神に抗う者達の天地開闢物語

初めての狩り

あれから2週間、僕は毎日エネルキー制御のための訓練や実験に明け暮れていた。

結果から先に言うと未だに全てのエネルギーをコントロールするという極致には達していない。

一応ある程度の量ならコントロールすることが出ぎるようになったのだが、それが全体の何割に相当するか、それすらもわかっていない。

僕はとりあえず自分が意識を正常に保っていられる程度の量のエネルギーをコントロールできるように努めた。

しかしこれがなんとも難しくちゃんとした形になるまでかなりの時間を要してしまった。

まず初めに僕は自分の意思によって体内エネルギーを下界に放出する訓練を徹底的に行なった。

当初は強い怒りを感じた時や軽い興奮状態にある時しか能力は解放しなかった。

だから意識的に憎しみや怒りを感じられるように訓練したのたわけれど、そこで問題が生じる。

その方法では闇のエネルギーが優先的に発動してしまい、光エネルギーの方が体外に放出できなかったんだ。

しかも放出したエネルギーは身体を包むだけで武器として使用するにはまだ不十分なモノだった。

したがってエネルギーを放出できるようになった後はそれを武器として使用するためにそれを具現化するための実験と訓練が必要となる。

とまぁこんな感じであらゆる困難を乗り越えた結果、僕は僅かながら光と闇、両方のエネルギーを体外に放出し、尚且つそれを具現化して武器にすることができるようになった。

それが出来てからは己の器を大きくするために心身ともに鍛え上げるトレーニングが行われた。

ここで言う器というのはコップだと思ってもらうと良い。

このコップが大きくなればなるほどエネルギーという名の水を多く収納することができるというわけだ。

さらに器を大きくするための修行を開始してから2週間後の今日、朝食を食べ終えると博士が僕に話かけてきた。

「シュウヤ君。そろそろ実戦に出ても大丈夫か試してみよう、私についてきてくれたまえ。」

「分かりました。」

僕は博士に連れられて山奥にある別の建物へとやってきた。

その建物はまるでどこかの刑務所のような見た目をしていて実際に壁に触れてみるととても頑丈な素材で作られていた。

「ここは？」

「ここには以前捕獲して幽閉した魔物が数体隔離されているんだ。」

言われてみるとたしかかに人間とは違う、何か嫌な気配を感じる。

(なるほど。中の魔物を閉じ込めて置くために頑丈に作られている訳か。)

これからは多くの魔物と戦うことになるのでその時のために魔物の気配をしっかりと頭に叩き込んでおく。

「こっちだ」

博士が鉄の塊でできた扉を開けて僕を建物の中に案内する。

中に入った瞬間、魔物の気配がずっと強くなった。

(いよいよか…なんか緊張してきたな。)

僕は初めての魔物との戦闘を前に少しナーバスになってしまう。

(落ち着け…大丈夫だ、大丈夫。)

必死に自分を落ち着かせようとしていると、前を歩く博士の足が止まった。

「この部屋だ、中で魔物と戦ってもらう。初めての実戦だからまずは魔物との戦いに慣れてほしい。」

「ふぅ…」

僕は覚悟を決め、部屋の扉を開く。すると何もない殺風景な部屋が姿を現した。

僕が中に入ると扉はすぐに閉められ、完全に隔離された。

「まるで死刑が執行される時みたいだ。」

部屋を見渡してみると向こう側にはドデカイ門があった。きっとあそこからご登場されるのだろう。

(さぁいつでも来いや！)

