夢を視る人は何を見る

青い夢ー魔法の夢

八。異常都市

やるきが尽きけてはいますが、ゆったりと完結させはします。

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何も考えず前線へ。これこそが私の役割だった。私は巣で待ち構える蜘蛛ではない。私はどちらかと言えば、蟷螂に近いかもしれない。自ら、狩りに赴くのである。といっても、私が向かっているのは城の後方。裏口とでも言いましょうか。そちらに暗殺部隊などという、中途半端な少数戦力を送り込んで返り討ちにあったらしい。私はその後片付け、というわけではない。

暗殺部隊を壊滅させたのはヴィレだ。魔法が主な武器のここで、赤の武装を使う人間などいない。間違いない。

「だいぶと、無茶したみたいですね。ヴィレ以外も」

壁は壊れ、地面はめり込み、ところどころに弾痕があるが、血痕は少ない。それに、まだ乾ききっていない。倒した後に連れ去ったような痕跡。追える。

「にしても、"流れ"方がおかしいような・・・？ここが青だから？いや、状況ですかね」

痕跡を追う。血の匂いは途切れてはいない。追い立てれる。人数は少し多い。二人という話ではなかったか。いや、捕虜として持ち帰ったのか。捕虜の利用価値などないに等しいだろうに。見せしめ処刑、拷問など、まあ、いくらでもやりようはあるか。

痕跡の流れが、王城へと向かっていない。彼らは、王城方面へは向かっていない。方向を変えたようだ。何か支障があったか。あるいは、クレイという魔女の大将首が城で暴れたか。

「良い気配はしませんね」

町なみが、高層化し始める。遠目で見た時よりも高く、高く、高く。どんどんと高くそびえたってゆく。ビル群よりも高いのではないだろうか。

追いかけろ。追い続けろ。目標を見つけるまでは。

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手紙が燃え始める。

「何だぁ・・・！？おい王様よ、火傷するんじゃねぇか！」

「熱くねぇよ黙ってろって。聞こえなかったのか？」

何で警戒していなかったんだ。手紙に魔法を仕込むだなんて、悪知恵働く本派の魔法使いなら常套手段だ。いや、魔女になっているのは、魔女のリーダーたるクレイの生家である口派と、今牛耳っている石派の者たちが主と聞いている。このような芸当ができるのは、相当高位の魔法使いしかできないはずだ。

「王様！そ、それ早く捨ててください！」

本派の魔法は、本の頁に魔法を刻み魔導書を作ること。実はページを破った時点で、魔法の発動は確定する。それゆえに、本派の魔導書を他人が扱う場合、かなりの確率で自爆する。魔導書は、戦闘中に時間のかかる詠唱や高価な宝石を使わず、極力効率的にするために、他人に使われないために、このような仕組みを作るものだ。

「え？なんかやべぇんですか？」

これは違う。正当な使い方ではない。通常、陣地防衛に使う罠とも違う。俺が知らない魔法があったなんて。急げ、魔法を読み取れ。よく見ろ、がんばれ俺の目。これ位の事、王ならどうとでもなるはずなんだ。どうなってるこの手紙の魔法は。

視えた、単純に爆破が一つ。爆破以外の効果もあるが、これ以上見てたら爆発しそうだ。手紙を投げ捨てて、ハルに言う。

「急げ、離れるぞ！ハル、俺とそいつ持って走れるか！」

「で、できます！でもどうして急に」

「いいから！早くしろ！！これマジでやばい。とりあえず城の方面に」

「でも、他の人は！？」

「皆貧乏なんだぁ、あいつらにも家族もいるんだよぉ！」

「ッ・・・無理だ、見捨てるしかない。爆発するぞッ！」

俺とボーンウッドが小脇に抱えられ。ハルが走り出す。やはり凄まじい速度。瞬間移動

「行きますッ！」

「うぉおおおおおおおおおおおあ！」

「でぇえええええええええぁおおおお！」

叫びながら運ばれる。仕組みはわかったが、なれないな。自分でできれば早いんだが、俺の魔力の質だと無理そうだ。なんか別の魔法になりそうだし。

「お、追い付かれる！」

「自分より後方の空間圧縮を解除していけ！」

「むりですよぉ！」

「そいつぁオイラがやる！やってみせんぜ！」

後方で大きな光。ハルの速度に追い付いてくる。ボーンウッドが宝石を取り出し、それに無造作な魔力を込める。高位の魔法ほど、雑な魔力で制御を乱しやすいはずだが。しかし、一部の無効のみ行うとは。騎士爵にできる範疇を越えている。最低でも、男爵や子爵クラスでなくてはできない芸当だ。後で爵位を上げてやろう。いや、今やろう。急ぐが吉だ。

