「人形のような妻だ」と離縁されたら、公爵家の縁談が全部壊れました

第41話 検分の日

　三十四日のあいだに、わたしは二体目を彫った。

　一体目は布をかけたまま、棚の下に置いた。二体目は骨から始めた。こめかみの落ちと、頬骨の張りと、顎の角。そこまでを出して、三日置いた。置いたのは、線を引かずに慣れるためだ。

　四日目に、目の位置を決めた。決めてから、また一日置いた。

　鼻を入れるのに二日かけた。口は半日で終わった。

　仕上げに、いちばん時間を使った。目尻の皮の厚みと、上唇の上の長さと、耳の付け根の高さ。測った数字のとおりに削って、削ったあとで指の腹を当てた。

　引っかかるところは、やはり無かった。

　　　　◇

　それでも、一体目よりは良かった。

　どこがどう良いのかは、うまく言えない。並べるとこちらのほうが、二度目に見たときに残る。ミレナさまに見ていただいたら、「今度は明後日まで覚えていられますわ」と言われた。

　明後日までだった。

　三度目までは、届いていない。

　　　　◇

　検分の日は、晴れていた。

　人形を運ぶには、晴れの日のほうが難しい。雨は湿気だけだが、晴れは日が当たる。日の当たった面と当たらない面で乾き方が違うので、白い布で二重に包んで、抱えて運ぶ。荷車は使わない。揺れると、彫り上がりの角のところが荷台に当たる。

　灰通りから典礼院までは、歩いて半刻ある。川を一度渡って、市の立つ広場を抜けて、坂を上がる。荷を抱えて坂を上がると腕が疲れるので、途中で二度持ち替える。持ち替える場所も決まっていて、噴水のところと、門の手前だ。

