追放された白魔法使い、はずれの村で薬屋を開く 効きすぎるポーションのせいで静かに暮らせない

第1章：追放された白魔法使い

■第1章 第4節：追放された白魔法使い

森の中、少し開けた場所でレオンが足を止めた。戦闘の合間でもなく、依頼が終わったわけでもない。ただ、歩いている途中での不自然な停止だった。

「……ちょっといいか」

振り返らずに言う。その声はいつもと変わらない。軽くもなく、重くもない。ただの確認のような響きだった。

ガルドが足を止め、セリスも同じように動きを止める。シャーロットも少し遅れて立ち止まった。

「どうした？」

ガルドが短く聞く。

レオンは一度だけ周囲を見て、それからようやく振り返った。その視線は三人を順に見て、最後にシャーロットで止まる。

「結論から言う。シャーロット、お前は外れてくれ」

あまりにもあっさりとした言い方だった。

風が一瞬だけ止まったように感じる。森の音が遠くなる。シャーロットはその言葉をそのまま受け取るまで、少しだけ時間がかかった。

「……え？」

小さく声が漏れる。

レオンは表情を変えないまま続けた。

「今まで助かってたのは事実だ。でもな、コストに見合ってない」

言葉は淡々としていた。感情を乗せていない分、余計に冷たく聞こえる。

「コスト……？」

シャーロットが繰り返す。

セリスが横から口を開いた。

「魔力ポーションの消費量です。あなたがいることで、継続的に使用する必要が出ている。それが問題です」

理屈だけを並べる声だった。

「ですが、その効果は目に見えていません。大きな回復もない。結果として、費用対効果が悪いと判断しました」

淡々とした説明だった。間違っているとは思っていない声。

ガルドも腕を組んだまま言う。

「正直、そこまで回復されてる実感もねぇ」

短く、それだけだった。

シャーロットは少しだけ言葉を探す。

（回復、してるよ）

そう思う。でも、それをどう説明すればいいのか分からない。自分のやっていることは、目に見えない。派手な回復ではないし、数値としても出ない。

ただ、整えているだけだ。

「……でも」

口を開きかけて、止まる。

何を言えばいいのか分からない。

レオンが小さく息を吐く。

「別に揉めたいわけじゃない。ただ、これ以上は無駄だって判断しただけだ」

その言葉に、迷いはなかった。

「このまま三人でやっても問題ない。実際、さっきも余裕だったしな」

その言葉に、セリスが頷く。

「はい。現状の戦闘結果を見る限り、支援の有無による差は確認できません」

ガルドも短く言った。

「問題ねぇな」

三人の認識は揃っている。

シャーロットはそれを聞きながら、静かに息を吐く。

（そっか）

否定はできなかった。三人から見れば、そう見えているのだろう。実際、大きな回復をしているわけでもない。戦闘は安定しているし、誰も倒れていない。それが“普通”だと思われている。

その普通を、自分が作っているだけで。

「……分かった」

小さく、そう答える。

レオンは少しだけ視線を緩めた。

「悪いな。装備は持っていっていい。今までの分配もあるし、それは問題ない」

淡々とした処理のような言い方だった。

「ただ――」

一瞬だけ言葉を区切る。

「その杖は置いていってくれ」

シャーロットの手元に視線を向ける。

それは、少し前の依頼で手に入れた杖だった。まだ新しい。使い慣れてはいないが、確かに自分の装備として扱っていたものだ。

「それは、前の依頼で出たやつだ。パーティの共有資産って扱いだな」

レオンがそう言う。

セリスも補足する。

「適性を考えれば、私が使用した方が効率的です」

合理的な判断だった。間違ってはいない。

シャーロットは杖を見下ろす。

少しだけ、指に力が入る。

（……あ）

ほんのわずかに、迷いが生まれる。

でも、それもすぐに消える。

「……うん」

静かに頷く。

杖を外し、レオンの方へ差し出す。レオンはそれを受け取り、軽く確認してからセリスへ渡した。

それで終わりだった。

思っていたよりも、あっさりしている。

もっと何かあると思っていた。怒りとか、悲しみとか、そういう分かりやすい感情が出ると思っていた。

でも、出てこない。

ただ、少しだけ。

（ああ、そっか）

納得してしまっただけだった。

三人にとって、自分はそこまで必要な存在ではなかった。それだけのことだ。

「じゃあ、ここで解散だな」

レオンがそう言う。

「街に戻るなら勝手にしろ。危険な場所じゃないし、問題ないだろ」

その言葉にも、特別な感情はない。

ガルドも何も言わない。セリスもすでに杖の状態を確認している。

シャーロットは小さく頷いた。

「……うん、大丈夫」

それだけ言う。

レオンはそれ以上何も言わず、三人で歩き出した。

背中が、すぐに遠ざかっていく。

呼び止める理由はなかった。

シャーロットはその場にしばらく立っていた。森の音がゆっくりと戻ってくる。風が木々を揺らし、葉の擦れる音が耳に入る。

ひとりになった。

その事実を、ゆっくりと受け入れる。

（……まぁ、いいか）

小さく呟く。

できることは変わらない。やることも変わらない。ただ、少しだけ環境が変わるだけだ。

それだけのことだと思うことにした。

シャーロットは一度だけ深く息を吸って、それからゆっくりと歩き出す。来た道を戻るように。

手元には、もう杖はない。

それでも、不思議と困る感じはしなかった。

ただ――

ほんの少しだけ、胸の奥が静かに冷えているような感覚だけが残っていた。