神に抗う者達の天地開闢物語

お勉強の時間

朝の7時、喧しい目覚ましの音に叩き起こされ、俺は渋々とベッドから起き上がる。

未だに視界がぼやける。

俺は目を擦りながら大きくあくびをした。

今日は土曜日、1週間で2日間だけ平日の疲れ切った心身を休めることのできる娯楽の日。

いつもなら少なくとも10時くらいまでは寝ているところだ。

しかし今日は違う。

アジトに残されている資料達を読み調べなければいけないのでゆっくり寝てもいられない。

俺は自室から出て洗面台に向かう。

「はぁ…眠いなぁ。」

いつもならまだ夢の中なのに無理矢理目を覚まさせているために目蓋が重い。

洗面台に着き、温度調節をして最高に冷たくした水道の水で顔を洗う。

(冷てぇ…)

まるで氷水のような冷水で顔を濡らしたので一瞬にして目が覚めた。

「うし、朝飯にすっか。」

俺はリビングに足を運び、冷蔵庫の中を除いた。

玉子1つ

牛乳少々

夕飯の材料

「…壊滅的だ。」

夕食の具材は残っているものの、昼食や明日以降食べるものは何もない。

(しかしまぁ食パンはあるわけだし…)

〜10分後〜

「出来た！フレンチトースト、これぞ余り物の王道ですよね。」

俺は出来上がった料理を口に運びながら昨日のことを思い出していた。

(本当に昨日は刺激的な1日だったな。)

レミアのおかげでゼラファーや魔物のことが少しずつ分かってきたが、気になるのは魔物の身に起きた不可解な事件だ。

突然多くの魔物が理性を失い、暴れ出したと言っていたがそれは作為的なモノなのか、はたまた何か病的なモノだったりするのか…

いずれにせよ、あんな事が起きなければ、人間が食い殺されることも俺達NEOのメンバーが魔物と戦う必要も無かったのに。

「待てよ、魔物がベテルにやってきて人間を喰らい始めたって伝えられてるのがたしか

1000年前だよな。それならあいつ…いったい何歳だよ…」

気がつけば考え事をしている間に料理を食べ終えてしまっていたので後片付けを済ませ、身支度を整えてから家を出た。

〜アジト内〜

NEOは大昔魔物に対抗するべく異能力が集められて誕生した(言い伝え)。

NEOには設立当初から魔物に関する情報をまとめ上げた日記や資料が多く存在している。

中にはNEOのメンバーでも読むことの出来ない極秘ファイルも存在すると総帥から聞いたことがある。

俺はアジトに着くと真っ直ぐプロテクトルームへと向かった。

プロテクトルームは人工知能やスーパーコンピューターなどの機械が豊富にある、言わばコンピュータ室のような場所で、ここで様々な情報を集めることができる。

プロテクトルーム入り口の自動ドアを潜った瞬間、ふと思った。

(こうして考えてみれば、今まで魔物について詳しく調べたことは無かったな。)

俺は席につき、パソコンへ向かって話かける。

「コンピューター、スイッチオン。」

“起動するためには以下の動作を行ってください。まずはお名前をお教えください”

「登録名はシュウヤだ。」

“次に10桁のパスワードを10秒以内に入力してください。”

「1921040519だ。」

“確認いたしました。お帰りなさいませ、シュウヤ様。”

「今現在アジトに残存している魔物に関する資料を全て表示してくれ。」

“NEOの所有するファイルを開くためには設立者が設定した6桁の暗唱番号の入力とシュウヤ様の体内エネルギーの照射が必要となります。”

「暗唱番号は685431だ。」

“私共が極秘ファイルを表示させることは許されておりません。通常ファイルのみの表示でもよろしいですか？”

「あぁ構わない、それで頼む。」

“では、エネルギー探知マシンに手をかざしてエネルギーの照射をお願いしまう。”

俺はパソコンの横に設置されているエネルギー探知マシンに手をかざし、そこに体内エネルギーを集めた。

“アクセスに成功しました。全てのファイルを表示します。”

次の瞬間、パソコンの画面上に物凄い量のファイル資料が表示された。

「わぁ…すごい龍だな、文字塗れの資料がこんなに。3妙後に始めよう。」

3

2

1

「さてお勉強の時間だ。」

俺はNEOに存在する資料を次々に黙読していった。

本当はズラリと並んだ文字を読むのはめまいがするほど嫌いなのだが、現代文の授業と違ってこちらのはとても大切な文章なのでそんなあまったれたことも言ってられない。

お勉強開始から40分後、3つ目のファイル資料に奇妙な記述を発見した。

この世には人間の生きる次元と魔物の生きる次元、そして両者を見守る神々の存在する次元などがある。

神には人間と魔物、他の生物の数を調節する生命の神と空間を作り出す空間の神、時間を司る時間の神がいる。

魔物は生命の神によって作り出された理性を持たない生命体であり、その行動の全ては生命の神の思考に由来する。

生命の神は理性の無い魔物を定期的にベテルに送り込んでそこに生きる生物を食わせることによってベテル内の生物が増えすぎるのを阻止している。

空間の神は全ての次元の源となる存在で空間の神が己のエネルギーを具現化することによってこの世の至るところに空間を生み出した。

この世は本来あの世と同じく時という概念が存在しない世界だった。しかし時の神の誕生によって時間は動き始めた。

しかしこれらの神々がこの世の原点ではない。

これらの神々を生み出した存在がさらに2つある。

1つ目はこの世の全てを照らす光、そしてもう1つは反対に全てを沈める闇。

この光と闇を司り、この世の原点となった2つ存在を始世神(しせいしん)という。

3つ目の資料ファイルに書かれていたのはここまでだった。

俺は以前総帥から「NEOの所有する資料は全て事実で誤りは無い。そう伝えられているよ。」と言われた。

しかしこの資料に書かれている〜魔物は理性を持たない生命体〜は明らかにレミアの言っていることと矛盾している。いや、それ以前にレミアの存在そのものと矛盾しているのだ。

