349・はじめての たんがんぞくじちく１
|д゜)そろそろ年末年始イベントラッシュが
来る頃か……（慣れ）
「あ、お客さんですか？」
アングア大陸・ルガシオン公国―――
単眼族自治区。
その中にあるそこそこ大きな宿屋。
従業員と思われる、文字通り一つ目の女性が
私たち家族に対して頭を下げ、
「はい。
ランドルフ帝国の商人なのですが、
商売のタネを探しに来まして。
妻と娘、そして護衛と合わせて５人
なのですが、大丈夫でしょうか」
私の言葉に、その単眼族の女性は後ろにいる
４人に目をやり、
「奥さんが２人、娘さんが１人……
そして護衛の男性が１人で合計５人ですね。
家族部屋がありますが、護衛の方はどう
いたしましょうか」
ガッシリとした体格の、グリーンの短髪をした
青年が確認するように私と目を合わせ、
「自分はこのご家族の護衛なので、
離れるわけにはいきません」
そしてノクティさんは自分の身分証を見せる。
「せ、聖金樹騎士団の方ですか！
失礼いたしました。
それではご家族４名、そして護衛１名として
５人部屋をご用意いたします！」
パタパタと慌てて女性従業員は廊下を
早足で去って行く。
「おー、やっぱり聖金樹騎士団の名前って
有名なんだね」
「信用というか、信頼があるのだのう」
童顔の妻と、ドラゴンの方の欧米風の
彫りが深い顔立ちの妻が感心しながら語る。
「光聖勇者隊と騎士団の対立は、
亜人や人外の方々なら誰でも知っております
からね。
公国に対して思うところはあるでしょうが、
少なくとも敵ではないと認識してもらえている
はずです」
まあ亜人や人外の人たちにしてみたら、
侵略してきたルガシオン公国の中にいる
貴重な味方だからなあ。
心中は複雑だろうけど―――
そして待つ事１分かそこら経ったくらいで、
「お待たせいたしました。
では、こちらへどうぞ」
先ほどの女性が戻って来て、私たちは
宿泊部屋へと案内された。
「はー、この前までコボルト自治区に
いらっしゃったんですか？」
「そーだよ！
そこでいろいろ美味しいものを見つけたから、
おとーさんがまた何か無いかって、こっちに
寄越されたんだー」
黒髪ショートで燃えるような瞳の娘が、
『設定』を単眼族の女性に語る。
「この方は目利きのようでしてね。
コボルト自治区でも、珍しい品や食べ物を
見つけたらしく」
「ははは……
おかげで、帝国に戻ったと思ったら、
本店からすぐにまたこちらへ向かうよう
言われてしまって。
上陸したと思ったら、すぐまた船に
飛び乗って来たんですよ」
スケジュール的には結構ギリギリな感じで、
アングア大陸へトンボ帰りしたような日程
だからな。
このへんも話をしておかなければ。
「メーロー（メロン）とかもう、
あちらに持って行ったら高値で
売れたからねー」
「バサキャ（キャッサバ）も新たな穀物、
加工品としての可能性をすごく期待されて
おるしのう」
そこで私は対応してくれている単眼族に
話を振る事にして、
「メーローとかバサキャは、こちらでも
取り扱われているんでしょうか？」
「ええ、普通に食べられておりますね。
属領になってからは、いろいろと制限が
ウチも付けられたんですけど。
なぜか名物や交易品にはあまり手を
付けられなかったので―――」
そのあたりはまあ、公国の差別意識が
彼らにとっては良い方向に働いたんだろう。
そのおかげで極上の甘味をもらう事が出来たし。
「じゃあ今でも交流を？」
すると彼女は一瞬ノクティさんの方を見た後、
首を左右に振って、
「いえ、あちらもウチも公国の自治区に
なりましたので……
昔ほどは。
自治区から遠出するには、いろいろな
許可証や申請が必要ですから」
支配下というか、管理下に入ればそうなるか。
という事は昔は比較的自由に行き来していた
のかな。
「それでも、ウチやコボルト自治区はまだ
マシな方でしたよ。
どうして攻めてきたかもわからないうちに、
上層部が勝ち目が無いと判断して、さっさと
降った事で―――
基本的には変わらない生活を続けられて
おりますから。
最後の最後まで抵抗したところなんて、
そりゃあ酷い扱いだと聞いて……」
そこで聖金樹騎士団の青年が暗い顔を
しているのを見て、彼女はハッとなって
話を止める。
「ふーむ。
それで、この単眼族自治区は―――