　ニナは、門のところまで来て帰った。

「中には入れないので」

「はい」

「勝ってください」

「勝ち負けの話では、ないと思います」

「じゃあ、負けないでください」

　　　　◇

　典礼院の控えの間は、天井が高くて窓が北向きだ。北向きの窓は光が動かないので、一日中同じ影が出る。人形を見るための部屋というのは、そう作ってある。

　長机が一つ。その上に、白い布が敷いてある。

　立会は十二人だった。検分方が三人、記録の書記が二人、院長。残りは式部の側の人だ。

　わたしは、包みを抱えて端に立っていた。

　キールさまは、先に来ておられた。職人を二人連れている。二人とも荷を持っていて、キールさま自身は手ぶらだった。

　　　　◇

　二体が、布の上に並べられた。

　左がキール工房のもの。右がうちのもの。

　わたしは、左のほうを見た。

　良い仕事だった。三十四日でこれが上がるのなら、七人いる意味がある。目尻の皮は薄く、鼻梁は途中でわずかに折れて、上唇の上の長さも正しい。

　正しい、と思ってから、わたしは自分の指の先が冷たくなっていることに気づいた。

　似ていた。

　うちのものより、はっきり似ていた。

　　　　◇

　アマーリエさまが、部屋へ入ってこられた。

　頭巾はかぶっておられない。宮の装束で、髪も結ってある。灰通りで皿を割っていた方と同じ方だとは、たぶん、ここにいる誰も思わない。

　長机の向こうの椅子に座られた。

　座って、二体のほうを見られた。

　検分方の一人が、書付を読み上げた。

「木、両方とも欅。乾き、双方十分。無理な木取り、無し」

　もう一人が続けた。

「届け出、双方あり。彫り手の欄、双方記載あり」

　三人目が、少し間を置いた。

「似ておられるか」

　　　　◇

　三人が、順に長机の端まで歩いた。

　歩いて、左を見て、右を見て、それからアマーリエさまを見た。同じ順序で、三人ともそうした。

　一人目が戻ってきて、言った。

「左」

　二人目。

「左でございます」

　三人目は、少し長く見ていた。

　右のものの前で、二度、顔の高さを変えた。しゃがんで見上げて、それから立って見下ろした。彫り手のやり方だ。この人は、たぶん昔は彫っていた。

「……左」

　　　　◇

　書記が筆を走らせる音がした。

　わたしは、右のものを見ていた。

　目があって、鼻があって、口がある。骨から彫った。測ったとおりに削った。三度手を止めて、三度とも同じところで止めた。

　落ちた理由を、誰も説明しなかった。

　説明しないのが、この場の作法だ。検分方は理由を言わない。言えば工房が理由に合わせて彫るようになる。そうなると、人ではなく検分に似せた人形が出てくる。

　だから、落ちた側は自分で考える。

　考えて、たいていは一年か二年かけて分かる。

　　　　◇

　式部の側の一人が、椅子の後ろから言った。

「左は、広間のお姿のとおりでございますな」

　わたしは、顔を上げた。

　その人は、褒めるつもりで言っていた。誰も咎めなかった。二人か三人が、そうだ、というふうにうなずいた。

　アマーリエさまは、動かれなかった。

　膝の上の指も、目の位置も、口の端も、入ってこられたときのままだった。

　　　　◇

　院長のヴァイスさまが、初めて口を開かれた。

「灰通り」

「はい」

「あんたのところは、月に三体だったな」

「三体でございます」

「向こうは十二だ。人は七人。乾かし場は四倍ある」

　ヴァイスさまは、数字で話す人だ。初めてお会いした日から変わっていない。

「王家の縁組は、年に八件から十件。急な差し替えが年に二件。差し替えは十日で上げてもらう」

「十日」

「あんたのところは十日、乾かすんだったな」

　わたしは、答えなかった。答えようがなかった。

「灰通りは、王家の仕事には向かん」

　　　　◇

　言われたことは、正しかった。

　王家の縁組は数が要る。数が要る仕事に、月に三体の工房を入れれば、どこかで間に合わなくなる。間に合わせるには、乾かす日を削るか、人を増やすか、下彫りを外へ出すしかない。

　どれもやらないと決めているのだから、向いていないのは本当だ。

「向いていないのは、承知しております」

「そうか」

「ただ、十日を六日にはいたしません」

　ヴァイスさまが、こちらを見た。

「なぜだ」

「痩せますので」

「痩せた人形は、誰が困る」

「贈られた方が、三度目に困られます」

　ヴァイスさまは、書付を閉じられた。

「数を出せんのなら、せめて通るものを出せ。今日のは通らん」

「はい」

「通るように彫れんのか」

「通るように彫ることは、できます」

　わたしは、包みの紐を結び終えた。

「ただ、わたくしは、盛りません」

　　　　◇

　わたしは、右のものを包み直した。

　布を広げて、頭のほうから包む。裾を折って、紐を二重に回して、結び目を裾の側へ持ってくる。抱えて運ぶときに、結び目が胸に当たらないようにするためだ。

　包み終えるまで、誰も何も言わなかった。

　書記が筆を置く音がして、椅子が引かれる音がして、式部の側の人たちが先に出ていった。アマーリエさまも立たれた。立たれるとき、こちらを見られなかった。見られないほうが、こちらとしても助かった。

　　　　◇

　部屋を出るまでに、誰とも目が合わなかった。

　合わせにいかなかったので、当たり前だ。

　廊下で、キールさまに追いつかれた。この人は歩くのが速い。真ん中を歩く人は、たいてい速い。

「二体目だな」

「はい」

「一体目は、置いてきたか」

「棚の下にございます」

　キールさまは、少しだけ足を緩められた。

「あんたのは、盛っとらん」

「はい」

「わしのも、盛っとらん」

　窓の外で、鐘が鳴った。四つだった。

「盛っておりません。選んだだけです」

　　　　◇

　工房へ戻ったのは、日が落ちてからだった。

　ニナは何も聞かなかった。聞かずに、湯を沸かして、鍋を温め直した。

　わたしは、包みを解かずに棚の下へ置いた。

　一体目の隣に、二体目が並んだ。

　どちらも、誰でもなかった。

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【今日の彫りおぼえ】検分は、落ちた理由を教えてくれません。教えると、次から検分に似せて彫る者が出るからでございます。理由は、落ちた者が自分で探すことになっております。

お読みいただきありがとうございます。

負ける回でございます。負けた側が悪いとは限りませんが、この場で言えることは何もありません。言えることが増えるのは、たいてい、もう少し先になってからです。

次話——院から、書付が一通まいります。母のときと、同じ書式でございました。