第56話 ……空気悪っ！
「王妃様が、私を……？」
突然の呼び出しに、リアは目を丸くした。
「はい。すぐにお越しいただくようにと」
「……」
リアは思わずヴァンを見る。
「なんで俺を見るんだよ」
「だって、ヴァンさんのお母さんですよね？」
「そうだけど」
「どんな人なんですか？」
「……めんどくせぇ人」
「息子がそんなこと言っていいんですか！？」
「事実だからいいんだよ」
「よくないですよ！」
ヴァンは面倒そうに立ち上がる。
「ほら、行くぞ」
「え？ ヴァンさんも来るんですか？」
「当たり前だろ。お前一人で行かせられるか」
「……？」
「なんだよ」
「いえ。意外と優しいんだなって」
「はぁ！？ そんなんじゃねぇよ！」
ヴァンはリアから顔を逸らすと、そのままさっさと歩き出した。
「置いてくぞ！」
「あ、待ってください！」
＊ ＊ ＊
コン、コン。
「連れてきました」
「どうぞ」
扉を開け、ヴァンとリアが部屋の中へ入る。
そこには、一人の女性が椅子に腰掛けていた。
美しく整った顔立ち。
けれど、その佇まいにはどこか冷たさがあり、ただ座っているだけなのに近寄りがたい雰囲気をまとっている。
（……この人が、ヴァンさんのお母さん）
リアが緊張しながら見つめていると、女性の視線がゆっくりとこちらへ向けられた。
「あなたが、リアね」
「は、はい。一ノ瀬リアです」
「そう」
王妃はリアをじっと見つめる。
「……なるほど」
「……？」
まるで何かを確かめるような視線に、リアは思わず背筋を伸ばした。
「ヴァンを助けてくれたそうね。母として礼を言います」
王妃は微笑んでいた。
けれど、その瞳は笑っていないように感じた。
「い、いえ、そんな！」
思っていたよりも穏やかな言葉に、リアは少しだけほっとする。
しかし――。
「闇魔法も、使えるのですね」
「……え？」
突然そのことを口にされ、リアは驚いたように目を瞬かせる。
「えっと……今日初めて出たので、使えるって言っていいのか分からないんですけど……」
「……そう」
王妃は何かを考え込むように、静かに目を細めた。
「…………」
「…………」
その時。
「……母上」
ヴァンが低い声で呼ぶ。
「何かしら？」
「……こいつが闇魔法を使えるって分かった。それで、どうすんだよ」
「…………」
「確かめたかったんだろ？」
王妃はヴァンへ視線を向ける。
「ええ。そうね」
「だったら――」
「ヴァン」
王妃は静かに遮った。
「あなたには関係のないことです」
「……は？」
二人の間に、ぴりっとした空気が流れる。
（……空気悪っ！）
リアはそっと視線を逸らした。
「今日はもう下がっていいわ」
「チッ……」
ヴァンは不機嫌そうに舌打ちをする。
（えっ！？ 私、なんで呼ばれたの？ お礼のため！？）
リアが困惑している間にも、ヴァンはさっさと扉へ向かって歩き出す。
「行くぞ、リア」
「あ、はい！」
慌ててその後を追いかけながら、リアはちらりと王妃を振り返る。
王妃は変わらず、静かな笑みを浮かべていた。
（……やっぱり、よく分からない人だな）
そう思いながら、リアはヴァンとともに部屋を後にした。
パタン――。
扉が閉まる。
「…………」
静かになった部屋で、王妃はゆっくりとティーカップへ手を伸ばした。
その口元に、わずかな笑みが浮かぶ。
「……間違いなさそうね」
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