「やはりこの資料だけを信じていたら真実にたどり着くことは出来なさそうだな。」

それから5時間、俺は何度も心が折れそうになりながらもぶっ通しで資料の読み込みをした。

しかし結局、特に興味深い記述は無かった上に矛盾点や聞いた話と違う点が数多く存在していた。

やはりNEOの情報と言えど信用の置けるものではなかった。

昨日レミアから教えてもらった魔物と人間の交流に関するデータはどこにも存在していなかったからだ。

〜昨夜〜

「あなた達がこちらの次元でどう教わったのかは知らないけど、元はと言えば人間が先に手を出してきたのよ？」

「っ…！？ほ、本当か？こっちでは1000前に初めて魔物がベテルにやってきて人間を食らい始めたって伝えられているぞ？」

何と俺の知っている歴史とレミアの語る歴史は全く異なったモノだった。

レミアによるとゼラファーに能力者が現れ、魔物を斬り殺したという事実が存在するらしい。

しかし俺の知っている能力者の歴史では人間がゼラファーに到達したという記録はどこにもない。

どこの誰が書いたかも分からないアジトの資料を信じるよりかはレミアの言葉を重点的に信じて行った方がいいかもしれない。

「何か今日は新しい発見つーか驚くことばかりだな。」

「そう？それならもう1つ教えてあげる。魔物は1000年以上前からベテルに出入りしているわよ？人を襲うなんて事は無しでね。」

レミアは魔物が1000年以上前からベテルへやって来ていたことを明かした。

さらに言えば、人間と魔物の交流すらあったという。ゼラファーとベテルで流行している食べ物を互いに伝え合うなどの文化交流などが行われていたのだと。

「それは一般人も普通に参加していたのか？」

「もちろん、というか能力者なんて居ると思わなかったわ。」

「なんだと…」

俺が聞かされた話では世界大戦中に初めて魔物が現れたということになっていた。レミアの語る本当の歴史は資料にあったものとは大きく違っていた。

レミアの語る歴史をまとめると大昔、魔物と人間は文化的に交流をしていた。

しかしある日人間がゼラファーにやってきて魔物を殺し始めた。それが原因で交流は途絶えてしまう。

そんな中理性を失った魔物がゼラファーで暴れ出し、その中の一体がベテルにやってきて人間を食らい始める。

その魔物に対抗すへわく極秘組織NEOが作られたと。

「それで、魔物達を襲ったっていうNEOのメンバーはどんな奴だったんだ？」

「私の所に届いた情報では黒いマントを身に覆っていて顔は見えなかったらしいけど、不思議な力を使って魔物を斬り殺していたようよ。エネルギーで作られた刀を手にしてね。」

レミアからの情報を聞いて、少しの間俺の時が止まった。

「…く、黒いマントの男…だと。」

黒いマントの人間というワードを耳にして、幼い頃の記憶が呼び起こされる。

(ま、まさか奴が、しかし1000年以上前の出来事だぞ。奴が存在しているわけ…)

「シュウヤ？どうかしたの？」

「い、いや何でもない。それにしてもこっちの次元で言い伝えられている歴史と大きく違っているな。」

「どうやらそのNEOっていう組織自体が信用を置けるものではなさそうね。」

「あぁ言われてみればたしかにNEO自体がどういう組織なのか、不明な点が多いな。」

今思えばベテルに存在し得ないマシンや機銃が発達しているのか、そもそも次元間領域に存在しているアジトは何を原動力にしているのかなど、疑問点を挙げ始めたらきりがない。

「明日にでも調べてみるか…」

〜現在〜

結局レミアが言っていた黒いマントの奴…そいつの情報はアジトにある資料のどこにも存在しなかった。

(くそ、何か手がかりでもあればよかったんだけどな。)

俺は幼い頃、レミアの言っていた黒いマントの人間のようなヤツに出会った事がある。

11年前のことだ。

できれば読者の皆さんにも明かしたくはない話なのだが、性格の悪いゼツボウ君のことだ、きっと次話くらいで回想編にでも突入して全てを白日の元に晒してしまうだろう。

しかし、レミアの言っていた事件というのは少なくとも1000年以上前のことなので同一人物であるはずはない。

奴が人間ならばそんなに生きていられるはずはないからだ…そう人間なら、な。

(まぁどちらにせよ俺が出会った方の奴ならまだ生きているはずだ。今度会ったら、とっ捕まえて尋問してやる！)

そしてやはりレミアの言う通り、1度ゼラファーに行ってみた方が

いいかもしれない。

人から聞いた話ばかりに頼るのではなく、自分の目で確かめよう。

俺はそう決心し、コンピューターの電源を落としてからプロテクトルームを後にした。