「お～」

「ど、どうなってるんですか！？」

「ボーンウッド。お前、今から伯爵程度なら名乗っていいぞ」

「は、伯爵！？いいんですかい！？」

「おうとも。俺が言ってるんだからな」

「身に余る光栄、ありがてぇです！！！！」

後方の光が収まる。かなり遠くまで走ったように思う。

「もういいぞハル」

「え？はい！」

急停止の形になり、慣性で吹っ飛ぶ。そこらへんの建物に突っ込んだ。だが、おかしい。これほどの衝撃で壁が壊れないとは。旧時代の技術で作られた石造りの家が主なはず。ここまで丈夫であるはずが無い。

「いって・・・」

「すみません！！！！お怪我はございます、せんか！」

「大丈夫そうだ」

「オイラは丈夫だからな、へいきだ」

どうやら怪我はない。持っている物、宝石や、武器などの装備の破損もなさそうだ。にしても、ここまで暗い場所が、王都にあっただろうか。

「異変、異常・・・いや、観測はされていないはず」

「いやまさか、とんでもねぇ。他の自治区の夢ならいざ知らず、青の夢でそんなんが起こるなんて聞いたことがねぇ」

「で、でも。これ、明らかに異常ですよね？僕も一介の研究者です。これまでに青で観測されたことはありません」

「そうですけど。典型例の『都市化』が該当する、と思います」

夢の中で起きる異変や異常であり、過去の歴史の具現でもあるとされる。赤の『戦争』、黄の『聖夜』などが、その頻度から有名になっている。その異常の中で、『都市化』というのは、最もありふれた異常といってもいい。これまでに、最も高頻度で、最も広範囲に発生した異常であるが、青ではあらゆる異常が観測されたことがない。それは、自治区全土が夢の範囲であるという特殊な事情が関わると予想されていたが、やはり夢学者は無能だ。

『都市化』は、現在における建築物や地理的座標の関係なしに、異質な物質でできた建造物群が現れるものである。見た目はコンクリートに似ているが、分子的には生物ともとれる有機物らしい。

「なんで今、歴史的瞬間に立ち会わないといけないんだよ」

「た、確かにそうですよね。暗殺未遂者と暗殺対象が一緒にいる状況ですし。逆サイドでは全面戦争ですからね」

「事実やばい状況ではある」

「オイラ、マジなら死罪だったんすよね」

何か緩い雰囲気になりつつあるが、それは良いか。さて。『都市化』という異常は、地形状況がガラッと変わる。地図やそれまでの土地勘だけじゃ、目的地には到着することはできないだろう。まあ、ありふれた異常だから、対処法も確立されている。建造物の屋上に行き、地形を把握してから動く。いやあ、全く先人には感謝だな。

「昇る。かぁ」

「僕は飛べないんですよね。横移動はできるんですけど、上方向へ移動するのは少し・・・」

古い時代から魔女は箒で飛ぶものだ。飛行魔法は確かに高等魔法ではあるのだが、そのイメージのおかげで、多少の道具があれば簡単に行える。まあ、今は道具が無いのだが。

「わかった。俺が引き上げようか」

「簡易箒ならオイラがもってるから、それをハルに貸してや。ああ、貸しますよ。オイラは自分で飛べるし」

「あ、ありがとうございます！」

簡易箒とは、組み立て式で伸びるただの棒、である。ま、細くて長い物なら箒っぽいし、イメージしやすいって話なんだが。

俺とボーンウッドは、宝石に魔力を込めて、飛行を開始。都市化で現れるビル群は、大抵、高くても20階建てのモノだ。俺とボーンウッドが、大体5階の高さにまで上昇した頃。ハルが追い付いていないのを確認した。俺はため息をつきながら、ハルに浮遊魔法をかけた。足をばたつかせながら、ハルが一足先にビルの屋上へと行かせた。

「王様、容赦ないっすね・・・オイラがやられたら高所恐怖症になりますよ、あれ」

「いいだろ？できないことを土壇場でやらせてもできない。なら、手を貸すまでだ」

俺達も屋上に着く。

「お、王様！何ですかあの勢いは！驚いて防御魔法使っちゃいましたけど、割れちゃったんですけど！？」

「無傷だな？」

「そ、そうですけど」

「調整はしてある。防核が割れたのも、上った後だったはずだ」

「次からは、言ってからでお願いしますね」

ハルが怒っておるわ。当たり前か。事前告知は大事ね。

さて、眼下に広がるは巨大な高層都市。道がわからないったらありゃしない。さあて、これはどうしたらよい物か。当初の目的通り、城に向かうべきなんだろうが、なんせ『異常』だから解決すべきでもある。俺はどうするべきか。流されるまま生きるのも悪くない。『異常』解決を優先するか。

