須藤永時という男
須藤の後ろを歩く。足音だけが響く。さっきより人が少ない。奥に入っている。空気が少し重い。
一番奥の扉の前で止まる。何も書かれていない。
須藤が軽くノックする。返事はない。そのまま開ける。
「失礼」
入る。航も続く。
中は机と椅子だけの空間。広いのに何もない。
（……なんだここ）
須藤は奥まで歩いて椅子に座る。足を軽く組む。
「座れ」
向かいを軽く叩く。航は一瞬迷ってから座る。
沈黙。
須藤は何も言わない。ただ見ている。
（……やりづら）
「で？」
航が先に口を開く。
「何の話だよ」
須藤は少し目を細める。
一拍。
「親父」
空気が止まる。
「……三内春道」
名前が落ちる。
航の中で何かが引っかかる。
須藤は視線を外さない。でもほんのわずかに目を閉じる。一瞬だけ。
「……お前は、あいつに会いたいか」
静かな声。試すでもなく、確認するみたいに。
間。
航は迷わない。
「会わせろ」
即答。
「それだけでいい」
須藤の指がわずかに止まる。
「……それだけ、か」
小さく落ちる声。
航は目を逸らさない。
「それ以外いらねぇ」
沈黙。
須藤がゆっくり息を吐く。
「無理だ」
即答。
「……は？」
空気が一気に冷える。
「現時点ではな」
「お前の問題じゃない。“あいつ”の問題だ」
（あいつ……？）
「じゃあどうすればいい」
須藤はほんの一瞬だけ考える。
「証明しろ」
短い。
「お前が、あいつと同じ道を選ばないってことをな」
空気が変わる。
（……同じ道？）
「意味わかんねぇよ」
須藤は少しだけ笑う。でも目は笑っていない。
「分からなくていい」
一拍。
「分かる前に、選ぶことになる」
航は黙る。理解はできていない。でも——
（試されてる）
須藤が立ち上がる。
「次の任務に入る」
扉へ向かう。そこで一度だけ止まる。
振り返らないまま言う。
「——あいつはな」
一拍。
「間違えた」
それだけ言って出ていく。
扉が閉まる。
残るのは静かな部屋と、
（……何をだよ）
答えのない言葉だけだった。
