351・はじめての たんがんぞくじちく２
|д゜)休日が入るとやはり筆が遅くなるなあ
（仕事などで強制的にスイッチを入れないと
書けない体質）
「くそ、ずいぶん歩いたが……
どこに向かう気だ？」
シンたちが泊まる宿屋を見張っていた、
『光聖勇者隊』の一人は、
単独で夜道を歩く『聖金樹騎士団』の
青年を尾行していた。
「このままじゃ、街外れまで行っちまうぞ。
何の目的で―――」
かれこれ１時間以上は歩かされた彼は、
ブツブツと小声で文句を言いながら
それでも『上』の命令……
バンディーニとギムリの言う事を忠実に
守ろうと、足を動かす。
「―――ん？」
緑の短髪をした、ガッシリとした体格の
騎士団の青年がふと、前方で歩みを止める。
どこを見てるんだ？ と、距離を取って
彼の背中を見ていた男は……
その視線の先へ目をやると、
「川？」
何の変哲もない、ただの水の流れ―――
その上流は当然地形に沿って、自然と見上げる
形となり、
「そういや、『上』も……
やたらと水源を気にしていたな。
まあ、川と言っても方々にあるわけだが」
自分たちが調べさせられた川ではないと知り、
偶然とも思うが、
「しかし、『上』に目ぇ付けられちまって
いるからな―――
どんな些細な事でも、情報を持ち返らねえと」
ノクティの行動を見逃さんとして、彼は
注意深く観察していたが、
「……！
また歩き始めやがった。
今度はどこだ？」
そして『光聖勇者隊』の一人はそれからさらに
１時間ほど、付き合わされ続けた―――
「ふわぁあああ……
ん？」
宿屋を見張っていた片割れは、深夜に出て行った
騎士団の青年が戻ってきたのを見て―――
慌ててその身を隠す。
そして彼が宿屋に入っていくのと同時に、
尾行していたもう１人も帰って来て、
「おう、戻ったか。
どうだった？」
「一応、付かず離れずヤツの行動を見張って
いたが……
どうも川を気にしていたみたいだったな。
それでお前の方は？」
「こっちは静かなモンだ。
あの商人一家か？
誰も出ていかなかったし、当然戻りもしない。
出入りゼロだ」
そんなやり取りの後互いにうなずいて、
「このまま交代が来る夜明けまで見張る。
その後、行くぞ」
「どこへだ？」
「バンディーニ様の下に決まっているだろう。
あの『聖金樹騎士団』の男が何をしていたか、
報告しなけりゃならないからな」
２人がそうこうしているうちに、交代要員が
現れ、
「おはようさん。
どうだ？ 様子は」
「動きがあった。
これからバンディーニ様へ報告を」
「りょーかい。
じゃ、後は俺たちに任せてくれ」
新たに来た２人と交代すると、もう１組は
宿から離れていった。
「お疲れ様です、ノクティさん」
大きく伸びをしながら欠伸をする彼に、
私は労いの言葉をかける。
「それで、どうだったの？」
「気配があったからのう。
どうせ見張られていたのであろう？」
同じ黒髪の―――
童顔の妻と、ドラゴンの方の彫りの深い
目鼻立ちをした妻が続けてたずねると、
「１人だけついて来ましたね。
なので、一晩中歩き回らせてやりましたよ。
川を気にしているフリをしたので……
アイツが『光聖勇者隊』の『上』に報告したら
面白くなるでしょうね」
「そうなんだー」
寝ぼけまなこで、黒髪ショートに赤い瞳の
娘も起きて来て……
「取り敢えず朝食を頂きましょう。
ノクティさんはその後で寝てください。
自分たちも、昼過ぎまで行動は控え
ますから」
「そりゃありがたいです」
そこへノックの音がして、単眼族の従業員の
女性が、
「そろそろ、こちらに朝食をお持ちしても
よろしいでしょうか？」
「はい、よろしくお願いします」
そしてまた、宿屋での１日がスタートした。
「……今、何と……？」
「それは事実なのですか」
単眼族自治区のとある街―――
その一角にある屋敷の一室で、
ミドルショートの赤髪をした、男女か区別の
わからないほどの中性的な顔立ちの人物と、
全身をローブで覆った者が、報告者を前に
聞き返す。
「ま、間違いありません。
あの『聖金樹騎士団』の１人が単独行動で、
夜中に宿屋を抜け……
街外れの方へ向かい始めました。
宿屋の見張りは１人に任せ、俺はそれを尾行。
