夢を視る人は何を見る

青い夢ー魔法の夢

十。ありえないことなんて

なんか飛んできた。人だ。しかも、見覚えのある不憫な人だ。なんで、人が飛んでくるんだろう。俺はいぶかしんだ。

「なんか飛んで来るんですけど。なんすかあれ」

「あー。知り合い？」

レニは来るかもと思っていた。一人で来るほど馬鹿ではない。たぶん、何人か一緒に来るだろうと予想はしていた。そのうちの一人はリヒだろう、青への留学経験もあるし、多少の土地勘を期待してだ。

飛んできたのはリヒだ。我らが不憫枠のリヒだ。俺が仕事を振りすぎたせいだが。大体何でもできるのが悪い。そして、人を飛ばすなんてことを考えるのは一人くらいだ。こういう事をするのは、ただのバカのレニじゃなくて、酔狂バカのカイだろう。カイの近しい位置の関係性をたどる力で、俺の方にリヒが引き寄せられているんだ。本人曰く、恋のキューピットまがいのこともできるのだそう。

「オーライ、オーラーイ。はいキャッチ」

「しぬかとおもいました・・・」

そういう割には、顔色も悪くないし、苦笑を浮かべている。

「全く。皆は僕をなんだとおもってるんだか」

「器用貧乏？」

「うーん。否定できないですね・・・」

「王様の知り合いって言う割にゃ、魔法の腕つうか、魔力量はそれほどなんすね」

ボーンウッドは不思議そうにリヒを見ていた。リヒは魔法使いだが、爵位を持たない見習い程度の力しか使えない。初級魔法すら使えず、仕えるのは基礎魔法だけ。リヒの見た目は青年なので、幼少から魔法を学ぶ青の住人のボーンウッドからすれば、年のわりに未熟な人を見たのは初めてだろう。

「ええ、僕は外部留学生ですからね。基礎魔法しか教わってないんです。だからどの派閥の魔法使いってわけでもないんですが。というかそんな場合じゃないんですよ！どうなってるんですかアレは！」

異常により生えてきた近未来の高層ビルを螺旋状に巻き込み、青紫に発光しつつ遠くから迫ってきているアレ。だいぶと色の濃い魔法使いなのだろうが、重力や空間操作を得意とする魔法使いに心当たりはない。

「わかんね。でも、敵だろ。あんな魔法を使いながら向かってくるんだぞ？普通なら俺が狙いなんだが」

「ああ、アンタ王さまなんですってね。今さらなんだって感じですけど。赤みたいに身分が廃れてると思ってたんですよ」

「あれ、言ってたっけ」

「僕の赤での爵位について話していた時に一度。いっしょに事務仕事してるときに一度。去年の2月と9月くらいでしたね」

「よく覚えてんな」

事実を話しているはずなのに緊張感のない会話だ。ボーンウッドが置いてけぼりで気まずそうだ。考えている間に、ボーンウッドが声を上げる。

「ハル戻ってきてるみたいすね。通信範囲に入ったんで、なんか言っときますか？」

「お。よし、繋げ」

「了解しやした」

そういうと、ボーンウッドは宝石をマイクのように持ち、話しかける。すぐに宝石から返事が返ってくる。

《あ、え！？ボーンウッドさん？なんで通信かけれるんですか？！僕からはできなかったんですけど》

「こまけえこたあいいんすよ！」

「俺が妨害を妨害してんだよ！つーか、無事かハル！」

《え？ええ、はい！僕は無事です、でも大叔父様がぁ！》

エノプロウラに何かあったのか、ハルが焦っている。

《大叔父様が重症で、王城の指揮が乱れて》

エノプロウラは、古い魔法使いだ。簡単にやられるはずが無い。準備万端に、罠も張っていたはず。そもそも、侵入される可能性が一番高い南側に、俺達が居るんだ。実際、伏兵はいたわけだし。王城は全面守備を固めていた。そういう様に陣形が組まれていた。なら、どこから襲撃されたんだろう。

螺旋の動きは、魔法によって制御されているようだ。王の目、魔法を読み解く目を使い理解した。あの螺旋は、城に向かっている。そういう軌道になるようになっている。俺の目にはそう見える。