何か商売になりそうな物はあるでしょうか」
私が助け船を出すと、彼女は困ったような
表情になって、
「そうですねえ。
あまり他と代わり映えはしないと
思うんですけどね……
ただお客さん、海の向こうから来られたん
でしたっけ。
それなら、市場や何かお店を見てみたら
いいんじゃないでしょうか」
私は家族と一緒にうなずいて、
「そうですね。
ここには多分、数日滞在すると思いますので。
ではこれを―――」
チップというように、私は彼女に金貨を
握らせると、
「あらまあ、こんなに！
それでは何かご用がございましたら、
お呼びください」
笑顔で頭を下げると、従業員の女性は
退室していった。
「だいじょーぶ？ ノクティさん」
単眼族の従業員が去った後、ラッチが
騎士団の青年を気遣う。
「ええ、申し訳ありません。
大丈夫ですよ」
先ほどよりは回復してきたようだが、
彼の顔色が悪いのは隠せず、
「そういえば……
公国がこのアングア大陸の周辺諸国を
配下にしていったのは聞いておりますが。
コボルト自治区でもそうでしたけど、
宗教支配のようなものが見られないのは、
何か理由が」
比較的緩やかな統治である事をノクティさんに
話し、落ち着いてもらおうと語り掛ける。
「布教が進出理由の１つではありました
からね。
ただ、スクート総司令を始めとして、
強制的な改宗は望んでおりません
でしたから。
もっといえば、聖金樹騎士団は侵略自体
反対の立場だったんです。
しかし立場上、我々は首都防衛と
いざという時の要人の退避・護衛が
主な任務でしたので―――」
そこで彼はいったん息を吐いて、
「出来る事といえばせいぜい、総司令が
政治力を発揮して……
統治下に入った自治区との交渉や会合に、
調整という名の監視役として立ち合ったり
する事でした」
「ん～まあそうか。
騎士団だもんねえ、あまり国のする事に
おおっぴらに反対するわけにもいかないし」
「苦労しているんだのう」
メルとアルテリーゼが慰めるように返し、
「そうなんだー。
それで納得したよー」
「行き過ぎた支配体制になっていないのは、
聖金樹騎士団が目を光らせているから、
なんですね」
娘と私がそう続けると、ようやくノクティさんは
ほっとした顔になり、
「ですが、まあ―――
そのおかげで反発され、事ある毎に
魔物退治とやらで辺境に向かわされる
嫌がらせを受けるようになりました。
その間に、亜人・人外の自治区で
『やりたい事』があるんでしょうね、
彼らには」
ふぅむ、と私はひとしきりうなずいて、
「さてと、では……
一応確認しておきましょうか。
今後の方針を」
そこで家族と騎士団の青年は輪のように
イスを並べて座り、
「スクートさんの部屋でも話したけど……」
「一応、昼間はノクティさんに我らの護衛として
振る舞ってもらって」
「そして夜になったら―――
ノクティさんだけに、いかにも怪しげな
行動を取ってもらう……
だっけ？」
そう―――
あの時、総司令の部屋で私が提案したのは、
・２、３日は、私たちは市場やお店に出て
ノクティさんにも護衛としてついて来てもらう。
・その後、夜間だけノクティさんに別行動を
取ってもらい、彼に敵の神経を集中させる。
・ある程度私たちへの警戒心が緩くなった
ところで、行動開始。
という段取りである。
「もともと聖金樹騎士団は連中に敵視・
警戒されていますし……
それに自分は前回のコボルト自治区でも
彼らに確認されているはず。
そんな自分が怪しげな行動を取れば―――
確かに敵の目を欺く事が出来るかと」
「はい。
ですのでこちらは、数日はちゃんと商人として
行動しますよ。
コボルト自治区で行った商売も、ちゃんと
包み隠さず話すつもりです」
こういうのは下手に隠すと面倒になる。
あくまでも私たちは『商人』として……
コボルト自治区で行った活動を正直に話せば
いいのだ。
「そのためには……
まずこの宿屋が拠点となるので、ここの
人たちを味方につけておきましょう」
そして私たちは、次の行動に取り掛かった。
「いい香りですね。
それにホロ苦くも甘い―――」
「コボルト自治区で見つかったんですか？
これが？」
「甘味に合いそうですね、この飲み物は」
１時間ほどして、『見て欲しいものがある』
『出来れば感想を聞きたい』と、宿屋の