直前まで迫った戦闘に備えて僕は臨戦態勢に入る。

〜博士視点〜

「え！？今なんとおっしゃいました？」

私が魔物の投入を管理人に指示すると耳を疑って聞き直してきた。

「この施設に幽閉されている魔物の中で1番強いヤツをあの部屋に送ってくれ。」

私は現時点で実戦可能な魔物のうち最強のヤツを送り込むように命令したのだ。

管理人は慌てて「考えを改めてください！」と申し出てきた。

管理人の気持ちはよく分かる。私の記憶が正しければ、この施設に幽閉されている最強の魔物はレベル7だか。

戦闘タイプの異能力者3人がかりでやっと互角に戦えるレベルの強さなのだ。

本来であれば力を使いこなせるようになったばかりの者、それもまだ6歳の子供が1人で戦うような敵ではない。

そんな自殺行為、改めさせるのが普通であろう。

しかし私はあの子なら、シュウヤ君ならきっとレベル7の魔物にも勝てると確信している。

「大丈夫だ、シュウヤ君なら。」

「いえ、魔物との戦闘経験も無い6歳の子供じゃ危険ですよ！」

管理人の方も中々納得しない様子だった。

たしかその管理人には6歳のお子さんがいたはず。何となく息子と姿を重ねてしまったのであろう。

「やるんだ！もしこれでシュウヤ君が死ぬようなことがあれば全責任を負って私も死んでやる。」

「何故そこまで…」

「私はもう自分の力を制御できずに苦しむ人間を見たくはないのだ！…妻のように。」

〜博士の過去〜

これはもう20年前の話、当時私は妻と一緒に能力者の研究に携わるしたっぱ博士だった。

私と妻は力を合わせて研究に励んでいたが、ある時から妻は時々人が変わったように暴力的になり、しまいには暴れ始めた。

身体中傷だらけになるまで暴れていたことだってある。

私はそれが強いストレスから来るものとばかり思っていたのでまさか妻が能力者で自分の能力に苦しんでいたとは思いもしなかった。

私は妻にしばらく休養を取らせ、1人で研究を続けていた。

しかしその数ヶ月後久々に私が自宅に戻った時。そこに妻の姿はなかった。

代わりにあったものは部屋の真ん中に置かれた強大な機械と置き手紙が一通。

私は手紙を発見するなりそれを手に取って内容を確認した。

「な、なんだって…」

そこにはまず私に対する謝罪の言葉と妻が能力者であったこと、そして自分を実験台にして1人で研究を続けていたことなどが記されていた。

さらに手紙の最後の方には妻は体内エネルギーに日々身体を蝕まれており、とても人生をやっていけなくなりエネルギー吸引装置を作り出したのだと書かれていた。

おそらく妻はその装置を使って自分のエネルギーを吸引させたのであろう。

これは後々分かったことだが、生き物は己の器に収まらないほどの膨大な量のエネルギーを与えられた場合にはどうにかしてそれを体内に止めようとするために心身とエネルギーの融合が起こることがあるらしい。

きっと妻はエネルギーと完全に融合してしまっていたために吸引される際に身体が粒子化してしまい、そのままマシンに吸引させてしまったのであろう。

私は妻のことを何も分かってあげられていなかった上に妻の最後の瞬間に側にいてやる事もできなかった。

その後私はしばらく妻を失った悲しみと妻への罪悪感で研究から足を引いた。

〜数ヶ月後〜

どれだけの時間をおいても愛する人を失った悲しみが消えることはなかったが、妻と写っていた写真を見てもう1度前に進んでみよう思った。

その日から私は妻の残したエネルギー吸引マシンを基にさらなる技術発展を試みる。

結果的に妻の身体を元に戻すことはできなかったが、妻のエネルギーから新たなマシンを作り出すことはできた。

私は妻の残したエネルギーとともにこれからも研究を続けていくとそう決めたのだ。それが妻の願いでもあると感じたから。

〜現実世界〜

「だからやるんだ！」

「…分かりました。」

そう言って私は少しばかり強引に管理人を納得させた。

〜シュウヤ視点〜

「シュウヤ君。聞こえるかい？」

「あ、はい」

少しして天井に設置されているスピーカーから博士の声が聞こえてきた。

「これから魔物をそちら部屋に解き放つ。準備はいいか？」

「はい、いつでも。」

そう答えると部屋の向こう側にあるドデカイ門がゆっくりと開いた。

次の瞬間薄暗い門の向こう側から1体の魔物が咆哮をあげながら部屋に入ってきた。

「これはデカイな…」

(以前テレビで原始人と恐竜が戦っている番組を見たことがあるけどこれはその状況に似てるな。)

