新しい能力の発言
「はっ、はっ、はっ」
俺はどうにか男性の声から逃れるために少し早い速度でダッシュした。
なんで急にこんなことになったかは後で考えるとしてこんなにいい感じの朝にあんな重たい話は聞きたくない。
それに一刻も早く男性から離れないとまたアブノーマルな展開に発展してしまう気がするしな。
そうしてダッシュすること50m、まだ声が聞こえくるか耳を済ませてみる。
「んー？ふぅ。」
幸いなことに男性の心の声は全く聞こえなくなっていた。
どうやら心を読む対象者からある程度距離を置いてしまえば心読みは発動しないらしい。
しかし逆に言えば…
(昨日もクラスの男子に告白されちゃった。もう、私はアキ君のことが好きなのに。)
今度は通りすがりの女子中学生の心の声が聞こえてきた。
このようにある程度まで対象者との距離が縮んでしまうと必要性の有無に関わらず心読みが発動してしまう。
女子の声が聞こえ始めたのは女子が前方の横断歩道を渡り終えた時くらいだったので能力の発動条件はざっと5m。
つまり俺を中点とする半径5mの円の中に入った人間の心は全て読み取ってしまうわけだ。
(ってなに冷静に推理かましてんだよ俺は。)
心読みの稼働範囲を暴いたところで自体は収束しない。
問題はこの能力を俺自身がコントロールできないところにある。
自分が読みたいと思った人間の心だけを読むことができる能力ならありがたいのだが、現実はそんなに甘くはなかった。
「はぁ…」
(つーか、クラスの男子達マジキモ過ぎ、お馬さんを使ってバラバラにしてやろうかしら。)
この時シュウヤはその女の子がかなりのお金持ちで鬱陶しく思っている男子達をリアル八つ裂きの刑で皆殺しにしようとしているのだと思った。
「ったくもう何なんだよー！！！！」
俺はその女の子から逃げるようにダッシュしてそこから立ち去った。
まだ中学生くらいの幼い女の子が心の中ではあんなに恐ろしいことを考えていただなんて知りたくもなかった。
いつしか今まで知り得なかった世界を突然知ってしまうのは怖いことだとノゾムと話をしたことがあるが、これもそのいい一例かもしれない。
ひとまず落ち着いて事に対処するために人気の少ない場所を目指すことにした。
「はっ、はっ、はっ、」
しかし走っている最中にも様々な人とすれ違い、その度に心の声が聞こえてきた。
女性(あらあらこんな朝早くから朝練かしら、大変ね〜)
男性(おや、元気のいい男の子だね、部活動に萌えるのも青春だよな！)
シュウヤ(これは違うんです！)…部活動の朝練に向かう生徒と間違えられた。
男子(健康的でいい事だが街中を走るのは危険だぞ少年。)…小さい子供に心の中で注意された。
シュウヤ(年下に少年言われたくないっちゅうんじゃー！)
いつもと変わらない通学路も今日の俺にとってはまるで祭の会場にいるみたいだった。
あまりにも人の声が煩いので人が集まる大通りは避け、たくさんの樹木が生茂る場所へと身を隠す。
「ふぅ、ここならあまり人も来ないだろ。」
そこでは誰の声も聞こえなかったので気を楽にして額の汗を拭いながら小さくため息をついた。
but
(あっ人間だ、少しお疲れに見えるけど大丈夫かな。)
またまた近くにいる何者かの声が耳？に入ってきた。
「あー、大丈夫だよ。」
つい心の声に返事を返してしまった。
しかしそんな俺の言葉に対するあちらさんの返事はなかった。
「おーい。」
(なんか喋ってるけどなんて言ってるんだろう？)
声の主は俺の言葉を理解できていない様子だった。
どうせ面識もない人物だろうし別に無視してもよかったのだが、声の正体が何なのか突き止めずにここを去るのも気が引けるので辺りを見渡して声の主を捜索してみる。
(あれ、おかしいな。)
辺りにそれらしき人間の影は見つけられなかった。
(あれ？今度は誰かを探し始めだぞ？)
たしかに何者かの声が聞こえる。
「どこだ。」
(んー、何かあったのかな？じれったいなぁ。)
次の瞬間ついに痺れを切らした声の主は自らの声を発声させて俺に話しかけてきた。
ニャー
明らかに人間の物ではない生物の声と共に近くの草むらがガサガサと音をたてた。
「え？」
(無反応やねぇ…あっそっか、話す言語が違うから僕が話しかけても意味ないんだ。)
音のした方向に目をやると1匹の白い猫がいた。