時間のある人たちに集まってもらい、
例のコボルト自治区で得たヒルク（コーヒー）を
味わってもらっていた。
「バロメッツという魔物の側に生えていた
植物の実なのですが、古くは薬に使われて
いたという話でして。
それをこちらの商人の方が、知識にあった
製法でお茶にしたのです」
ノクティさんがそう説明すると、単眼族の
従業員たちは『へぇ～』と感心の声を上げ、
「メーローやバサキャも好評でしてね。
なので他の地域にも、珍しい物が無いか
探して来いと言われて来たんですよ。
ですので、何かあったら何でも持ってきたり、
紹介してもらえると嬉しいです」
一商人として、そしてコボルト自治区にも
行って来た人間として話を進める。
「何かわからないけど、公国は見向きも
しなかったって話だからさー」
「商売敵がいないというのは助かるがのう」
そう妻たちが語ると、
「あーでも、今は聖金樹騎士団の人たちの間で
人気なんだっけ？」
「ええ。
スクート総司令殿が非常に気に入っており、
騎士団にも支給されつつあります。
『今回も何かあれば騎士団に持って来て』
と言われておりますれば」
騎士団の青年がそう軽口を叩くと、つられて
私たちが笑顔になり……
やがて単眼族の従業員たちも笑い始めた。
「……？
聖金樹騎士団が……？」
単眼族自治区のとある街―――
その一角にある屋敷の一室。
中性的な顔立ちの、ミドルショートの赤髪を
した人物と、全身をローブで覆った性別の
区別もわからない者が顔を見合わせる。
「はい。この単眼族自治区に来たという事です。
属領に入る申請書には、『新商品の探索に来た
商人一家を護衛するため』と書かれてあった
ようでして―――」
従者から報告を受けた主人は片目を閉じて、
「……ギムリ、人数は？」
「１名です、バンディーニ様」
そしてギムリとよばれた人物は書類を差し出し、
「……ノクティ……
コボルト自治区でもいた騎士団の男ですね。
そして商人もまた、ランドルフ帝国から
コボルト自治区に来ていた者たち……
……いつこちらに来たのですか？」
「本日です。
属領の領主に人の出入りの管理記録と
書類の写しを、こちらに寄越すように
指示しておりましたので―――
ですので、まだ行動は起こしていないと
思われるのですが……」
それを聞いたバンディーニは視線を窓の外へ
向けて、
「……ですが……
あのコボルト自治区でも、彼らの行動は
杳としてつかめませんでした……
そしていつの間にか、あの虫除けの魔導具で
こちらの計画は頓挫……
……阻止しに来たのであれば……
対応は可能ですが……」
「動きが無かったかと思えば―――
堂々と姿を現しましたからね……
しかも、コボルト自治区でも同行した、
商人を引き連れて……
とにかく、監視を急がせましょう。
くれぐれも接触は避けるようにと徹底させた
上で―――」
バンディーニとギムリは急遽方針を決め、
それは即座に光聖勇者隊へと伝えられた。
「へえ、海の向こうから来たんですかい」
「この前はコボルト自治区にいたんですけどね。
いくつか品物を持ち帰ったら、売れて売れて。
なので他の地域も探して来いって……
また船に乗せられたんですよ」
翌朝……
ノクティさんの護衛のもと、私たちは
宿屋で教えられた市場を訪れていた。
「人使い荒いよねー、ホント」
「おかげで、我もメルも赤子を地元に
置いて来ているのだ。
有能な旦那を持つと苦労するわい」
メルとアルテリーゼが、店の主人と思しき
男性と世間話に興じ、
「メーローってスゴかったなー。
あんなに甘い果物があるなんて」
「ありゃウチの嫁や子供も大好物だからね。
女子供が甘い物好きなのは、どこも
変わらんなあ」
そう世間話をする家族と店の主人だったが、
私はふと屋根を見上げる。
確かにここは市場なのだが―――
どこもかしこも覆いというか屋根のような物が
かけられていて、天気がいいというのに空が
ほとんど見えない。
まるで、天井のあるアーケード街のような……
「ああ、屋根が気になりますか？
これは単眼族の生活の知恵なんですよ」
そこでノクティさんが説明し始める。
「と言いますと？」
すると店の主人らしき男が上を指差して、
「あー、俺らはこの通り一つ目なんでねえ。
それに二つ目の種族に比べればかなり
目がデカいでしょう。