その魔物の図体は恐竜のように大きく、両手には鋭いツメを持っていた。

おそらくあれで切り裂くようにして攻撃してくるだろうからやはり注意すべきなのはあの長い両腕だ。

「よし、やるか。ハァアア！」

僕は体内の光エネルギーを右腕に纏わせ、光刀を作り出す。

それと同時に魔物の方も僕の姿を認識し、まっすぐ突進してきたので俺も真っ向から魔物に向かって突撃する。

「オリャッ！」

魔物のツメと光刀がぶつかり合い、魔物の右腕は胴体から分離して床に落ちた。

しかし僕はその感覚に違和感を覚える。

以前ベテルの動物で光刀の試し斬りを行なった時にはたしかに肉を切り裂くような感覚があった。

しかし今回はあまりにも手応えがない。

加えて魔物は腕を失ったというのに平然としている上に切れ口から出るはずの赤い液体も出てきていない。

以下の状況から察するに魔物本体にダメージは与えられていない。

「どうしたものが…ん？」

しばらく魔物と睨み合い笑していると微妙な空気の動きを感じた。

一瞬そちらの方に目を向けると切り落として床に転がっていた魔物の腕がビクビクと動いていた。

「こいつ、コアを破壊しない限り倒せないタイプか。」

博士は以前「魔物にも色々なタイプがある。そのタイプに柔軟に対応して戦況を動かすことが大事だ。」と言っていた。

今回の魔物はおそらくコアを破壊しない限り殺すことができないタイプだ。問題はそのコアがどこにあるのかだが…

僕が考えを巡らせているうちに魔物の方が先に行動を起こした。

魔物の身体のあちこちが帯状に赤く光り輝き始める。魔物の胴体の中心部分は特に強い光を放っている。

「あいつ、一体何する気だ？」

注意深く観察していると魔物の末梢部分にある赤い光が移動し始めて胴体の中心部分で最も強く輝いている所に集まっていき、やがて1.つの大きな光となった。

「そう言うことかっ」

僕は次の魔物の一手にいち早く気付き、急いでヤツから距離をとった。その数秒後、魔物は口を大きく開き炎の塊をこちらに飛ばしてきた。

僕はとっさに緊急回避し、炎から身を守ろうとする。

魔物の攻撃が予想以上に早かったために危ないところだったがかろうじて避けることができた。

その攻撃が終わると魔物の身体の光は弱くなっていき、やがて焼失した。

今の魔物の攻撃で魔物は全身からエネルギーを胴体の中心に集めて炎の塊を作り出していた。

「もしかしたら…」

コアはエネルギー生産の核だ。よってエネルギー攻撃を仕掛ける際にはここが最も強く反応する、

僕は魔物のコアは先ほどの攻撃の際、最も強く光っていた箇所にあると結論付けた。

「試してみるか。」

僕は再び魔物に向かって突撃する。

魔物はさっきの攻撃で疲労したようで少し動きが鈍くなっていた。

僕が接近しても魔物は身体を動かして逃げようとするのではなく、片腕を振り切って僕を切り裂こうとしてきた。

しかし動きがあまりに直線的すぎたために僕は簡単にそれを避けて魔物の懐に入る。

「喰らえっ！」

その瞬間僕は思いっきり魔物の体の中心部分に光刀を刺し込む。

魔物の反応からして今度のは明らかにダメージを受けている。光刀は見事に魔物のコアを貫いたようだ。

僕は魔物に光刀を刺し込んだまま魔物から距離を取った。

「ドカーン！」

次の瞬間光刀は僕の意思によって大爆発を起こした。

魔物の図体はコアごと内部から破壊され、跡形もなく吹っ飛んだ。

「ふぅ。」

何とか勝つことができてホッとする。

〜博士視点〜

「すごい。本当に倒してしまった…まだ6歳なのに。」

「よくやってくれた。」

とはいえ私も驚いた。

シュウヤ君がうまく自分の力をコントロールしていたこともそうだが、最初は少しナーバスになっているように見えた。しかし魔物がやって来た途端に雰囲気が一変して戦いに集中していた。そして冷静に周囲を窺い、最善の手を打つ的確な状況判断力。

今の戦いを見て改めて

実感した。

彼こそが最強の魔物狩りの戦士だ。

「よし。実戦終了だ。扉を開けてくれ。」

〜シュウヤ視点〜

戦闘終了後僕がホッとして床に座り込んでいるとスピーカーから博士の声がした。

「シュウヤ君おつかれ様。今扉を開ける。魔物の死骸は綺麗に処理しなけばいけないからすぐにその部屋を出てくれ。」

「はい、承知しました。」

こうして僕は無事に初めての狩りを終了し、部屋を出て博士の元へ向かった。