■第6章 第7節：白花の薬屋（新装）（下）
「……まだいたんですね」
シャーロットが声をかける。
老人は振り返る。
「ああ」
短い返事。
それで十分。
シャーロットはそのまま歩み寄る。
「少し、いいですか」
「なんだ」
まっすぐなやり取り。
シャーロットは一度だけ間を置く。
「……これ、大丈夫ですか」
曖昧にせず聞く。
老人の目がわずかに動く。
「何がだ」
「規模です」
はっきり言う。
「一気にここまでやってもらって……」
視線を外さない。
「都度払いなのは分かってますけど、それでも――」
言葉を探す。
「材料費もありますし、人も動いてます」
リナたちの生活もある。
全部が重なる。
「……本当に回りますか」
静かな問い。
老人は黙る。
少しだけ空を見る。
それから、シャーロットに視線を戻す。
「回る」
短く言う。
迷いがない。
シャーロットは一瞬だけ止まる。
「……理由、聞いてもいいですか」
老人は少しだけ息を吐く。
「簡単だ」
それだけ言って続ける。
「木はある」
短い言葉。
シャーロットは黙って聞く。
「山に行けば、いくらでもある」
「……はい」
事実だ。
「人もいる」
老人が続ける。
「村の連中、手は空いてる」
完全に余っているわけではない。
でも、動ける。
「じゃあ、足りないのは何だ」
シャーロットは答えない。
答えは分かっている。
老人が言う。
「薬だ」
静かに。
「山に行っても、薬はない」
その一言で全部繋がる。
木はある。
人もいる。
でも――
「薬だけは、ここにしかない」
シャーロットは少しだけ息を止める。
老人は続ける。
「お前がいないと、回らん」
短く。
はっきりと。
「村のためにも」
一拍置く。
「お前たちのためにも」
視線が交わる。
「この家は必要だろ」
それだけ。
シンプルな理屈。
だが、崩れない。
シャーロットはしばらく何も言えない。
考える。
計算する。
でも――
納得する。
「……そうですね」
小さく言う。
老人は頷く。
「だから、先に作る」
順番の話だった。
「後から回収すればいい」
都度払いの意味が、ここで繋がる。
シャーロットは少しだけ笑う。
「……理屈ですね」
「そうだ」
老人も短く返す。
感情ではない。
仕組み。
だから続く。
シャーロットは軽く頭を下げる。
「分かりました」
それだけ。
無理に何かを言わない。
ただ、受け取る。
老人は手を振る。
「気にするな」
それから、少しだけだけ続ける。
「払える分でいい」
シャーロットは顔を上げる。
「止まらなければいい」
その一言。
クロエが静かに言う。
「持続性、重視」
「うん」
シャーロットは頷く。
それが一番大事だ。
シャーロットは店の方を見る。
完成した白花の薬屋。
ただの建物じゃない。
「……回すね」
ぽつりと呟く。
老人は何も言わない。
だが、軽く頷く。
それで十分だった。
シャーロットは中に戻る。
リナとミアが待っている。
「……どうだった？」
リナが聞く。
シャーロットは少しだけ笑う。
「大丈夫」
それだけ。
ミアも小さく頷く。
クロエが言う。
「問題なしです」
三人の空気が少しだけ軽くなる。
シャーロットはカウンターに手を置く。
「……白花の薬屋」
小さく呟く。
「新装、完了」
クロエが答える。
リナが笑う。
ミアも小さく笑う。
それで十分だった。
ここはもう、
ただの店じゃない。
ちゃんと“回る場所”になった。
そして――
ここから、
また次が始まる。
ここまでで白花の薬屋の形が整いました。
イメージとしてポスターを置いておきます。
