神に抗う者達の天地開闢物語

ノゾム家に起きた悲劇

〜翌朝のこと〜

ガラガラ唸りだす目覚まし時計のアラームを耳に俺は徐々に意識を覚醒させる。

まだまだ眠っていたい気分だが、私欲で学校をサボるのはどうかと思うのでひとまず上体を起こす。

「ん？なんだ？」

腹に何かが巻きついていて思うように起きあがれない。

手探りで腹部の様子を伺ってみるとそこにはプニプニしたものがあった。

(まじ、やな予感…)

俺は恐る恐る寝返りを打ち、ゆっくりと布団をめくる。

「ギィイヤーー！！！」

俺はらしくない叫び声を上げた。

「も〜う、大きな声を出してどうしたの？」

レミアはまだ眠たそうによろよろと起き上がる。

「なんでお前が隣で寝てんだよ！！」

「だってぇ、1人で寝るの怖ったからぁ」

幼稚園児のようなセリフをギャルのようにほざくレミア。

こんなのが女王様なの？っと疑問に思ってしまう。

そしてこんな国王に国の行く末を委ねているゼラファーが心配になってきた。

「なんでお前が女王になれたのか不思議でしかたねーよ。」

「失敬な！ってアレ？なんでだっけ？」

レミアは自分が覚えていないらしい。

普通そんなことあるか？

自分が国王になったのがあまりにも昔で記憶に残っていないというのだろうか。

しかしもしそうならこいつ、マジで何歳だ？

「お前、一体何歳だよ…」

ついに俺は人間間交流におけるタブーに触れた。

しかし相手は魔物、、、セーフだ。

(どうせ、性格によらず130歳だとかいうんだろ？)

「1790歳だけど？」

「…」

(上を、さらに上を行きよった…)

見た目と年齢のギャップが半端ない。

魔物は皆それくらい長生きするのだろうか。

「でも他の魔物は私より全然長生きしないのよね。生まれてから９０年くらいで死んでしまうの。」

意外にも魔物の寿命は人間とさほど変わらなかった。

しかしそうなると何故レミアだけ普通の魔物に比べて圧倒的に長寿なのか疑問が残る。

「まっ、レミアももうおばぁちゃんってことだな。」

俺はつい軽いノリで禁断のワードを発してしまった。

「ん？」ニコッ&ハイライトオフ

今までの明るく元気な雰囲気は一変し、今にも襲いかかって来そうなまがまがしいオーラを発した。

控えめに言って超怖い。

(くそ、一応謝るか？)

「えーと、ごめんなさい…？」

少し疑問形じみた謝罪を入れる。

「全く、私にだって気にする言葉の1つや２つあるんだから気をつけてよね。」

「はい。」

いつの間にやら俺が叱られる側になっていた。

「それに変体中は体の構造とかも完璧に真似るって言ったじゃない。変体してこの姿なんだから私はまだまだ若いってことよ。」

話を整理するとレミアの変体の能力は認識した動物などにただ姿形を変えるだけでなく、機能や構造、ホメオスタシスなども完璧に真似ることができるらしい。

年齢や力などは変体前のそれらに由来するらしい。

つまり、魔物体のレミアにとっての1790歳というのは俺達人間で言う所の17歳程度にあたる。

(じゃあこいつ一体何歳まで生きるんだよ…)

人間体での寿命を90歳と仮定すると、魔物体では少なくとも9000千歳以上生きられることになる。

(ん？まてよ、レミアは人間体に変体して今現在の姿形、年齢になっているということは…)

