管理されていた“優しさ”
失礼します」
ノックと同時に、女が入ってきた。
無駄のない動き。整いすぎている。
「西園寺真里です。橘の秘書をしていました」
「ああ」
短く返す。
（隙がない。管理する側の人間だ）
「何か、わかったことはありますか」
「まだだな」
「そうですか」
感情の揺れが薄い。
「橘は几帳面か？」
「ええ。非常に」
即答。
「物の配置も？」
「すべて決めていました」
（なら——あの机はおかしい）
「じゃあ、なんであの日は崩れてた」
一瞬、間。
「……探していたからです」
「何を？」
「……小さなものです」
曖昧だが、不自然ではない。
「具体的には」
「白い、携帯用のものです」
（白。携帯用。頻繁に使う）
「どんなときに使う」
「人と会うとき、ですね」
（人前で、自然に）
「癖は？」
「……あります」
わずかに目を細める。
「照れると、口元に手を当てる癖が」
（口元——）
思考が一瞬止まる。
だが、まだ繋がらない。
「そのとき、それを使う？」
「ええ。むしろ、それを使うために持っているくらいです」
（使うために持つ）
（触れる）
（繰り返す）
線が伸びる。
「それは誰が管理してた」
「基本的には私です」
「“基本的には”？」
ほんのわずかに視線が揺れる。
「……例外もあります」
「誰だ」
「部下です。気が利く人間が多かったので」
（用意される。渡される。疑われない）
「同じもの、複数あるか？」
一瞬、間。
「……ええ。予備としていくつか」
（すり替えられる）
「その日、見つからなかった」
「はい」
「代わりは？」
「……誰かが渡したはずです」
（“誰か”）
曖昧だが、現実的だ。
「その誰かは？」
「……把握していません」
（管理しているのに、把握していない）
その歪み。
「……そうか」
それ以上は追わない。
西園寺は小さく息を吐く。
「橘は、人を信じすぎるところがありました」
ぽつりと零す。
「差し出されたものを、疑わない」
視線が机に落ちる。
「優しい方でしたから」
（優しさ＝無防備）
（トリガー）
ほぼ繋がる。
「……もういい」
立ち上がる。
「ありがとうございます」
深く頭を下げる。
最後まで整っている。
ドアへ向かう。
（毒は隠されていない）
（最初から“使われる場所”にある）
（しかも——優しさの形で）
ドアを開ける。
廊下に出る。
「お疲れ様です」
声。
視線を上げる。
穏やかな男が立っていた。
自然な笑顔。
違和感は——ない。
（……いや）
一瞬だけ引っかかる。
（“なさすぎる”）
だが、思考は流れる。
「……ああ」
すれ違う。
振り返らない。
——まだ名前は知らない。
だが確実に。
“それ”は、すぐそばにあった。
