第15話 シュレディンガーの猫
１２月も半ばを過ぎた。
ついこの前、中間テストが終わったばかりだというのに、来週は期末試験が控えている。これが終われば冬休みだ。
放課後。
いつも通りの模擬戦を終えた後。
「で、どうするの？ また試験前は部活休む？」
「いや、試験ウィークは教室使われるんだから部活のやりようが無いじゃん」
「……確かにそうだったわね」
九条さんは「私としたことが、うっかり」とでも言いたげに、ちょっと悔しそうに唇を尖らせる。
「今回は理数科目は大丈夫そう？」
「この前教えてもらったからある程度自信は持てたけど、また教えて頂けるのであれば喜んで承りたい」
「何その武士みたいな言い方……」
思わず笑い合う。
こういう何気ないやり取りだけで、幸せを感じる。
ちなみに九条さんは中間試験で１位だった。今回に限らず、ずっと１位らしい。
俺もまた九条さんの指導のお陰で苦手科目の得点が伸び、９位という好成績を叩き出している。
「とりあえず、またラウンジ予約しておく」
「ありがたき幸せ」
俺は机に頭を擦り付けるようにお辞儀をしてみせる。
九条さんがクスクス笑うのを横目に、顔を上げた。
――今日は覚悟を決めてきた。
数日前から切り出そう切り出そうと思っていたが、ヘタレすぎて言い出せなかった。
気付かれないように一度深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。
緊張で心臓の鼓動がドックンドックン凄いことになってる……。
意識が遠のいていきそう。
そして。
「九条さんさ、正月一緒に初詣行かない？」
よし、言えた……！
てか、声震えてなかったか？
LINEで誘うという手も考えたが、文字で「ごめんなさい」されるのは、ダメージがでかすぎる。返信を待つ時間も地獄だし。
「初詣？」
「うん、今年の夏のディベート甲子園の優勝祈願」
「初詣か……」
九条さんは少し顎に手を当て、真剣に考え込む。
う……やっぱりデートの誘いみたいに受け取られて警戒してる！？
いや、実際そうなんだけど。
初詣なんて口実で、二人で出かけたいだけなんです。はい。
「場所は？」
「湯島天満宮。学問の神様・菅原道真公が祀られてるし」
俺の心臓はますます加速していく。
そして――。
「私にはそのご利益は必要なさそうだけど、出口君には必要だもんね。……しょうがないな、付き添いをしてあげる」
「おお、ありがとう！！！」
思わず『よっしゃああああああああ！！』と叫びたくなったが、何とか堪える。
あくまで冷静を装って九条さんの顔を見ると、そこにあったのは「仕方なく」じゃなく、普通に楽しそうな笑顔だった。
……その笑顔に、またハートを射抜かれる。
「で、いつ行くの？ テレビとかでは大晦日の深夜頃から並んでたりするのを見るけど」
「さすがに九条財閥のお嬢様をそんな深夜に連れ出すわけにはいかないでしょ……」
「うん、無理」
軽口を叩き合う感じが、心なしかいつもより近い気がした。
「１月３日の昼でどう？ 多少は混雑もマシだろうし」
「３日？ ２日でも大丈夫だけど」
「３日は俺の誕生日だから縁起も良さそうだし。――あ、別にプレゼントとかはマジでいらないから、気は使わんでOK。今はまだ」
「今はまだ？」
「ちゃんと付き合うことになってから貰えればそれでいいから」
軽口のように言ってるが、心臓は跳ねた。
「そんな日が果たして本当に来るのかしら……」
「いやいや来るから、絶対」
こうやって自分で自分に言い聞かせないと、九条さんとの距離はますます広がっていく気がした。
ふとしたことで、いつも家柄の差に打ちのめされそうになるからな。
「はいはい、期待して待ってるから」
九条さんはそう軽く言って、会話を締めくくった。
期待してる？
心にもない冗談なのか、それとも本心なのか。
でも今はまだその問いをするべき時じゃないな。
◆◆◆
九条さんの理論に裏打ちされたご指導のお陰で、期末テストは確かな手ごたえを持って終わらせることが出来た。
もう、理数系に関する苦手意識もだいぶ薄れてきた。冬休みが明けて答案が返ってくるのが楽しみだ。多分、５位以内には入っているんじゃないかな。
クリスマスは俺にとっては何の関係もない世間のイベントとして過ぎ去った。せいぜい、親父から一万円をもらったくらいだ。
そして――運命の１月３日が近づくにつれ、俺の思考はふわふわと地に足がつかなくなっていった。
デュオリンゴでの英語学習も手につかず、当日のシミュレーションばかりを繰り返しては、それだけで胸が温かくなる。
九条さんはどんな服装で来るのだろう。まさかの振袖？ いや、それならきっと何百万円もする代物だ。砂埃一つつけさせるわけにはいかないな。
ピコン。
スマホの電子音が鳴った。
――LINE？
ベッドに投げ出していた端末を慌てて手に取る。
「新着メッセージがあります」
え……九条さん？
九条さんの方からメッセージを送ってくれるなんて、初めてだ。
心拍数が跳ね上がり、手が震える。
開きたい、でも怖い。
日常の何気ない報告か？
可愛い猫の画像を見つけたとか、そういう他愛もないもの。
そんなものを送ってくれるほど、俺に気を許してくれるようになった？
だけど――もしかしたら。
まるでシュレディンガーの猫だ。
良い知らせか、悪い知らせか。
開くまでは確定しない。
恐る恐る画面をスワイプする。
そこに表示された文字列は――
『ごめんなさい。初詣、行けなくなりました』
しん…と静まり返った部屋で、暖房の音だけが遠くに響いていた。