「あれ？話しかけて来たのは君かい？」
ニャー？(あれ？僕に向かって何か喋ってる。何て言ってるんだろう。)
(あ、こいつだ。)
何と俺は猫の心すらも読めるようになってしまったらしい。
凄いことに俺の頭に送られてくる猫の言語は日本語へと自動翻訳されている。
「き、君の名前は？」
ニャァオ(僕に話しかけているみたいだけどなんて言ってるんだろう？)
どうやらその猫の心を読み取ることはできても実際に会話することはできないらしい。
初めて動物の心を読み取れて舞い上がった末にひょっとすると動物と会話できのではないかと少々高望みしてしまったので少し落ち込んだ。
「…」
猫(僕をじっと見つめて動かない、何か怖いな。)
「あ、いや、これはその！」
猫に不気味がられ俺は焦って距離をとった。
猫(あれ？急に焦り出したぞ？ひょっとして僕の考えてる事が分かってるのかな。)
「そーなんだよ、あっ無理か違うな、えーと…」
俺はそーっと猫に近づき第2〜4指で顎のところをそっと撫でた。
(ん？やっぱりそうなのかな…よし、試してみよう。顎ではなく頭を撫でてもらえますか？)
俺はすぐさま撫でていた手を止めていわれた通りに頭を撫でる。
猫(やっぱりそうだ！僕の心読めるなんて人間ってすごいや！)
その猫は目を輝かせて俺のことを見つめてきた。
(いや、今日の俺が異常なだけなんだが…)
何故他の生物の心ですら読めるようになったのか定かではないが実際に動物が何を考えているのか理解できるのはとても嬉しい。
幼い頃の願い事が１つ叶ってしまった。
(いいなぁ、動物の考えてること分かるとか最高。)
テンションが上がった俺は無我夢中で猫を可愛がった。
猫(むはっ！あ、あの、よろしければ水を、水を少し飲ませてください！)
「み、水？」
その猫は弱々しい声で水を求めてきた。
よくよく身体の具合を見てみると、体中泥だらけで少し痩せているようにも見えた。
「よし、少しの間じっとしててくれな。」
俺はその猫を抱えて近くの公園まで走った。
そこは公園と言っても遊具などはほとんどなく、どちらかというと広間に近い。
そんな理由もあって広場には誰もおらず、お目当ての水道は使用可能な状態だった。
すぐさまその水道で猫に水を飲ませ、ついでに身体を綺麗に洗ってやる。
猫(気持ちいい。)
「へぇ、猫は体が濡れるのを嫌うと聞いたことあるけど、実際そんなこともないんだな。」
少しして猫を洗い終えた俺は携帯していた手拭い用のタオルで濡れた身体を拭き取る。
すると白くてとても綺麗な毛並みの猫へと変貌を遂げた。
パッチリと開いた青い瞳とグッドコンビネーションだった。
攻撃力3000、守備力2500のあのモンスターを連想させる。
そんな猫の姿に昔の俺の血が呼び起こされた。
「よし、あそこにいるトンボを攻撃だ！滅びの爆裂疾風弾！」
誰もいないことを良いことにとても痛いセリフを吐いてしまった。
猫(え？)
「だよね、そういう反応になるよね。」
猫(あのトンボを…けちらせばいいんですか？)
「ひょっ？」
次の瞬間その猫は口を大きくあけて青いエネルギー弾を作り出した。
「おいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおーーい！」
猫(喰らえ！)
猫はそのままエネルギー弾を放出してトンボを消し飛ばした。
「おま！ももも、もういいからやめろ。」
猫(何勘違いしてるんだ。)
「急に口調変わってるし、嫌な予感。」
猫(俺のバトルフェィズはまだ終了してないぜ！)
「ちょっと待てぇ！」
(ってかなんで野良猫が伝説のフルボッコシーンをしってんだよ。)
猫は再び大きく口を開けく。
「待て待て待て待て待て！」
しかし次の瞬間野良猫は力が抜けたように地面に倒れ込んだ。
「お、おい！」
猫(お腹空いた〜)
「あ、そう言うこと。ってあれ？キャットフードってどこに売ってるんだっけ？」
猫の身体を拭き終え、タオルをバッグにしまい。かわりに携帯を取り出す。
「…うし、ちょっと待ってろ。」
俺は猫にその場で待つよう伝え、ダッシュでスーパーへと向かった。
〜5分後〜
猫でも食べることができる食料を手に入れた俺は再び公園に出向き、猫の前で食料の入った袋を破いた。
「ほらっ煮干しだ、無塩製品だから腹一杯食っていいぞ。」