その後、何をしたという事はありません
でしたが―――」
そこで彼は一息ついて、
「行先は川沿い……
その上流を気にしているようでした。
いくつかの川を見ていただけですが、
夜が明ける前に引き返し、そのまま
宿屋に戻っています」
その報告を受けて、バンディーニとギムリは
少しうつむき、
「……宿屋の方は……？」
「俺が戻るまで、特に人の出入りや問題は
無かったとの事です。
詳細を聞きたければ、ここにそいつを
呼びますが―――」
男か女かわからない人物は、そこで
天井をいったん見上げて、
「……いえ、そこまでは……
わかりました、下がりなさい……
……引き続き彼らの見張りを」
報告者はその言葉に頭を下げ、まるで
何かから解放されたかのように、足早に
退室した。
残った２人は顔を見合わせて、
「護衛としてこの自治区に来た……
『聖金樹騎士団』の１人……
……確か、ノクティと言いましたか」
「はい―――
コボルト自治区にも姿を見せた者です。
単独行動とは、いささか大胆とも
思えますが」
その後、数秒の沈黙が２人の間に流れ、
「……どう思いますか、ギムリ……」
「川の上流―――
つまり水源を気にしていた、というのが
気になります、バンディーニ様……
そして商人一家は行動を共にしていません。
１人で事を起こす、もしくは計画阻止を
視野に入れて行動……？」
ギムリが思考の海に潜ると、
「……落ち着きなさい、ギムリ……
単独行動とは確かに不敵とも見えますが……
……目立たぬように行動している、とも
取る事が出来るでしょう……」
「ですが、川の上流を気にしていたというのは、
決して偶然ではないと思われます。
―――ある程度は計画をつかんでいる。
そう考えて間違い無いかと……」
その言葉を聞いたバンディーニは、『虫』を
飼育・維持している水槽に目をやって、
「……しかし、まさか１人だけで……
こちらの計画を調べ上げられるとは
思っていないでしょう……
……それに……
計画を阻止するとしても、川は多数、
同時多発的に動けば……
とうてい止める事は不可能……」
主人の言葉にギムリはハッとなって、
「そ、それでしたら―――
もしノクティとやらがこの屋敷へ
単独、突入・襲撃して来たら……？」
それなら襲う場所は一ヶ所。
計画を阻止する可能性が現実味を帯びて
くるものの、
「…………
いくら何でも、単独で来るとは思えません。
襲撃を考えているのなら、なおさら……
それにもしそうであるのなら……
下見をするのはこちらの屋敷でしょう……」
バンディーニに言われて、いくらか頭が
冷えたのか、ギムリはコホンと咳払いして、
「失礼いたしました―――
少し考えが飛躍し過ぎたようにございます。
恐らくは、こちらの計画……
川や水源を使う事は、これまでの行動で察知
出来たのでしょう。
今回はその確認、もしくは可能であれば
証拠を見つける事でしょうね―――」
「……いえ……
『聖金樹騎士団』を甘く見てはいけません……
特にスクート総司令は……
……何か事があれば、即座に対応出来るよう、
単眼族自治区周辺の土地に、
人員を配置していてもおかしくは
ありません……」
「それでは―――」
「……今は待つのです……
じっと息をひそめて、やり過ごします……
……今一番恐れる事は、判断材料を
与えてしまう事……
……すでに騎士団には目をつけられました……
これはもう、計画は半分失敗していると見ても
いいでしょう……
……重要な事は、これ以上『聖金樹騎士団』に
情報を与えない事です……」
「バンディーニ様……」
コボルト自治区での失敗以来、慎重になっていた
主人の言葉に、従者も同調し―――
沈黙の時間が流れていった。
「うわー、これがただの小麦から出来て
いるなんて」
「う、うまい！
あのクリご飯とやらも美味しかったけど」
「これじゃどっちが客だかわかりませんよ」
単眼族の宿屋で……
とある麺類をすすりながら、従業員たちが
その味を絶賛する。
お昼になる頃、また厨房を貸してもらった
私は、家族と一緒にあるものを作ったのだ。
それは『ウドン』。
この世界、小麦はどこの国でも主食として
存在していたので―――
比較的早く再現してみたものだ。
