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３－8：職人たちの舞台

ローマ、封鎖区域。

首相・ロレンツォ・ヴィスコンティは、集まった探索者たちの中に、見慣れた顔がいくつか混じっていることに気づいた。

「南部の職人たちも、来ているのか」

「はい」

側近が答える。

「刃物職人、皮革職人、それぞれの技術を、実地で確かめたいという申し出がありました」

「頼もしい話だ」

ヴィスコンティは、壇上に立つ。

「本日、我が国は、正式な一般開放を迎える」

声を張る。

「政権基盤の弱さは、この国の宿命かもしれない。だが、国民の安全という一点において、我々は、かつてないほど一つになれた」

拍手の中には、普段対立する会派の議員たちの姿もあった。

「南北の格差是正も、この機に、着実に進めていく。この国の誰もが、等しく新しい時代の恩恵を受けられるように」

式典を終え、探索者たちが、それぞれの覚悟を胸に、封鎖線を越えていく。

「首相、配信の状況ですが」

「聞こう」

「職人技を前面に出したチャンネルが、既にいくつか立ち上がっています。皮革加工の過程を実況するものや、刃物の目利きを解説するものなど」

「日本の刀オタク氏の影響か」

「間違いなく。彼の配信スタイルが、世界中の職人気質の探索者たちに、一つのモデルケースを示した形です」

ヴィスコンティは、小さく笑った。

「悪くない。この国の職人たちにも、輝ける舞台ができたということだ」

「魔素の研究については」

「北部の産業界と連携した分析チームが、着実に成果を上げています。知覚変化の報告例も、増加傾向です」

「発現の兆候は」

「まだ、確認されていません」

「それでいい。焦らず、着実に」

ヴィスコンティは、窓の外、ローマの空を見上げた。

「この国は、これまで、多くのものを積み重ねてきた。芸術も、職人技も、料理も」

「はい」

「その積み重ねが、こういう形で花開くとはな」

政権基盤は、相変わらず不安定なままだ。

だが、少なくとも、今日という日は、国民全員が、同じ方向を向いていた。

「よし」

ヴィスコンティは、静かに頷いた。

「我が国なりの美しさで、この新しい時代を歩んでいこう」

派手さはなくとも、確かな誇りを持って。

イタリアもまた、新しい一歩を踏み出していた。