「お前人間体で居続けたらあと７０年やそこらで死ぬってことか？」

「まあそういうことになるわね。」

「そりゃ大変じゃないか！」

9000歳生きるはずのレミアが人間に変体していると90歳まで寿命が縮む。

およそ100分の1だ。それは流石にまずい。

「一刻も早くゼラファーに戻るんだ。」

別に俺の家の中であれば魔物体に戻ってもらって構わないのだが、それではNEOの連中に見つかってしまう。

レミアのためにも俺はすぐにゼラファーに戻るよう忠告した。

しかし・・・

「別にいいわよ？寿命縮んでも。」

「は、はあ？お前何言って…」

「別にあと７０年くらいで死んでも良いって言ったのよ。」

またしても俺の頭の中は！と？に埋め尽くされた。

寿命が10分の1に縮む

俺で例えると後７年くらいしか生きられなくなるんだぞ。

「何バカなこと言ってるんだ。」

「だってシュウヤとの生活は生涯のハイライトだから。」

正直に言って俺はレミアと楽しいことをした記憶がない。

ただレミアにからかわれ続けていただけだ。

(こいつゼラファーでどんな生活してきたんだよ。)

「私思うの。今まで長く生きてきたけど、人生で肝心なのは量より質なんだってね。」

真剣な表情で「しばらく一緒に居させてほしい。」と頼んでくるレミア。

そこに普段悪ふざけしている時のレミアはいなかった。

「じゃ、じゃあせめて色んな事を体験させてやるよ。今度の休日にでもどっか遊びに行こうぜ。」

「うん！」

俺がそういうとレミアの表情がパッと明るくなり、今までで最高の笑顔になった。

俺も単純であまい奴だな。

「ほんじゃ朝飯にすっか、手伝ってくれ。」

「はーい。」

こうして俺達は部屋を出た。

その直後机の上に置かれていた俺のケータイにメッセージが届く、

−シュウヤ、助けてくれ−

〜1時間前 ノゾム視点〜

朝の6時15分、俺は何故かいつもより早く起床した。

ここ数年間は同じ時間のアラームによって起床していたというのにこの日だけは違った。

おそらく睡眠中からやけに胸騒ぎがしていたせいだ。

何故かは分からないが、ものすごく嫌な予感がする。

このまま眠っていたらとても大切なものを失ってしまうような、そんな気がし。

とりあえず自屋から抜け出し、リビングへと向かう。

「うぁあーん！」

階段を撮りていると突然激しく泣き叫ぶ妹の声が耳に入る。

「うるさいのよ！このバカ娘」

後を追って不機嫌そうな母さんの声も聞こえてきた。

俺は駆け足で階段を降りてリビングの扉を開ける。

「アー、アーン」

俺がリビングに入り、中の様子を確認すると母さんがミヤに手をあげていた。

ミヤの身体は所々赤く腫れている。

「か、母さん！何やってるんだよ。」

俺はとっさに2人の元に駆け寄り、ミヤを抱きかかえた。

「お、お兄ちゃん…」

ミヤは母さんを怖がっており、ひどく震えていた。

「あらノゾム、いつもより早いわね。」

「何でミヤにこんなことするんだ！」

俺がそう聞くと母さんは激怒しながら怒鳴り声をあげた。

「このバカ娘がお父さんの遺品をどこかになくしたからよ！」

「そ、そうなのかミヤ？」

「ごめんなさい、ごめんなさい。」

ミヤは本当に申し訳なさそうな顔をしていた。

母さんの怒り方から察するにミヤが無くしてしまったのは父さんの結婚指輪か。

父さんが残していった母さんとのペアリング

母さんが怒るのも無理はない。

俺達の父さんは俺が小学生の時、出稼ぎに出ていた街の病院で起きた火事に巻き込まれて命を落とした。

それまでは優しかった母さんも父さんが死んでからは人が変わってしまい、俺も何度か暴力を振るわれたことがあった。

「ミヤも悪気があってやったことじゃ無いし、俺も探すの手伝うから許してあげてよ。」

俺は必死にミヤを庇う。

しかし今日は特に虫の居所が悪いらしく、母さんの怒りが止むことはなかった。