なので日差しとかはヤバいんですよ。
だからなるべくこうして、日陰を作って
いるんですよ」
なるほど、と思わずうなずく。
確かに単眼族の人は鼻の上に大きな目が一つ。
視覚で感知する光も相当な量になるはず。
宿屋ではそんな感じは無かったけど―――
多分あそこは、私たちのような二つ目の種族用の
部屋を用意されただけなのだろう。
「あー、目がデッカイもんねー」
ラッチがしみじみと感想を述べ、
「それにしても、コボルト自治区にあった物と
あまり農作物の種類が変わりませんね。
まあそんなに目立つ物がそうそうあるとは
思えませんけど……」
「う～ん、後は直接山とかに採取しに行って
もらうしか無いですねえ」
店の主人は困ったように返し、
「そもそも、日常的に買う物の中に、
珍しい物ってあるかな」
「じゃが、コボルト族はそれで―――
メーローを見つけたしのう。
こちらでは普通と思っていても、
海の向こうでは見た事も無い、というのも
よくある話だぞ？」
妻２人が売り物を手に取りながら語り、
「それもそうか。
コボルト自治区で見た物ばかりと言っても、
そもそも向こうの大陸に無い物だし」
そこで主人は両腕を組みながら、
「んー、それなら加工品を探してみちゃ
どうですかね？
さすがにそこまでコボルト族と同じって
わけじゃないですから」
「ん、そーするー。
でもその前に、これとこれとあとこれと」
娘が果物を片っ端からカゴに入れていき、
「毎度ありっ！！」
店の主人は笑顔になり、その荷物は私と
ノクティさんの２人が受け持った。
「……どうだ？」
「ただの買い物だな、ありゃ。
しかもフツーに、コボルト自治区にいた事も
しゃべってやがるし」
服装はややノーマルに近付いたものの、
人相の悪い男が２人、その光景を見張っていて、
「どうする？
もっと近付かないと詳しい事はわかりそうも
ないが」
「いや、くれぐれも接触するなと言われている。
それに俺たちは二つ目だ。
ただでさえ単眼族自治区じゃ目立つのに、
これ以上はうかつに動けん。
このまま継続するぞ」
この２人は光聖勇者隊のメンバーであったが、
さすがに普通の人間は目立つ事、さらに事前に
いろいろとやらかしていた過去もあり―――
（■３４５話 はじめての しょぶん参照）
それが彼らの行動を慎重にしていた。
「それに、いくら怪しくったって……
こんな真っ昼間から動く事はねぇだろ」
「違いない。
それならこのまま張り付いて、夜になったら
他の連中と交代しちまうか」
それからしばらくその怪しい影２つは、
市場を回る５人の後をこっそりと付け回した。
「いやあ、何も無いと言われましたけど、
結構あるものなんですね。
特にこの『イモ酒』ですか？
水に入れておけば勝手に出来上がるなんて」
その後、宿屋に戻った私たちは―――
厨房にいた。
市場で手に入れた『戦利品』を前に、
従業員の女性と会話を交わし、
「そんな物が珍しいんですか？
こちらでは、普通に飲まれているお酒
なんですけど……」
驚いている私たちを、彼女は不思議そうな
表情で見つめる。
「何か、あっちでお芋を蒸留して作る
お酒に似ているねー」
「２・３日放っておけば出来あがるとは
すごいな。
お酒の実、とでも言うべきものだ」
メルとアルテリーゼも、その透明な
液体を目を丸くして見つめ、
「そういえばこれもすごかったー！
この生クリ？ っていうの？」
ラッチが持っているのは、大人の手くらいある
ドングリのような実で、
それを割ると、茹でたクリみたいな味のする
中身があった。
「それも子供の頃、よく拾って食べていた
物です」
「素朴な味ですが、これもとても甘い。
メーローにはかないませんが、
つまむ甘味としてはちょうどいい」
単眼族の従業員の後に、ノクティさんも
食べながら称賛する。
「そういえば、そちらのあの目薬ですか？
あれは衝撃的でした……
こんなに目がスッキリするなんて、
まるで今までが現実ではなかったような
気分でした！」
こちらからも商品紹介という事で、
グレイス伯爵家の目薬を試してもらったのだが、
好評のようで何より。
（■３３０話 はじめての いんたいとけっこん
■３３１話 はじめての ふししゃとほうもん１
参照）
そうしていると、炊き立てのお米の匂いが
し始めて、
「おっ、この匂いは」
