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４－5：魔法、解禁

「総理、天音氏の承諾を得ました」

執務室に、報告が届く。

九条恒一は、静かに頷いた。

「これで、準備が整ったな」

「はい。あとは、正式な発表の段取りのみです」

この半年、慎重に進めてきた案件だった。

魔法という現象の存在。

それを、いつ、どのように、国民に公表するか。

急ぎすぎれば、混乱を招く。

だが、遅らせすぎれば、不信を招く。

その、絶妙な均衡点を、この国は、ずっと探ってきた。

「三カ国との調整は」

「アメリカ、イギリス、韓国、それぞれ同時期での発表に合意しています。各国とも、自国内で発現例が出始めており、これ以上の情報管理は、限界に近づいているとの判断です」

「他の国々は」

「カナダ、ドイツ、フランス、イタリア、ブラジルにも、事前に情報を共有済みです。それぞれ、自国の状況に応じた発表を、追って行う予定と聞いています」

九条は、資料に目を通した。

半年前、天音の魔法発現を知った時の、あの緊張感を思い出す。

あの時は、まだ、何も分からなかった。

だが今は、安全な訓練体制、経過観察の仕組み、そして、指導者となる人材まで、揃っている。

「発表内容の骨子を、確認したい」

「はい」

職員が、資料を広げる。

「まず、魔素という現象が、生物に特殊な能力の発現をもたらす可能性があることを、正式に公表します。次に、これまでの研究成果と、安全な訓練方法について」

「天音くんの紹介は」

「指導役として、正式にお披露目します。本人の意向も確認済みです。無理のない範囲で、配信を通じた解説も行っていただく予定です」

「訓練対象者の選定については」

「はい。ここは、慎重に線を引いています」

職員が、資料をめくる。

「まだ、発現条件そのものが、科学的に解明されていません。誰もが等しく魔法を扱えるようになる、というわけではない以上、希望者を無制限に受け入れることは、混乱と失望を招くだけです」

「では、対象は」

「二つに絞っています。一つは、これまでの経過観察で、魔素への高い感応性が既に確認されている探索者。もう一つは」

「もう一つは」

「今回、天音氏の解説配信が公開された後、視聴者の中から、実際に何らかの発現の兆候を見せた者。この二群に限定して、正式な訓練プログラムへの参加を案内する方針です」

「希望すれば誰でも、というわけにはいかない、ということだな」

「はい。天音氏本人からも、その点は強く求められています。『できない人に、できるはずだと期待だけを持たせるのは、一番残酷なことです』と」

九条は、静かに頷いた。

「賢明な線引きだ。安全とは、時に、丁寧に線を引くことでもある」

性急にならず、しかし、確実に。

これまでこの国が貫いてきた姿勢を、ここでも崩すつもりはなかった。

「探索者全体への影響については、どう見ている」

「有識者委員会からは、前向きな見解が出ています」

職員が続ける。

「魔法という新たな手段が加わることで、探索者全体の対応力が、大きく底上げされる可能性があります。特に、これまで身体能力面で不利だった探索者にも、新たな道が開ける、と」

「良いことだな」

「はい。ただし」

「懸念もあるのだろうな」

「はい。急激な戦力向上が、逆に、慢心や無謀な行動を招く恐れもあります。その点については、天音氏からも、繰り返し慎重な運用を求められています」

九条は、小さく笑った。

「あの子らしいな」

「はい」

「安全第一。その姿勢を、崩させるな。天音くんの言葉は、我々が最も重んじるべきものだ」

「かしこまりました」

資料を閉じ、九条は、窓の外を見た。

あの門が開いてから、一年以上。

この国は、幾つもの前例のない決断を、積み重ねてきた。

ダンジョンの開放。

探索者制度の確立。

継刃という刀の発見。

そして今、人類が、魔法という力を、正式に手にする瞬間を迎えようとしている。

「発表は、いつにする」

「一週間後を予定しています」

「よし」

九条は、はっきりと頷いた。

「準備を、怠るな。世界が、注目している」

「承知しました」

職員が退室した後、九条は一人、静かに、資料の最後のページを見つめていた。

天音澪の、簡単な経歴と写真。

あの日、鬼の前で震えていた少女は、今、人類の新しい可能性を導く、確かな指導者になろうとしている。

（半年前は、想像もできなかったな）

あの神崎という青年もそうだ。

この国の若者たちは、次々と、想像を超えていく。

「......頼もしいことだ」

小さく呟き、九条は、静かに立ち上がった。

窓の外、夕暮れの空が、静かに広がっていた。

新しい時代への、また一つの扉が、開かれようとしていた。