（■５８話 はじめての きしゅう参照）
もっともその後、鬼人族と関わりをもった
事で、本物にその座を譲ったのだが、
メル、アルテリーゼ、そしてラッチの３人と
一緒に……
過去を懐かしむように、こねて、寝かせて、
そして切って―――
さすがに魚醤は無いから、魚の骨でダシを
取った後、魚を煮たスープで味付けしたけど。
「この味この味！
なつかしーね」
「鬼人族の方が数段上じゃが、これはこれで」
妻２人がスープを飲みながら感想を
口にすると、
「キジン族……ですか？」
「ああ、クアートル大陸にいる種族です。
有角人、とでも言いましょうか。
彼らの料理も絶品でしてね。
我が商会としても、重要な取引先の
１つになっています」
従業員の１人の疑問に答え、
「獣人もそうだけど、種族によってやっぱり
味にこだわりがあるよねー」
そこへラッチも参戦し、
「うらやましい話ですね。
こちらの物は、公国はあまり興味を
示しませんので―――」
コボルト自治区でもそうだったが、差別意識が
そうさせるのか……
彼らはあまり亜人・人外の特産品に興味を
示さない。
「先日も言いましたけど、それで貴重な
商売の機会をつぶしているのでしたら―――
商人として、これほどオイシイ競争相手は
いませんよ。
単眼族のみなさんとは、末永くお付き合い
したいものです」
商売人としてそう意地悪そうに語ると、
単眼族の従業員たちは苦笑し……
「こ、この美味しそうな匂いは」
そこへ仮眠をとっていたノクティさんが
起きて来て、
「もう大丈夫ですか？」
「ははは、面目ない。
護衛として、つい夜は気張り過ぎて
しまって―――」
私たちの本来の活動は、単眼族の人たちには
明かしていない。
ここらでもう一手、設定を説明しておいた方が
いいだろう。
「いえ、そういう契約ですから。
おかげでこちらは夜ぐっすり眠れて
おりますので……」
「え？
この方は夜寝ていなかったん
ですか？」
女性の単眼族従業員がそうたずねて来て、
「はい。
寝ずの番、というわけではありませんが、
これも護衛の内と言って聞きません
でしたので。
それで、私たちは午後から活動する事にして、
ノクティさんには午前中、仮眠を取ってもらう
事にしたんです。
さすがに、昼間から宿屋で襲撃される事は
無いでしょうから」
『ほお』『へえ』と、他の従業員たちからも
納得する声が上がり―――
「ハイ！
じゃあノクティさん、これ！」
そこへラッチがウドンの器を持って来て、
「うわぁ……
何かもう、匂いだけで染みます！」
運ばれたウドンを彼は木製のフォークで
すすり始め、
「今日も護衛してもらわないとダメなんだから」
「ちゃんと食ってくれい」
メルとアルテリーゼも続いて―――
昼食の時間は過ぎていった。
「ふぅむ。
ヒルク（コーヒー）の実は、コボルト族も
見向きもしなかった品なのですか」
食事が一段落して、みんなでまたヒルクを
飲んでいた時……
そういうふうに話を振って、
「ええ。
なので、単眼族の方々も―――
昔はあった物とか、珍しくは無いが
特に利用もされずに捨て置かれた物とか、
そういう物があれば見たいです」
昨日は市場に足を運んで見てみたが、
よく考えなくとも、珍しくない・使い道が
わからない物を売る人はいないよな……
という現実に気付く。
「そういう意味では、昨晩頂いた生クリも、
非常に美味しい食べ方を教わりました
からね」
「普段食べたり使ったりはしているけど、
どこでも手に入り、かつ売り物として
店に並べるほどじゃない―――
確かにそういう感じの物ならありそうです」
『聖金樹騎士団』が護衛としている、という
信頼も手伝ってか、宿屋の人たちとすっかり
打ち解けていた私たちは、
改めて『売り物になる商品探し』について、
彼らに相談していた。
「ヒルクの場合、一応昔は使われていた物が、
バロメッツの近くにしか生息していない、
という事で……
段々と敬遠され、取られなくなったそうです。
まあ、そこは商売と同じと言いますか。
危険と利益を天秤にかけて、危険の方が
大きければ手を引く―――」
私の説明に周囲もウンウンとうなずき、
「それに便利な物や、効率の良い物が
出てくれば……
