紫 I
翌日。
サクラ本部。
朝。
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「……でさー、そのあと颯真くんがね？」
「俺のせいみたいに言うな」
「えー？違ったっけ？」
「八割お前のせいだろ」
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いつもの声。
いつもの空気。
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航は入口の前で少し立ち止まる。
昨日のことが頭をよぎった。
泣いた。
しかも、あいつらの前で。
最悪だ。
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「……はぁ」
小さくため息をついて、中へ入る。
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「あ、おはよー航くん」
晴が気づいて手を振る。
颯真もちらっとだけ視線を向けた。
「おはようございます、原田さん！」
「昨日の任務すごかったらしいですね！」
話したこともない周りの隊員たちも声をかけてくる。
「…は？」
「そこは、そーだろ？とか、ありがとー！とかでいいんだよ！」
「……ども」
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誰も、昨日のことに触れない。
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それが逆に、少しだけ救いだった。
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「……おう」
航は席に座る。
すると、
コトッ。
机の上に缶コーヒーが置かれた。
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「糖分足りてなさそうだったから」
颯真。
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「……」
航は数秒黙る。
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「お前、俺をなんだと思ってんだ」
「面倒くさい後輩」
「殺すぞ」
「元気じゃん」
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その瞬間。
晴が吹き出した。
「っふ、あははっ！」
「よかったー！航くん通常運転戻ってる！」
「うるせぇ」
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でも。
少しだけ。
本当に少しだけ。
空気が軽かった。
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その時。
晴の端末が鳴る。
ピコン。
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「あれ」
晴の笑顔が少し消える。
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颯真の手が、一瞬だけ止まる。
ほんの0.5秒。
すぐに画面へ戻るが、その“間”だけが違っていた。
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航がそれに気づく。
「……なんだよ」
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晴は数秒黙ったあと、
静かにタブレットを航へ向けた。
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そこに映っていたのは。
拘束室。
暗い部屋。
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そして。
紫色の仮面。
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航の呼吸が止まる。
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「……これ」
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晴が、少しだけ言い淀む。
いつもの軽さがない。
「昨日捕まえた個体」
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画面が切り替わる。
識別データ。
解析結果。
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その瞬間。
0.5秒だけ、無音になる。
本部の音も、遠くなる。
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【対象識別名】
【三内 朔】
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「……は？」
声が遅れて出る。
視界が一瞬だけ白くなる。
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颯真が、わずかに間を置いて言う。
「……確認が取れた」
「紫の個体は、三内朔だ」
その“言い切り方”が、少しだけ重い。
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航の指先が震える。
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「……待て」
「いや、待てよ」
呼吸が浅くなる。
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晴が口を開きかけて、止める。
その一瞬の迷いが見える。
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「朔がそんなことするわけねぇだろ！！」
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勢いよく立ち上がる音。
椅子が鳴る。
本部中が静まり返る。
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「え……」
「原田……？」
「うそ、あんな怒鳴るんだ……」
「いつもクールなのに」
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ざわつきが広がる。
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でも航は止まらない。
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「ふざけんなよ……！」
「朔がそんなことするわけねぇだろ！！」
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息が乱れる。
胸が痛い。
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「昨日のあれが朔？」
「意味わかんねぇだろ……！」
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その時。
不意に記憶が蘇る。
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夕方の河川敷。
風の匂い。
走る小さな背中。
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『光兄さん！』
振り返って笑う。
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『見てこれ！すごくね！？』
『だから走んなって！』
笑い声。
夕焼け。
くだらない時間。
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――現在。
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「朔は……」
航の声が震える。
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「なんでもねぇ」
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その言葉が少しだけ崩れる。
否定しきれていない。
“信じたい”が混ざっている。
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静寂。
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晴は何も言わない。
でも、その目は少しだけ細い。
眩しいものを見るみたいに。
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颯真は航から視線を外さない。
逃がさないでもなく、責めるでもなく。
ただ、見ている。
“崩れる瞬間”を見届けるみたいに。
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航は拳を握る。
震えている。
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「……会わせろ」
掠れた声。
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「朔に」
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沈黙。
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そしてもう一度。
今度は、願うみたいに。
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「……会わせてくれ」
