〈第三十九話 大切な存在〉
『ココ、少しだけいい？』
私は念話で、ココをバスルームに連れ出す。
『何～？』
ココがとことこと、私の後をついてくる。
私はバスルームに服を着たまま入った。ココが入ると、私はドアを閉めた。
「……訊きたいことがあるんだけど。っていうか、相談かな」
「それは、スザク様やサスケに聞かれたくないこと？」
バスタブの淵に腰をかける私の腿の上に乗り、ココは私を見上げる。私は頷いた。
「眠ってるのに？」
シュリナとサス君は、早めの晩ご飯を食べ終わると、そのまま体を小さく丸めて眠ってしまった。疲れてたんだね。私は食事の後、ミレイを下がらせた。
私はココの台詞に、また頷く。シュリナとサス君の眠りの邪魔はしたくないし、今から話すことを聞かれたくなかった。私は頷いてから口を開く。
「……あのね。教えて欲しいんだ。サス君やシュリナの負担を少しでも軽くしたい。……私の魔力をシュリナとサス君に渡すことが出来るかな」
「使われている分を、常に満杯にしときたいってこと？」
さすが、ココだ。私がどうしたいか、分かっている。
「スザク様ほどじゃないけど、ムツキの考えていることぐらい分かるよ」
少し呆れながら、ココは言う。
確かに、ココの言う通りだ。念話を交わすということは、そういうことだ。心の声と感情は曖昧で密接なもの。私は感情の機微を読むぐらいしか出来ないけど。それも、やろうと思ってだ。ただ、感情の振り幅が大きい時は、私でも伝わってくる。そんな時、私は、シュリナとココ、そしてサス君と繋がってるんだなって、心がほっこりと温かくなるんだ。
「……出来る？」
「う～ん。正直いえば、難しいかな。だって、スザク様もサスケも望んでないからね」
「望んでない？」
「そう。望んでない。スザク様もサスケも、ムツキのことを大切に思ってるからね。出来る限り、負担をかけたくないんだと思うよ。ムツキはさぁ、セッカにもナナにも魔力を与えているよね。それは、僕たちにも言えることなんだ。契約を交わした時点で、ムツキは僕たちに魔力を与えているよ」
「だったら！」
ーー何で、シュリナもサス君も辛そうなの！？ 私の魔力が少ないから？ でも、私の魔力は決して少なくない。それに一応、私は神族だ。亜神だ。彼らを助ける一旦を担えるぐらいの魔力はあるはずだ。それとも、私の魔力で補えないほどの魔力を放出してるの？
私は納得いかなくて、ココに詰め寄る。
「それはね、ムツキ。僕たちは最低限の魔力しか受け取らないからだよ」
（……最低限の魔力？）
「そう。最低限の魔力。従魔の関係を維持している、最低ラインの魔力しか受け取っていない」
静かな声で、ココは告げる。
知らなかった。ココが告げた真実は、私を混乱させる。
「……何で？」
「スザク様は言っていたよ。自分は紙と一緒だって。……水溜まりに紙を置くと、水分を吸い取るように、自分もまた、ムツキから大量の魔力を吸ってしまうって。それが理由で、ムツキが危険な目に合うことになったら、自分が許せないってね。大なり小なり、サスケも同じ意見だった。それが、最低限の魔力しか受け取らない理由」
「…………それでも私は、皆の力になりたい。苦しいのが分かってて、何も出来ない自分が嫌……」
ようやく吐き出した声は、か細く震えていた。
皆の気持ちは、すっごく嬉しかった。大事にされてることを、改めて知って、心から嬉しかった。嬉しくて、泣きそうになった。でも、その気持ちと比例するように、心に深々とナイフが突き刺さり、苦しいほど痛みだす。痛くて、痛くて、心が悲鳴を上げる。
そしてその痛みは、当然、ココにも伝わっていた。
「ムツキ……。一つだけ、方法がある」
ココは悲痛な声で、そう告げた。
（……方法があるの？）
その言葉を頭で理解した瞬間、弾かれたように、私は俯いていた顔を上げた。
「ムツキ本人から、吸いとることが出来ないのなら、ムツキから直接吸いとらなければいいだけの話だよね」
「他の人から補うってこと？ セッカやナナのように」
セッカとナナの場合は、魔物の血だ。
まさか、五聖獣のシュリナや霊獣のサス君が、魔物の血を必要としているとは到底思えない。
だとしたらーー
「代わりの媒体に、ムツキの魔力を封じ込めたものを、スザク様とサスケに、肌身放さず持ってもらえればいいんだよ」
（代わりの媒体？ そんな都合のいいもの、あるの？）
「あるよ」
ココが答える。
「それは何？」
「ムツキがよく見ている物だよ。今も持ってる」
（よく見ている物？ 今も持っている物？）
「ーー！！ 分かった！！ 魔石ね！」
唐突に、頭にひらめく。ココは大きく頷いた。
なるほど……。魔石なら……
それからの、私の行動は早かった。ちゃんとその前に、ココの頬にキスすることは忘れてなかったよ。
お待たせしました。
このような時間帯になってしまい、本当に申し訳ありませんでしたm(__)m
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