旧来の物は見向きもされませんからね」
「ただそうなると却って、心当たりが
多くなり過ぎる気も」
一緒に従業員の人たちも考えてくれるが、
「そういえば―――
私の祖母の代ですけれど。
『油の谷』と呼ばれた土地があった
そうです。
そこへ行くと、油用の植物がよく採れた
みたいなのですが……
今は誰もそちらへは行かない、との事で」
この宿に来た時、一番最初に対応してくれた
女性の単眼族がおずおずと切り出す。
「『油の谷』―――
聞いた事があるな」
「昔はそこからよく、油の原料となる
植物を調達したらしいけど」
従業員たちが互いに語り始め、
「そこは危険なんですか？
何か、魔物が出るようになったとか」
メルが質問すると、彼らは首を傾げたり
左右に振ったりして、
「ん～、聞いた事はありませんね」
「特に危険だとか、そういう噂も」
従業員たちは微妙な表情になるが、
「場所を教えて頂けませんか？
基本、手掛かりも何もありませんし、
行って見るだけでも話の種になりそう
ですから」
「は、はい。
詳しい場所は祖母が知っていると
思いますから」
そこを調査対象に決めて、昼の活動として
私たちは動き始めた。
「ここ、ですか」
「はい。
祖母も、子供の頃はよく来たと言って
おりましたけど」
翌日、祖母から場所を聞いてくれた単眼族の
女性従業員の案内で……
私たちは現場へとやって来ていた。
平原、と言ってもいいくらいの草原で、
私はあたりを見渡し、
「『油の谷』という話ですが―――
何ていうか、こう、広いですね」
「私も来るのは初めてですけど……
そうですね、特にこれといった特徴の無い
地形ですので―――
一応、左右に山が見えますよね？
あれで一応両側に挟まれた地形として、
谷と称したのではないでしょうか」
同行していたノクティさんがそちらをながめて、
「うーん、そう言われてみれば確かに、
見えなくもないかも」
同じように妻たちもそちらを見てから、
「まー地名なんて、そもそも勝手にそう呼んで
いるだけだもんね」
「変わったものでも無ければ、そう呼ぶしか
あるまいて」
そしてそう話すシン一行を、遠くから見張る
人影があり……
「何だここは。
何もねぇな―――
こんな草原にいったい何があるってんだ？
ばかばかしい。
どうせ宿屋に戻るには、元来た道を
引き返さなけりゃならんだろうし、
そっちで待たせてもらうか」
独り言のようにつぶやくと、彼はその場から
姿を消した。
「（シン殿。
どうやら、見張りが離れたようです）」
「（んー……
まあ今のところ、確かにここには何も
無いですからねえ）」
気配に気付いたノクティさんが、小声で私に
状況を伝える。
すると今度はラッチが私の裾を引っ張り、
「ん？ どうしたんだ？」
すると娘は騎士団の青年と同じような
小声になって、
「（おとーさん、何か気配がする）」
「（？？
見張りとかじゃなく？）」
するとノクティさんも、
「（いや、これは―――
人間ではありません。
動物か魔物ですね。
敵意や殺意も察せます）」
騎士団……
軍人としての意見なのだろう、ぶっそうな
分析をしてきて、
「（あまり騒ぎは起こしたくないん
ですけど―――
ちょっと二手に別れましょう。
ノクティさんは妻たちと一緒にさり気なく、
従業員さんを離れさせてもらえますか？
私はラッチと一緒にそちらを確認して
来ますので）」
私がそう言うと、彼はうなずいて単眼族の
女性のところまで行って、
「ちょっといいですか？
このあたりの草木について聞きたいのですが」
「え？ は、はい。
そうですね、このあたりの草はどこにでも
生えているものですが……」
そして私はメルとアルテリーゼに
アイコンタクトを取ると、彼女たちも
ウインクして返し、
私と娘はこっそり、そろそろとその場を
抜け出した。
「えっと―――
狼？」
「でも背中に羽があるねー」
ラッチの案内で向かった先には……
魔狼くらいの大きさの肉食獣がいて、
そしてその背中には鷲のような翼が生えていた。
まあここは異世界、しかも外の大陸だ。
見た事もない魔物がいてもおかしくない。
「あー、やっぱりおとーさん狙いか。
魔力無いし」
「向こうから見れば、手ごろな大きさの