「あんたもこの子の味方をするのね。」

「あ、当たり前だよ。兄妹だし。」

「こんな悪魔の子がねぇ、」

「！？」

俺は耳を疑った。

あの母さんが実の娘に悪魔の子なんて呼び方をするなんて…

「お父さんはね、この子が生まれると知った時、このままじゃ生活が厳しくなるからって言って遠くの街に出稼ぎに行ったのよ。」

そういいながら母さんは台所にあった包丁を手に取り俺達に歩み寄ってきた。

「何を…」

「その子が生まれなかったらお父さんは死なずに済んだの。お父さんはその子に殺されたのよ！」

母さんはミヤに包丁を向けた。

俺はとっさにミヤを抱えて母さんから距離を取る。

「その子さえ、ミヤさえ居なければ！」

「それは違う！父さんは俺達家族を養うために、守るために働きに出たんだ！父さんが守り続けたものを母さんが壊すのか！」

俺はミヤを殺そうとしている母さんに思いとどまってもらおうと必死だった。

しかし次に母さんの発する言葉が俺の思いを粉砕する。

「私にはもう家族なんて居ないわ。私が愛していたのは初めからお父さんだけなのよ！」

母さんは勢いよく包丁を振り下ろした。

ミヤを庇って俺の左腕が切り裂かれる。

切断とまではいかずとも決して浅くない傷口から血が吹き出し、鋭く激しい痛みが生じた。

「ぐ、ぐぁあ！」

俺は腕を抱えて前屈みに悶えた。

ミヤは俺が傷つけられたショックで気を失い、その隙に母さんに捕らえられてしまう。

「殺してやるわ、この悪魔！」

(まずい、このままじゃ！)

ミヤを助け出さなければならないのに大量出血のせいか網が眩み、目が霞む。

「あっはっはっ！」

(や、めろ。)

「これで…」

(ヤメロ)

「終わりよ！」

「ヤメロー！！！」

ミヤを殺されそうになり、ノゾムはこれまでにないほどの憎悪と怒りを感じた。

その瞬間、かつてノゾムの体内に取り込まれた闇エネルギーの残骸であるエネルギー塊がノゾムの感情に共鳴し、鼓動を始める。

<僕を復活させるだなんて相当あの子のことが大切なんだね。>

「誰だ！というかここは…」

気づけば俺は何もない、薄暗くて殺風景な場所に立っていた。

そんな何もない世界で目の前にいた何者かが不敵な笑みを浮かべて俺に話しかけてきた。

その人は全身を混沌の闇に包まれており、いまいち容姿を確認することができない。

「誰だ、アンタ…」

<ん？そうだね、ある意味君の命の恩人、といったところかな。>

俺は険しい表情でその人物のことを注視する。

<さて、僕の話したいことは1つだ。ノゾム、妹を助けたいかい？>

「た、助けたい！妹を、ミヤを救うためなら何だってする！」

<いいねぇその覚悟、それじゃあ僕は消滅することにしよう。>

そこで俺の意識は現実世界に戻った。

「今のは一体…ハッ」

「死ねー！」

「うぉぁあ！止まれ！」

俺は残された方の腕からエネルギーを放出し、ミヤを巻き込まないように母さんの体内に侵入させた。

「なにこれ！ んご！」

その後俺は「止まれ」と念じ続けた。

すると母さんはまるで時が止まったかのように動きを停止した。

俺はすぐさまミヤの元へ駆け寄り彼女を保護する。

ミヤは気を失っているだけで目立った外傷はなかった。

「た、たすか」

「あっ、ルグボブチャ」

「！？」

一安心しようとしたその時だった。

動きを停止していた母さんの様子が一変したのは。

数秒間苦しみ続けた後徐々に肌が黒ばんでいき、やがて母さんは白目を向いて硬直した。

「か、母さん？」

俺の呼びかけにも反応してくれない。

恐る恐る近づいていき、軽く触れてみると母さんはまるで人形のように同じ体制のまま床に倒れた。

「母さん！」

何度呼びかけても母さんが目を覚ますことはなかった。

さらには脈も触れれず、息もしていない。

誰がどう見ても母さんは…

“死んでいた”