「嘘だろ？」

《残念ながら、本当です。死なない程度の怪我なので王は心配なさらぬように・・・と》

「ああもう、俺に課した約束とか忘れてそうだな！」

エノプロウラは本派なので戦闘には向かないが、十二分に高位の魔法使いだ。そんな彼が言うのであれば、本当に心配はいらないのだろう。

《ていうか、王様！何ですかアレ！あんな、あんなの何をどうしたら、あんな魔法ができるんですか！？》

それは確かに問題なのだが、どうするべきか。見ても特に敵意は感じないんだよな。空間に作用する大規模な魔法だけど、実態は術者を中心にあらゆるものが一定間隔で引き寄せられるものだ、直接害をなすものではない。そのせいで螺旋のように渦巻いているのだろう。あの魔法を壊すことは可能だろうが、難しいだろう。近づけばからめとられてしまう。宙に浮かび、行動不能のなか、あの規模の魔法を使える魔法使いと正面切って戦うのは無謀だ。不甲斐ないことだ。

「あなたがハルさんですね？あなたの話はかねがね、聞いていませんが、私は貴方の王の友人です。貴方には、別の方向へ向かってもらいます。」

「ちょ、リヒ、急に何を」

リヒが俺を押しのけて、割り込んで声を出す。

「あなたはそのまま東に向かってください」

《え！ええ！？》

「大丈夫です、僕は味方ですよ」

《あの！？あなたは誰なんですか！？》

リヒはどうも確信をもってそう言っていた。リヒは優秀だ。事務所の事務仕事を一人でできる男だ。それに、嘘をつかない人間だ。信用できる。だが、リヒは青での命令権を持たない。よって俺が変わりに、言う。

「あ、ああ。コイツは味方だ。従ってくれ」

《え、あ。はい、わかりました。向かいます》

俺が言うと、全速力で走り出したのか通信が途切れた。ボーンウッドが言い。

「範囲外に行っちまったっす。オイラの魔法じゃ、もう届かねえです」

「ハルならどうにかするだろ。それで、リヒ、お前が何でここにいる？」

いや、書置きの仕方が悪いのは俺のせいだ。仲間を置いていく理由を簡潔に述べすぎた。気になるだろうし、あの書き方の手紙があれば、意味が分からなくて追うだろう。だって、行った先の連絡先がないんだもの。通信機は持っていたが、赤の自治区内でしか使えない。リヒ以外は、魔法での通信もできない。赤で通信魔法を使うと、アイデンティティを踏みにじられた宮廷魔術師たちが乗り込んでくるから使えないが。

なんにしろ、レニは追いかけてくるだろう。俺がどこに行こうと、追いかけてくれるだろう。レニはバカだから、遠ざけようとしても、どれだけ危険な道を通っても追いかけてくるだろう。事情を察して動いてくれる理性的な人間は、俺の事務所にはいない。俺の仲間は、それぞれ自分のために動くから。だから、気に入ったんだが。

「それはひとえに、貴方への信頼のためです」

リヒは言う。俺の求めた答えを。俺の地位を理由にしない。だから気に入った。

「ならいい」

「あ、でも次からはせめて音声メッセージとかにしてくださいね。録音機も倉庫に埋もれるほど余ってますから。あと、できるだけレニさんについて考えてあげてください。あの人が暴れたらだれも止められないので・・・」

「・・・わかった。それは、ごめん」

「それはレニさんに言ってあげてくださいね」

自業自得か。こういう時に詰めが甘いのはずっとそうだ。適当に生きてなきゃ耐えられないから。軟弱な自分を呪うことしかできない。俺は呪いは使えないが。

さて、と前置きし、リヒが現状を話し始める。

まず、リヒは俺と敵対した反逆者、魔女の一味と協力関係にあるそうだ。おい、じゃあ敵じゃないか。と思うもつかの間、俺と会うためにレニが決めたことだそうだ。俺と合流できることが目に見えている今は、魔女に味方する理由はない。あと捨て駒みたいにここに行けと言われたから、これ以上従うつもりもないようだ。魔法使いなら、部外者はそう使う。しょうがないが、一騎当千になりうる人材を自ら手放したのは痛手だろう。魔女たちにとっては、レニ達の強さを知る由もない。俺としては敵に回らないでくれてうれしい限りだ。