「炊きあがったようじゃのう」
お米も持参し―――
クリのような実も手に入ったので、
秋の味覚としてクリご飯を作っていたのだ。
「うわっ、うまそう！」
「お客さん、これでいいですか？」
料理人たちが色めき立ってクリご飯を炊いた
窯に集まり、
「じゃあ、みんなで食べましょう！」
そこで、クリご飯パーティーに突入したので
あった。
「おい」
「あ？」
ほとんどの人間が寝静まったであろう時間……
シンたちが泊まる宿屋の外で、２つの影が動く。
ギムリから命令を受けた光聖勇者隊は、昼間とは
担当者を変え、５人を見張り続けていたのだが、
「あれ、護衛で来ていた―――
ノクティってやつじゃないか？」
「間違いない。
聖金樹騎士団の１人だ。
他に姿は見えないが……
アイツ１人で何をしようってんだ？」
２人が小声で話し合う中、ノクティは周囲を
見回した後、スタスタと闇の中へと遠ざかり、
「ど、どうする？」
「仕方ねえ。
俺はノクティを追う。
お前はこのまま宿屋の見張りを続けろ」
こうして勇者隊の１人は騎士団の青年を
追いかけ、もう１人は宿屋の監視を続行する
事となった―――
( ・ω・)最後まで読んでくださり
ありがとうございます！
本作品は毎週日曜日の１６時更新です。
休日のお供にどうぞ。
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それが何よりのモチベーションアップとなります。
(;・∀・)カクヨムでも書いています。
こちらもよろしくお願いします。
【異世界脳内アドバイザー】
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【女性冒険者パーティーの愛玩少年記】【完結】
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ネオページ【バク無双】【完結】
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【ゲーセンダンジョン繁盛記】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16817330649291247894
【指】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16817330662111746914
【かみつかれた】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16818093073692218686
【ロートルの妖怪同伴世渡り記】【完結】
https://kakuyomu.jp/works/16817330666162544958
■自作ゲーム置き場（スマホ対応）
ボスシューティング（固定砲台型ＳＴＧ・
巨大ボスで逆にプレイヤーを倒せ！）
ＬＶ１０まで更新！
https://annminkiriga.github.io/game01/
Line&point（点と点を線で結び、☆を囲む
パズルゲーム）
https://annminkiriga.github.io/game02/
迷宮の拾い屋（３Ｄ風ダンジョン探索ゲーム）
https://annminkiriga.github.io/game03/
『フリーゲーム夢現』様にゲームを２つ
投稿させて頂きました。
暇つぶしにどうぞ！
Cord
「通った跡が攻撃範囲になる」パズルゲーム
全５０ステージ！
https://freegame-mugen.jp/puzzle/game_14821.html
Ghost Sonar
「攻撃と同時にソナーで相手を探る」ゲーム
全５０ステージ！
https://freegame-mugen.jp/puzzle/game_15033.html
■ＮＥＷ！
「１対１でマップの中を探索して宝を探す」ゲーム
Four Fairies Adventure
https://freegame-mugen.jp/browser/game_15512.html
『フリーゲーム夢現』様に追加投稿しました！
対戦形式でマップの中で妖精を動かし、宝を
見つけるゲームです。
対人戦モードもあるので暇つぶしにどうぞ！