食いごたえのある獲物なんだろうな」
娘との会話通り、その魔物の視線は自分一択。
そして口からはヨダレをダラダラと垂らし、
「まあ、そっちの方がありがたい。
明確に殺意を向けて来たって事で」
幸いにも一頭だけっぽいし、これだけ特徴が
あるのなら……
「哺乳類の四足動物で、狼のような肉食獣の
頭と胴体を持ち―――
さらに鷲のような翼をもつ生物など、
・・・・・
あり得ない」
私がそうつぶやくと、『キャウゥウンッ！？』と
悲痛な叫び声を発し……
魔物はその場で横向きに倒れて動かなくなった。
( ・ω・)最後まで読んでくださり
ありがとうございます！
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休日のお供にどうぞ。
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(;・∀・)カクヨムでも書いています。
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【異世界脳内アドバイザー】
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【女性冒険者パーティーの愛玩少年記】【完結】
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ネオページ【バク無双】【完結】
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【ゲーセンダンジョン繁盛記】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16817330649291247894
【指】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16817330662111746914
【かみつかれた】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16818093073692218686
【ロートルの妖怪同伴世渡り記】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16817330666162544958
■自作ゲーム置き場（スマホ対応）
ボスシューティング（固定砲台型ＳＴＧ・
巨大ボスで逆にプレイヤーを倒せ！）
ＬＶ１０まで更新！
https://annminkiriga.github.io/game01/
Line&point（点と点を線で結び、☆を囲む
パズルゲーム）
https://annminkiriga.github.io/game02/
迷宮の拾い屋（３Ｄ風ダンジョン探索ゲーム）
https://annminkiriga.github.io/game03/
『フリーゲーム夢現』様にゲームを２つ
投稿させて頂きました。
暇つぶしにどうぞ！
Cord
「通った跡が攻撃範囲になる」パズルゲーム
全５０ステージ！
https://freegame-mugen.jp/puzzle/game_14821.html
Ghost Sonar
「攻撃と同時にソナーで相手を探る」ゲーム
全５０ステージ！
https://freegame-mugen.jp/puzzle/game_15033.html
「１対１でマップの中を探索して宝を探す」ゲーム
Four Fairies Adventure
https://freegame-mugen.jp/browser/game_15512.html
■ＮＥＷ！
「サークルを作成、拡大縮小させて枠にはめ込んでいく」ゲーム
Circle Fit！
https://freegame-mugen.jp/puzzle/game_15769.html
『フリーゲーム夢現』様に追加投稿しました！
円をタップで作成、クルクル回して右回転で拡大、
左回転で縮小。
引っ張って移動させ、各ギミック枠に合わせていく
ゲームです。
多分１５分くらいで全ステージクリア出来ます。
暇つぶしにどうぞ！
