アズ・ユー・ライク

後編

１７，私とたっちゃん

たっちゃんが行ってしまってから間もなく電気は復旧した。

私はこのまま駐車場で待つ。

だって、たっちゃんが『ここで待ってて』と言ったから。

たっちゃんと出会えて、本当に幸せ。

いつも私に気を遣ってくれて、別にそんなに丁寧に扱わなくても大丈夫なのにって思うけど、ふふっ、まあ、ちょっと前までの私はあんなだったし、仕方ないか。

助手席に座ってたっちゃんの戻りを待つ。

なんか、最初からこんな感じだよな。

あの日のことを思い出す……

あのスケッチブックは捨てたんだ。

もう何もかも嫌になって、絵を描くのも見るのもやめようって思って、私はスケッチブックを投げ捨てた。

だけどやっぱりちょっと後悔して、もし、まだ落ちていたら、また描いてもいいかも、なんて未練がましい自分にうんざりしながら歩いてたんだ。

そして、たっちゃんのメモを拾った。

どうでもいい、ゴミみたいなスケッチブックを保管してくれてるというので、『捨ててもいい』と言うつもりで電話をかけた。

『マリエだろ？』

そう言われて全身に鳥肌が立った。

どうして私の名前を？

私は作品に名前を残してはいけなかったから、私の描いた絵は会社のものであって、私のものではなかったから、スケッチブックを拾ってくれた人が、私の名を呼んでくれたことが嬉しかった。

どんな人なのか会ってみたいと思った。

そして一目見た瞬間から心が惹かれた。

たっちゃんはぶっきら棒なようで、いつも私のやりたいようにさせてくれたし、私の作品を私の名前とともに愛してくれた。

それは生きる自信をなくしていた私の力となった。

たっちゃんがいないと駄目だ。

私にはたっちゃんが必要だ。

そう思ってたから、プロポーズされた時は本当に嬉しかった。

まさか、たっちゃんも私と同じ気持ちでいてくれたなんて。

もし神様がいるとしたら、どれだけ感謝しても足りない。

「はぁ～、早く戻ってこないかなぁ」

救急車と消防車のサイレンが近くで聞こえた。

なんだかちょっと怖くなって、たっちゃんに電話してみる。

応答がないのは忙しいからだよね……私は目を瞑って、その場で少し眠った。

ブーブーブー

お腹に置いていたスマホのバイブで目が覚めた。

「はい……」

知らない携帯番号からだった。

『南原達夫さんの奥様でよろしいでしょうか』

「はい」

初めて『奥様』なんて呼ばれて嬉しいはずなのに、素直に喜べない雰囲気の声だった。

『ご主人が事故で病院に運ばれました』

頭が真っ白になった。

たっちゃんが……なんて？……事故……？

混乱する頭を横に振って、私はスマホに耳を押し当てた。

『市内の中央病院ですが、すぐに来られますか？』

「はい……」

車を降りてタクシーを捕まえた。

病院に着くと、たっちゃんと同じ制服を着た人が何人もいた。

「南原さん、こちらです」

暗い顔をした男性は、自分を『こたけ』と名乗った。

「お休みの日にすみませんでした。近くで地滑りがあり、電柱が倒れ停電が起きました。先輩がたまたま電話をくれて、現場に来るというので、俺が先輩の作業着を持って行きました」

たっちゃんは生きてるんだよね？

「あの……どこにいるんですか？会えませんか？」

「先輩は土砂に巻き込まれた時に打ち所が悪くて……もしかすると……家族を呼んだ方がいいって医者に言われて……」

嘘でしょ、冗談だって言ってよ。

さっきまで一緒にいたんだよ？

信じられない気持ちのまま、背もたれのない長椅子の前まで案内された。

『手術中』とランプの付いた部屋の前で、私は誕生日を迎えた。

たっちゃんが手術室から出て来たのは、明け方だった。

傷だらけで、困ったような表情をしたまま眠っているたっちゃんの手を握った。

「絶対に動かさないでくださいね」

看護師にそう言われ、私は頷いた。

「他に会わせたい方がいましたら、今のうちに連絡をされるといいですよ」

まるで、たっちゃんが助からないみたいな言い方をしないでほしい。

お世話になった看護師ではあるけど、むっとした。

たっちゃんに家族はいないと聞いている。

私しかいない、たっちゃんには私しかいない、そして私にもたっちゃんしかいないの。

お願い目を覚まして。

どうか助かって。

お願いだから。

涙で視界がゆらゆらと揺れる中、たっちゃんの瞼が動いた。

たっちゃんが目を覚ました！

「先生！目を覚ましました！先生！」

私はありったけの声で叫んだ。

ばたばたといろんな人がやって来て、部屋から追い出されてしまった。

よかった。

たっちゃんは目を覚ましたんだ。

ほっとして体の力が抜けた。

私はそのまま待合室の椅子で意識を失った。

目を覚ますと、小竹さんが心配そうに私を見ていた。

「たっちゃんは……？」

「まだ寝てるみたいっす」

そう。生きていてよかった。

「小竹さん、お家に帰られました？新婚なんでしょう？たっちゃんから聞きました」

「へぇ、先輩、奥さんには何でも話すんですね」

「そうなのかな。若いのに優秀なんだって言ってましたよ。あと、すごく感謝してるって」

「感謝っすか？」

「はい。俺みたいな冷めた奴らばかりの中で、小竹は明るくて積極的でいい奴なんだって、たっちゃん、小竹さんのこと大好きですよ」

「俺には万里江、万里江ってそればっかっす。先輩は奥さんのことめちゃめちゃ好きっす」

「ふふふ、嬉しい。もうここは大丈夫だから、小竹さんはお家に帰って？奥さんが心配してるでしょう？」

「あざっす。もう少ししたら、帰らせてもらうっす」

突然、たっちゃんの部屋の方が慌ただしくなる。

嫌な予感がして私も行ってみる。

「南原さんのご家族の方ですね？」

「はい……」

忙しいはずなのに、私だけ中に通してもらえた。

「そばにいて声をかけてあげてください」

なんか、それって……

「たっちゃん？」

苦しそうに息をしているたっちゃんに、どんな言葉をかけろって言うの？

「たっちゃん、頑張って、私を一人にしないで」

ほんの少し目を開けて、何かしゃべろうとしている。

「なに？どうしたの？なにが言いたいの？」

顔を近付けて、たっちゃんの口の動きを読んだ。

「お、誕生日なのに、ごめん……な」

「いいの！そんなのどうでもいいから！死なないで！たっちゃん！」

たっちゃんに繋がれていた心臓の波形が一直線になってしまった。

たっちゃんの首に縋りつき、一生懸命揺さぶる。

「たっちゃん！たっちゃん！」

私が力いっぱい揺すっても動かない……

「いやー！やめて！たっちゃん！わあああぁぁぁ」

私の悲鳴が廊下に響き渡った。