「そういえばなんですけどよ、王様」

「どうした？ボーンウッド」

「あいや、さっきから腕の怪我に気づいてねぇなと思いまして」

そう言われ、俺は腕を見る。確かに、左の二の腕が多少裂けていた。血も、流れている。なぜ気づかなかったんだろうか。傷を治すような魔法は、少々特殊だから使いたくないんだが。いや、自分の時間を巻き戻せばいいのか。思い出せば、俺は戦闘中の治療は『体の時間を巻き戻すこと』で行っていた。王の特権で、時を戻す魔法でそれを行っていた。なぜ忘れていたんだ。気持ち悪い。

「あ～、ほんとですね。結構深く裂けてますね」

「あ、ああ。ありがとう。今治す」

目を閉じて集中して、時を戻す魔法を使う。それは目に宿る力、あらゆる夢に一つ存在する。それは支配者の証。俺が王であるという証明。今は、コストさえあれば再現できる力。目の中が熱くなる。回帰の副作用だ。何かしら、重い。

「フゥ―――」

重く、苦しい。何かしらがズレてしまったような、そんな気がする。良い気持ちはしないな。くそ、気味が悪い。なんぞ、故あって俺がこんな気分にならねばならんのだ。

「王様、一体のマッピング終わったぜ。あんまり綺麗にできちゃいねえが」

「わ、わあ、十分きれいじゃないですか！こ、これ、大叔父様の書庫にあった地図と書き方も同じで・・・」

「ん、ラックランド地図のことですかい？あれ、オイラの先々代の方が書いたヤツなんでさ」

「たしか、オーレイ・"エンスタイト"・ウィリアムズだったか。地図描きが趣味の」

「ご存じなんですかい？」

わからない。会ったこともないはずだが。なぜ知っているんだ。そういえば、青の人間の顔と名前は全て覚えているような。民全ての名前を憶えてるとか、まるで名王じゃないか。ま、全員ってことはないだろうが。ないよな？

「いや。書庫に結構著作があったからな。有名人ってだけだろ。お前が辺境出身じゃなければ知ってただろうな」

「あ、確かに！教科書の注脚とか書いてた人でしたね！」

「オイラのじい様すごい人だったんだなぁ」

地魔法学者オーレイの血筋であるからか、ここの数分で描いたとは思えない地図を眺めながら、目的設定を行う。

「え～。俺達は今から、作戦会議を行うわけなんだが、異論のある者」

二人は答えない。

「・・・無いようなので、始めるぞ」

「はい、王様」

「まず、俺達が行うべきは城への帰還だ。俺が死んでは、士気も下がる上、相手も骨折り損になりかねないからな」

「あい。多分ですけど、オイラ達に襲撃を依頼したダイアモンド様も、王に対して恨みがあるとかそういった噂はきいたことねぇです。そもそも、オイラ達が依頼された、いや、命令されたのは、標的の誘拐。決して殺せだんて言われちゃいませんから」

俺を殺そうだなんて奴はここにはいないだろうな。もう遺伝子から王への敬意でいっぱいなんだから。といっても、ボーンウッドに依頼をした相手は唯一対等に接していたはずのクレイだ。

「まあ、当初の目的通り、城に戻るでいいな？ボーンウッドは俺の指揮下に入るってんなら、転覆をたくらんだ罪はいったん放免だ」

「わかりました。異存ないです」

「ハルは先行偵察。風に声を乗せる魔法は使えるな？」

「はい！お任せください。方角だけ指定していただければ、どこまでも」

俺はこういった指揮は得意としていない。やっぱり、各自判断で動かすのが一番楽だし、それができるヤツだけ集めるか、できるように育てるのが楽だからな。やれと言われれば、やりはするが、気が乗らない。何でか知らんが、気が乗らない。責任を持ちたくねえ子供みたいな言い訳はしないが。

「じゃ、あっちね」

「了解しました！」

なんだかねえ。ハルは従順すぎるから使いように困るな。ああ、事務所が恋しい。面倒な仕事も、やらねばならないのが本当に面倒である。

さて、現在の目的は、何度も言っている通り城に戻ること。異常『都市化』の解決は、後回しにする。異常解決は、今の俺達の領分じゃない。やろうと思えばできるだろうが、その間に城がどうなるかわからない以上は、城にいる王都の民の命が優先だ。

ハルが戻ってくるまで、待ち時間だな

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「見つけた」