俺も情報を開示し、すり合わせる。

魔女の目標は『王』であるが、それ以上は不明。リヒの言い分だと、魔女は王権を消したいらしい。その手段も持ってるなどと自慢されたらしいが、本当にあるかは真偽不明。真偽不明の物ばかりだな。

これはあとで考えよう。最初に消すべきはあの螺旋だ。魔法を壊しに行くとしても、俺が行くと多分悪手だ。対象自ら死地にとびこむのはちょっとやばい。死にはしないだろうが危険であることには変わりない。

「あれどうするんですか？カイさんでは切れませんよ」

「うそじゃん。じゃあどうするんだよ・・・俺がアレに近づくわけにもいかないからな」

「いまのっ持ち物じゃとかなりキツイんすけど、補助があれば、オイラでも解けると思います。今は読んでる途中ですけど、基本的な魔法を複合させてるだけなんで、どれか一つでも解けたら勝手に崩れるとおもいます」

「ああ。おおむね同意見だ。魔法を読み取る魔法が使えるくらいの魔法使いならできるだろう。でも、重力魔法に抵抗しながら、別の魔法を使えるのか？」

「だから、補助が必要なんすよ。具体的には転移魔法のレベルまで使える人間がいればすぐです」

ふと、リヒの方を見る。リヒは基礎魔法しか使えないとはいえ、その複合魔法を独学で身に着けている。やあ全く都合の良い能力を持った男だ。ちょうど、ボーンウッドが上げた条件に合致するじゃないか。

「ああ。また僕がなにかやるんですね。良いですよ！便利に使われてやりますよ！」

「んならお願いします。オイラに着いてくだせえ」

「できるんだな？」

「あい。できます。やって見せやしょう」

「僕にできることなら」

「なら、頼む。俺は先に城に戻る。あの螺旋の最終目標は、俺も知らないからな。確かめておかないと」

この自治区で、王よりも重要なものはない。ないはずだ。時代の王を決めようって戦いのために、王以外を狙うというのはどうもきな臭い。あの螺旋は、俺じゃなくて城に向かっている。

あの城は、俺が暮したことのある城だけど、内部構造はあまり詳しくない。そうか、地下か。そうだ、地下だ。地下からなら、城に侵入者が現れた理由にもなる。俺が知らないなら誰も知らない。王は、先代の王の記憶も多少知ることができる。知識だけだ。前の王が知らないなら、その前の王も知らない。よって俺も知らない。そして王が知らないことは誰も知りえない。逆もしかりで、魔法使いの知らないことは王も知ることができない。

だが、王に連なっていない魔女は別だ。魔女は、王から派生した流派とは違う。魔女はなぜか、全く違う体系で魔法を使う。魔女を名乗る連中は多けれど、古い魔女は、王と、それに連なる魔法使いとは隔絶されている。古い魔法使い達も、魔女のすべてを知らない。いつ魔女という者たちが生まれたのかすら、だれも知らない。もしかしたら、王すら知らないことを魔女は知っている。なら、城のことも俺たちより詳しいかもしれない。事実はどうか知らないが、

「じゃあ。僕たちはアレを消しに戻ります」

「任せた」

手段が決まればあとは行動するだけだ。地下を探せ。エノプロウラに支持を求めよう。信頼できる魔法使いが必要だ。本当に熟練した魔法使いなら、銃弾ていど簡単にいなしてしまうだろう。俺も、まともに魔法を使うために準備しなくては。

(※※※※※)

カイさんに投げられて僕はヴィレと合流した。彼が言うには、あのクソでかい螺旋は、城に向かっているらしい。そして、今、僕はあの螺旋を消さなくてはならないらしい。

全く人使いの荒い人だ。僕が遜っているのが悪いのだろうが。まあ、それは良い。苦労を楽しむのも、人生において良い刺激になる。何でもやってやる。

さて、あの螺旋を消すにはこのボーンウッドという人の力を借りる必要があるらしい。僕には魔法のことはあまりわからない。それでも僕を補助に付けるヴィレの気持ちはわからない。全く適当な人だ。でも、面白い人だ。それに、ヴィレはできないことは頼まない人だ。やってみよう。失敗しても後で考えてリカバーしてくれよう。どうとでもなるさ。

