた俺が悪いんだけど。今さら頼るのは、厚かましいか。
いや、厚かましくいい。王は、傲慢でいい。傲慢な王を正すのは、下に付く忠臣の仕事だ。俺も、そうすべきだ。
改めて、見る。魔法を見る。思考を無理やり誘導する。地下へ行くという目的から、逸らす。魔法が見える。地下へ向かおうとする意志を持った者が、行動したときに時を戻す魔法を強制発動する魔法だ。なんだこれは。この魔法は、どの派閥にも属していない。石派でも、口派でも、本派でもない。まして、少数派閥や派閥の垣根を越えて複合した魔女の魔法でもない。これは、『王』の魔法でもない。もっと古い何かだ。
「初代王の、魔法なのか？」
青の初代王、ベンジャミン・アルスル＝マビノギオン。王であるとわかった時に、この名前を与えられる。王の名前の他に、一応本来の家の名前も付けられる。俺は、家の方の名前を使っていた。歴代の王も、家で与えられた名前を使っていた。それは、王がかけた魔法の痕跡に現れる。
魔法は、派閥によって残る痕跡が違う。王の目で見た時の形とでもいうべきか、それが派閥によってだいぶと違うのだ。王の使う魔法は、王の使った魔法とわかる青が見えるのだが、王が生まれた派閥の要素が混じるのだ。石派生まれの俺のかけた魔法であれば、青色に加えて、宝石の装飾のようなものが見える。本派の魔法であれば、開かれた本の上に王の青色が描かれているように見える。口派の魔法であれば、青い波紋形の重なった円が見える。どの魔法も、何らかの特徴が見えるはずなのだ。それが、王の魔法を読み取る目である。
これには何も見えない。青いだけだ。初代王が居たのはもう数千年前、それほど前の魔法が、効力を持って残っているのか。
いや、まさか。だとすれば、すごいことだ。王がかけた魔法で残りやすいのは、モノに付与されたもの、つまり本派の王が作った魔導書だ。次に残りやすいのは石派で、使っていた宝石に痕跡が見られる。口派の魔法はあまり残らない。残っていても、劣化しないように冒頭に魔法を込めてあるレコードとかだ。レコードプレイヤーはだいぶ昔に生産終了していて、使いどころがないので骨董品を集める倉庫に入って出たところを見たことがない。
まあ、それは良い。この魔法には、そういった痕跡が見えない。これは、流派の絡まない純粋な魔法だ。すべてを意のままに操ることのできる真の魔法だ。魔法は物理現象を操るものだとされているのに、俺が今経験しているのは、人の行動を強制する、ある種呪いのようなモノ。思考を読んで、行動を確認したら行動者のリソースを使ってリセットをかける。原因になる思考をやめるか、時間を戻す魔法を使う魔力がなくなるまで戻され続ける。セキュリティとして完璧すぎるだろうが。
ここ数回、戻されることを繰り返してわかったのは、地下について考えて探そうとしたら、アウトっぽいという事。一回、外に出たいって考えながら扉を開けたら、普通に廊下に出れた。そこから地下を探そうと動いたら部屋に戻された。多分、城の中から地下へ向かおうとする意志を弾いているみたいだ。
だから、いったん地下のことは後回しでいい。いったん。エノプロウラを頼ろう。怪我の具合も見てやりたいからな。
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医務室はどこだったか。そう思いながら、城を走る。室内で走るなと起こる人とは今のところ出くわしていない。俺の部屋の周りには、誰一人いなかった。
崩れた跡がある。戦いの痕跡だ。散らばった紙の破片。氷が解けたみたいに壁や床が濡れている。進むほど、それがひどくなっていく。壁の氷はまだ解けていないし、絨毯が焦げている。壁の破片も散らばっていて、ここだけを見れば廃城と言っても良いほどの惨状だった。
一番ひどかったのは、謁見の間の前。謁見の間側には全く壊れた跡がないが、その向かいに一直線の破壊痕があり、空が見える。本派の奥義、焚書ので貫いたと見える。本派の魔法使いが焚書を使うのは、最後の手段。本派は魔導書の頁を一枚一枚ちぎって魔法を使う。一度使えば全ての行動手段を一度に使い切ってしまう。焚書は頁が少なければ威力も下がるがダメ押しに、逆に多ければ先手必勝の一撃必殺だが外せば死ぬ。威力を見るに、だいぶと多くの頁を同時に燃やしたらしい。エノプロウラが序盤に使うほど、追いつめられるのか。
エノプロウラと戦った相手が使った魔法にも、見覚えがある。これは、クレイの魔法だ。今、魔法使いが戦っている魔女の実質トップ。俺の友人でもある。エノプロウラは、公爵。クレイも、公爵だ。同格の戦いで、奥義を使ったうえで重傷となると、エノプロウラが負けた形になる。友人が強くなったことを喜ぶべきじゃないんだがな。
そういえば、なぜ謁見の間をエノプロウラは守っていたのだろうか。この謁見の間はあまり格式の高いの部屋ではな。式典の時は、俺が青に帰ってきた時の、最上階にある謁見の間を使う。上の謁見の間の方が、広い。町の全員を収容しても余るほどに。しかしここは、城の一階最奥に当たる部分になる。数人の高官が会議をするために使われる場所で、機密資料も何もない。扉が無駄に豪華なだけで、ここを守る意味はないはずだ。いや、違う。ここは謁見の間じゃない。会議室だ。なんで、ここが謁見の間だと思ったんだ。
疑問に思ったので、俺はこの扉を開けようと、扉に手をかける。眼が、熱い。
・・・
目の前に男がいる。若い男だ。
「やあ。今の王。僕は・・・あ～いいや。俺はベンジャミン。青時王・・・あ～、初代王って呼ばれてる方のベンジャミンだ」