掌に買ってきた煮干しを並べて猫の口元にもっていく。
猫(魚だ！あ、ありがとうございます。)
すると猫はそう言って？勢いよく煮干しにかぶりついた。
よほどお腹が空いていたのだろう。用意した煮干しはみるみるうちにその数を減らしていった。
俺は食事に夢中になる猫の姿を見てとてもいい気分になった。
(やっぱいいなぁ〜こういうの。)
兄弟もいなければペットも飼ったことのない俺にとって猫のお世話をしている間はとても微笑ましい時間だった。
〜10分後〜
猫(ふぅ〜お腹満腹です〜)
「ははそれは良かった。えーと、今何時だ？」
公園にある時計を見てみると既に8時を回っており、登校するのにいい感じの時間帯になっていた。
「さて、少し周り道しちまったし、そろそろ行くかな。」
俺は猫に手を振って別れを告げ、学校へ向かって歩き始める。
すると
ニャ、ニャオ！(ちょ、ちょっと待ってください！)
「ん？」
ニャーニャー〜(ご親切にしてくださって本当にありがとうございました。これといって何もお礼はできませんがご恩は一生忘れません。)
俺は最後にまた猫の頭を撫でてから公園を後にした。
「猫ってあんなに礼儀正しくて可愛い生き物だったんだな。」
今日の一件を経て俺の猫に対する印象が少し変わった。
猫とコミュニケーションがとれて嬉しかったし、楽しかった。
(やっぱり今日はいい日かも。)
〜10分後〜
「ギ、キィヤヤアアー！！」
呑気に学校へ登校した俺は辺りにいる生徒の声に晒されて頭の中が音声畑になった。
(と、とりあえず人気のないところに行かねぇと。)
これまでの情報を整理すると、この他人の心を読む力はざっと5mの範囲内にいる生き物全てに影響し、俺自身がコントロールすることはできない。
つまり人の心を読まないためには人のいないところに行くしか無い。
学校内にそんな場所があるのかと言えば、無いこともないんだろうがそれも授業が開始されるまでの隠れ家に過ぎない。
(待てよ、授業？ははは、こんな状態で教室になんか入ったら…)
俺は校舎裏に身を潜めながらこの力を封じ込めようと必死に試行錯誤した。
しかし何の解決策も見つからない。
「仕方ない、ツルミさんに相談してみよう。」
ツルミさんとは俺が通う高校の保険室の先生でNEOから派遣された異能力者でもある。
表の顔は保健の先生だが裏では昼間の学校の状態を監視し、NEOのアジトに情報を送っている。
その強さも中々のもので、以前彼女が夜間勤務している最中に魔物がよりにもよって保健室に現れたことがあった。
本部からの連絡を受けた俺が急いで駆けつけた時には魔物は既にむごい姿になっていたんだ。
そして保健室の真ん中には魔物の解離地を浴びたツルミさんが何故かとても楽しそうに微笑んでいた。
普通の女の子であれば「はぁ怖かった〜！」ってな感じのことを言うんだろうがツルミさんの場合は、、、
「はぁ〜スッキリした。」
「…」
怖い、俺はこの時女性とはこの世で最も怖い存在であると思い知った。
本来であれば、 人間が恐怖するべき悍ましい存在であるはずの魔物もツルミさんにとってはただのストレス発散の玩具に過ぎないのだから。
「やっぱりやめようかな…。」
どうこう考えている間に保健室の前までやってきていた。
「…」
入りづらい。
保健室の中から謎のオーラを感じ、ノックするのをためらってしまう。
真の顔は今説明した通りだが、表向きの姿でもあの人は普通に怖い。
聞くところによると特定の男子(超ドＭ)をサンドバック代わりに痛めつけているとかいないとか？
(待て待て落ち着け。)
彼女も味方だ。
人間相手にどうこうするなんてことはないだろう。
「ふぅ、よしっ」
コンコンコン
俺は覚悟をき決めて保険室のドアをノックした。
「どうぞ。」
中からツルミさんの声が聞こえてきたので俺は扉を開いて中に入った。
「あらシュウヤ君じゃない。久しいわね。」
「はい、お久しぶりです。」
「こんな朝からどうしたの？」
「実は…」
俺は今朝からの経過をツルミさんに話した。
「アラアラ。」
「それで何とか人の心を読まずに済む方法はありませんかね？」
ツルミさんは少しの間考え込み、少しして「はっ！」と頭を上げた。
「ちょっと待って！それって私の心も読まれてるってこと！？」
(そこかよ…)
「はい。だからこうして距離を置いて話してるんです。」