ヴィレは行ってしまった。何か気づいたことがありそうだ。大方、城に何かろくでもないものがあるのだろう。赤での新規異変の報告書でも、戦争時代の赤の城で、ろくでもないことがあったらしい。歴史書とおとぎ話で語られる戦争の時代は。大抵ろくでもない者ばかりだった。明確に言及されていない者の、青の王城も、戦争時代に作られたものだから、どうせこちらもろくでもないはずだ。現在

「さて、ボーンウッドさん。行きましょうか。」

「え、はい」

「あの近くには僕の仲間もいますが、そちらとは合流不要です。僕と貴方の二人であの螺旋を消します」

無から銃剣を取り出す。跳躍、空間指定の複合魔法、つまりは転移魔法の応用だ。召喚とも言って良い。指定した空間内に在る物を手元に呼び寄せる魔法だ。こういうのは便利に使えて良い。魔法を学んだかいがあるというものだ。

「魔力量にしては面白い魔法をつかうんすね。基礎の魔法だけで召喚魔法とは驚きやした」

「だからこそ効率化したんですよ。学んだ魔法は魔力量に物を言わせすぎなんです。量を持たざる者だからわかることもあります」

「そうですかい」

興味深そうにボーンウッドはそういった。魔法使いは研究者のような、研究に打ち込む性格の人間が多いと聞く。僕の先生もそうだった。

「さあて。行きましょうか。障害は僕が退けましょう」

「たのもしいっす。オイラ、ホントは作戦行動とかニガテなんすよ」

僕とボーンウッドさんはビルからビルへと飛び移る。僕は単に脚力で。ボーンウッドさんは魔法で。どういった魔法なのかは知らないが、風が吹いている音がするので風の魔法なのだろう。

投げられて飛んでいた間に確認したが、あの螺旋を取り囲むように黒い犬がいる。上位個体のような二足歩行した狼も混ざっているようだった。僕とボーンウッドさんはその犬の囲いのすぐそこまでたどり着く。黒い犬も、隊列を乱さず、行進するように城へ向かっていた。向かい合う形になるので、さほど時間はかからなかった。

その囲いの中に赤い揺らめきと白い揺らめきがある。多分レニさんとカイさんだ。今はそれは無視。囲いの中心、ビルを巻き込む螺旋へ向かう。

「そろそろでしょうかね」

「おう。重力操作の範囲に入んぜ。中和する」

「いや、しばらくは重力操作に僕らも巻き込まれましょう。すでに巻き込まれたビルを足場に位置とか条件を調整してください」

「了解しやした。リヒさんは大丈夫なんすか？」

「まあ、僕は大抵の事はできますから」

心配は無用である。ああそうだ。ヴィレが城へ戻ったことをレニさん達に伝えておこう。僕の銃剣を二人のいる位置であろう場所へ向ける。そして魔法を込めて発砲する。急に撃ったからボーンウッドさんはだいぶ驚いていらっしゃる様子。

「今の・・・というかさっきは気づきやせんでしたけどそれって、」

「はい、魔弾です。戦争時代の骨董品ですけど、自分で魔法を使えるようになってからは、使っていて楽しい武器ですね。魔法使いの貴方からすれば複雑かもしれませんが、作ってしまったものは使わないと損ですからね」

魔弾。正式名称を魔弾封式アザレア長銃。戦争時代に作られた、魔法使いの血肉を鉄と木に練りこんで、魔法効果を強制的に発動させる兵器だ。汚れても手入れがしやすく、威力も高い。数千年たっても、その効力は失われていない。そう、この銃は元が魔法の道具だから、魔法を込めて撃つ事もできる。

魔法で音声メッセージを録音して、着弾地点で再生させよう。動力は火薬と魔力だ。つまり矢文の様なものです。飛んで行くのは鉄だが。

「何を？」

「布石ですよ。高尚なものでもありませんけども。いろいろあるんですよ」

「そういうもんなんですかね。オイラにゃまったくわかりやせん」

魔法使いは研究者気質の者が多いが、このボーンウッドさんは別のようだ。そうですね、知性を感じられない、というのは言い過ぎですかね。魔法を使うくせに感覚でやっているのでしょうか。レニさんを相手にしているときと同じような感覚がします。