この力が働く距離や心を読む人数の制限がないことなどを付け加えて説明する。「
「なるほどね、確かにそんな状態でクラスに入ったら面白いことになるわね。」
「でしょう？何とかなりませんか？」
ツルミさんはまたまた考え込む。
「ちょっと見させてね、エミリスト・アイ」
ツルミさんの瞳が水色と紫のオッドアイに変色した。
ツルミさんは戦闘タイプの異能力者だが、サポート系の能力も併せ持っている。
エミリストアイは通常魔物に向けて使われる。
魔物の体内エネルギーが何か、何に弱いかなどが分かる能力らしい。
「んー。シュウヤ君の能力タイプってたしか光と闇だったわよね？」
「あっはい。」
能力にはタイプというものが存在する。
火は水に弱いなどといったまぁ分かりやすいものだ。
俺のエネルギータイプは光と闇で他全てのタイプに優勢な力らしい。
「欲張りね〜、でもそれなら変ね。光と闇の他にもう1つ、戦闘タイプではないエネルギーが見えるわ。」
ツルミさんによると俺の体内に光と闇以外の赤、少しピンクよりのエネルギーが存在しているらしい。
「とにかくこちらに来てくれるかしら。」
「あっはい。」
俺は指示通りツルミさんとの距離を縮める。
(この前みたいに魔物現れないかな。)
5m以内に入ったのでツルミさんの心の声が聞こえてきた。
「やめくださいよ。」
「テヘペロ」
(口で言っとるし…)
「ふーん、私が魔物の襲来を願った瞬間に赤色のエネルギーが反応したわ。どうやらそのエネルギーの効果とみて間違いないようね。」
「なるほど、いやでもでも昨日まではこんな…」
俺が人の心を読めるようになったのは今朝からで、以前に同じような事を経験した記憶は無い。
「私も後天性に能力が発現した例は聞いたことないわ。」
「ツルミさんの力でどうにかなりませんか？」
ツルミさんは少しの間考え込んだ後に何かを閃いたのか俺をじっと見つめて話し出した。
「あなたがセカンドフォルムになる時、体内から解放させるエネルギーあるわよね？」
「あっはい。」
通常俺の体内エネルギーは1部を除いて外に漏れだすことの無いよう体内に封じ込められている。
物で例えると錠前で閉ざされた箱の中にエネルギーが封印されているような感じた。
俺はセカンドフォルムになる時体内のエネルギーのリミッターを1段階解除するため、その箱を開けるための鍵となるエネルギーを作り出す。
それがエネルギー解放の鍵となって箱が開かれる。
そうして解放されたエネルギーを身にまとう事でセカンドフォルムになることというわけだ。
「そのエネルギーと新しく見つかったエネルギーを融合させちゃえば上手く行くんじゃないかしら。」
「な、なるほど。」
(エネルギーの融合か、得意分野では無いがやってみよう。)
ツルミさんに言われた通りに俺は箱の中のエネルギーを解放してセカンドフォルムになった。
そして新しいエネルギーとセカンドフォルムのエネルギーとの融合を試みる。
〜15分後〜
「…ふぅ。」
エネルギーの融合に少し手こずりはしたが、何とか上手くやることができた。
「融合はできたみたいね、それじゃあエネルギーを封印して。」
「はい。」
俺は身体にまとっていたエネルギーを体内に取り込み、箱の中に封印した。
すると、ツルミの心の声が聞こえなくなった。
「すごい、何も聞こえなくなった！」
「ふふ。上手くいって良かったわね。でも私の考えが正しければセカンドフォルムになった途端また聞こえるようになってしまうわ。」
それでもセカンドフォルムにならなければ他人の心の声は聞こえてこない。
これで昼間の学校生活は普通に過ごせるわけだ。
「ツルミさん、本当にありがとうございました！」
俺がお礼をするとツルミさんは何か悪巧みをしているような怪しい笑みを向けてきた。
なんか嫌な予感がしたので俺はツルミさんに一礼してから振り返り出口に向かって歩き出す。
すると
「ねぇ、シュウヤ君。」
可愛らしい笑顔の中に闇を感じさせる表情をしたツルミさんが保健室を出ようとしていた俺を呼び止めた。
「何でしょう？」
「私最近溜まってるのよね。」
「は、はい？」
マジ嫌な予感(汗)
やっと編集も半分近くまで進んでまいりました。
まだまだ新展開にはならなさそうですが、気が向いたら読んでほしいです。
ありがとうございました。