間もなく、僕たちは巻き込まれる。ふわりとした浮遊感が不思議だ。空に落ちていくというのはこういった感覚ですか。

「お～。結構面白いですね」

「そんなこと言ってる場合じゃねえんですって！ビルに潰されちゃいやすよ」

「どうにかできるんでしょう？」

「そうなんですけどさぁ！オイラたち初対面じゃねえですか！」

僕は魔弾を撃つ。巻き込まれて、渦巻いているビルに隙間を開ける。僕が明けた隙間に僕らは吸い込まれていく。そうして、すかさずボーンウッドさんは魔法を使いました。多分、重力魔法でしょう。巻き込まれたビルの内、安定して着地できそうな場所へと、引き寄せられていく。

ボーンウッドさんが調整してくれたのか、着地の衝撃はない。さて、今からすべきことは僕にはわからない。よって、ちゃんとした魔法使いにお任せしよう。

「今から、この魔法を解体しやす」

「そういえば、僕がする補助って何ですか？」

「ああ、言ってなかったすね。ちょっと脳を外付けの計算機として借りやす。魔法に干渉する時の魔力はオイラの方で何とかするんで」

急にめちゃくちゃを言い出す。脳を繋ぐというのか。赤でも来世でも救えないほど重度の犯罪者を使ってやってる事だが、自分のでやるのは少し抵抗がある。

「絶対痛いじゃないですか」

「普通に別のこと計算してくれたらいい、です。あれすか、赤の並列脳みたいなの想像してたんすか？青じゃあそういうの流行りやしませんよ」

「そう、ですか。じゃあ解読を始めますね」

「こっちも始めやす」

魔法を読む魔法を発動する。これ後で目が痛くなるから嫌いなんですよね。魔法を見る。すべてを読み取ることなんてできない。読み取ろうとすればするほど、情報量に頭が痛くなる。ああ、結局痛いんじゃないですか。

かろうじて僕が読み取れた魔法は、移動方向をつかさどる部分でした。僕の見た魔法を伝えようとボーンウッドさんの方を見ると、彼の持った石が異様に光り輝いている。この発光は彼の意思には反しているようで、まぶしそうな、苦しい顔をしている。

「読み取りまし―」

「ちょっと黙ってて下せえ。そろそろ、繋げますんで――もう一回同じ場所をみてて下せえ」

石が変形する。ヘビのように細長くうねっている。それが4本、背中、首・・・脊椎ににかみつく。かみついたヘビは僕の体の一部のように思えるほどに違和感がない。僕は言われた通り、もう一度魔法を読む魔法を発動する。同じ部分を探し、読み取る。僕の手が、その部分に伸びる。いや、僕の手ではない。僕の手は目を閉じないために顔に添えられている。これは、ボーンウッドさんの手だ。

僕の視界では薄く反射したように見えるしたその手が、魔法へ干渉している。魔法というのは、布のように何本もの糸が絡まったように見える。その一本一本が別の魔法で、それぞれ魔力が流れている。伸びた手は、その一本に手が触れた。触れられた一本の糸が、ほつれて見える。そのほつれを、力強く引っ張った。魔法で編まれた布は、心地よいほどに、解けていく。

ぐらりと、視界が揺らぐ。いや、地面が揺らいだのだ。魔法がほどけて、巻き込まれていたビルが落下している。頭が、痛い。姿勢や、それを維持するための力が保てない。僕の背中と首にかみついたヘビは消えているようだ。僕は落ちていく。地面に落ちていくどちらかと言えば馴染みのある感覚。まともに飛べていないから、まともな着地もできない。いつもなら何かしら、工夫することもできただろうが、今は体が動かない。多少首を動かすことしかできない。地面を見るに、このまま落ちれば十分に死ねる。探す。ボーンウッドさんも同様に力なく落ちている。僕よりもダメージが大きそうだ。無茶をしたのだろうか。

声が、聞こえてくる。

「ああ。全く。邪魔をするなんて無礼な子たちだね。でも君たちは、私の目当てじゃないのよ」

何の脈略もなく、僕たちの落下が止まる。まるで、時が止まったように僕らと瓦礫の落下が止まって、ぱっと視界が暗転する。目の中に光が入って来たかと思うと、僕は、豪勢な屋敷にいた。ボーンウッドさんはどこにもいなかった。

（※※※※※※）